Парк был излюбленным местом для тех, кому нечем было заняться после уроков. Здесь было приятно встретиться с друзьями, просто расслабиться, перекусить, сидя на травке, сделать уроки, погулять, поиграть в летающую тарелку, поспать или просто лениво понаблюдать за белками или за водной гладью реки.
Но сегодня ничего этого не было. Ветер был студеным и порывистым, он поднимал кучки опавших листьев и гонял их по всей стоянке. Кори с Лизой застегнули куртки до самого горла и, ежась от неожиданного холода, посмотрели в небо, затянутое низкими темными тучами, ноябрьское небо, грозящее снегопадом.
— Пойдем лучше по улице, — сказал Кори, и они повернули к парадному входу. Лиза прижалась к нему, и мальчик догадался, что она замерзла.
— Как будто действительно зима пришла, — пробормотала Лиза.
Они свернули на Парк-Драйв и пошли по направлению к Норт-Хиллу. Эта дорога была им хорошо знакома — друзья возвращались ею тысячу раз. Но сегодняшний путь домой казался Кори каким-то другим, непривычным. Наверное, дело в его плохом настроении.
Некоторое время оба хранили молчание, стараясь идти под защитой холма. Порывистый ветер то подталкивал их в спину, то бил в лицо. Потом вдруг заговорили — одновременно.
— Ты не видела девочку со светлыми волосами и… — начал Кори.
— Что ты делаешь в эти выходные? Например, в субботу вечером? — начала Лиза.
Оба замолчали, а потом опять начали говорить в один и тот же момент.
— Давай договаривай. — сказала Лиза.
— Нет, ты, — ответил мальчик, отстраняясь от нее.
Сзади раздался гудок автомобиля. Наверное, это был кто-то из школы. Мимо проехала темно-синяя «Хонда Аккорд». В темноте лицо водителя разглядеть не удалось.
— Я спросила, занят ли у тебя вечер субботы. — Лиза снова придвинулась к нему.
— Нет. Похоже, не занят.
— У маня тоже. — Голос подружки показался Кори необычным, немного напряженным. Наверное, это из-за ветра.
— А ты не видела девочку со светлыми волосами и большими голубыми глазами? — спросил он.
— Что?
— Очень хорошенькую девочку, но странную. Немного старомодную и очень бледную.
Лиза отпустила его руку. Кори не обратил внимания на то, что девушка выглядела очень разочарованной.
— Ты имеешь в виду Анну? — спросила она.
Кори застыл как вкопанный и повернулся к своей подруге с сияющим лицом. Свет фонаря освещал его, но казалось, будто лицо юноши светится от ответа Лизы.
— Анна? Ее зовут Анна? Ты знаешь ее?
— Это новенькая. Очень бледная. Блондинка. Какая у нее прическа? Зачесанные назад волосы и обруч? Все время носит платья?
— Да. Это она. Анна. А как ее фамилия?
— Понятия не имею, — огрызнулась Лиза, но прикусила язычок, чтобы не показать своего раздражения. — Я думаю, Корвин. Анна Корвин. Мы с ней вместе ходим на физику — на третий урок.
— Ого, сказал Кори, продолжая стоять. Тени от гнущихся деревьев плясали по его лицу. — Ты ее знаешь. Какая она?
— Да нет, Кори, я ее совсем не знаю, говорю же. Она новенькая, и мы совсем с ней не знакомы. В классе Анна еще не зала ни слова. Сидит на задней парте, бледная, как привидение. Такое ощущение, что мысли ее где-то далеко. А почему тебя так интересует все это?
— А что еще ты знаешь? — продолжал Кори, не отвечая на ее вопрос. — Продолжай.
— Больше ничего, — нетерпеливо ответила Лиза и ускорила шаг.
— Я думал, она мне почудилась. — Кори догнал ее.
— Нет, Анна настоящая, — сказала девушка. — Хотя и не выглядит такой. Но тем не менее. Ты что, влюбился? О, я знаю! Вы с Дэвидом поспорили, кому первому удастся назначить ей свидание. — Лиза оттолкнула его от себя так, что юноша чуть не ступил на мостовую. — Я ведь права, да? Вы двое всегда кидаетесь на новеньких девочек.
И снова Кори как будто не услышал ее.
— А что-нибудь еще ты о ней знаешь? В чьем она классе? Где живет?
— Да, я кое-что слышала. Новенькая переехала сюда из Мелроуза. Ее семья живет на улице Страха.
— На улице Страха? — Кори остановился, чувствуя, как мурашки побежали у него по коже.
Улица Страха, узкая улочка, идущая мимо городского кладбища и сквозь густой лес в южной части города, пользовалась дурной славой у жителей Тенистой Долины. Люди говорили, что эта улица проклята.
Черный остов сгоревшего особняка — жилища Саймона Фиара — возвышался в самом начале улицы Страха, прямо над кладбищем. Зловещая тень развалин доходила до самой лесной чащи. Рассказывали, что по ночам из них доносятся чудовищные стоны, получеловеческие, полуживотные, похожие на крики боли.