Мелькание мириад звезд, ринулось навстречу, короткое головокружение и вот уже ноги ощутили твердь Перепутья миров.
— Где это мы? — Удивленно воскликнул Серентин, обозревая аккуратный еловый бор, совершенно не вяжущийся с остальным запустением, и рыжими глинистыми обрывами вокруг этого места.
— Сейчас увидишь, все откроется само — пояснил Априус — нужно лишь немного пройти.
Они и впрямь немного прошли по довольно утоптанной пыльной тропинке, лес распахнулся, открывая вид на круглое озеро, и уютно устроившуюся за ним Корчму. Здесь все оставалось неизменным, только бор да роща, разрослись, поднялись выше, почти полностью спрятав ее. Но мощеная тропинка вывела бы любого странника прямо к крыльцу, где двери могли открыться и сами собой, приглашая войти, и отдохнуть.
— Вот это упрятали, так упрятали — восхищенно воскликнул Серентин — и много обывателей о ней знают?
— Не то чтобы очень — ответил Априус, огибая озеро по уже мощенной камнями тропке — но пиво всегда свежее, и на любой вкус. А еще что столь редко в других краях, березовый сок, вон с той рощи, что виднеется неподалеку, но он достается, только самым важным гостям.
— А если кто вломится и захочет устроить тут дикий загул?
— Ну во-первых, там, в лесу есть свои сторожа, они не выскочили только потому, что знают наш запах с детства. Милые такие песики, забавные. Трехголовые, правда, потому жрут много. Так что если кто с недобрым намереньем тут появится, они уловят его настрой, и не пропустят. А в самой корчме, тоже не побезобразничаешь, корчмарь такой что, если влупит чем-нибудь что и штаны задымятся, а то и вообще пришибет.
— Ясно, ну ведите тогда скорей, а то у меня аж слюнки побежали, съесть чего-нибудь очень горячего, запивая холодным пивком.
— Да давайте поторопимся, а то нас еще обед ждет, так что предупреждаю — не переедайте.
Априус, прошел дальше вдоль озера, чуть полюбовался лебедями, и направился к входу, уже предвкушая кружку, а то и две, пенного, хмельного напитка. Он первым взбежал на крыльцо, и чуть выждал, когда двери сами собой отворятся, заглянул в полутемный зал, втянул ноздрями легкий аромат хвои, и, пропуская вперед зверокоманду, близняшек и Серентина зашел внутрь.
Зал оказался почти пуст, за столиками сидели только одинокие путники, не сбивавшиеся в компании, и не напрашивающиеся друг к другу в собеседники. Видимо колдуны да волшебники, перестали отправлять на Перепутье, беглых королей, да скрывающихся от узурпаторов, принцесс, да и наемники стали хаживать звездными дорогами все реже.
Обогнав неторопливо ковыляющего Яшу, вместе с куатаром, и попугаем на плече, двинулся к самому дальнему столику, куда уже спешил, почувствовавший его прибытия Патар.
— Здорово!
— И вам не хворать, какими судьбами? Неужели только откушать?
— Не только, но и испить твоих чудо напитков, так сказать, горло промочить. Так что давай свой знаменитый сбитень, сидр, и красное пиво, будет тоже в самый раз. А моему другу высокий стакан холодного березового сока. Сразу!
— А другие напитки, по кружке каждому, или кому по паре?
— Всего по одной, уже и так по три на лицо получается, Рунина я не считаю. Ему я своего отолью — полную ему вредно, вытворяет потом пакости разные. Ну и закуски…. что там у тебя сегодня за «страви дня»?
— Сегодня у нас только, жареный гусь, фаршированный гречкой, шашлык из баранины с печенью, бобы тушеные с грибами, и яблочно-вишневый штрудель. Все надо немного подождать.
— Ну и отлично, нам всего этого, что ты назвал, по чуть-чуть, но сначала питье. Да, и поваров подгони — сейчас все мои подтянутся — надо будет много еды и питья.
— Хорошо, сейчас схожу, отдам распоряжение…
Тем временем, ящер и куатар, устроились на широком топчане, и несколько обиженными глазами посмотрели на пустой стол. Патар все понял, на миг отлучился, а когда вернулся, сообщил:
— Сейчас принесут, а вы пока расскажите, удалось ли побывать на Земле?
— Удалось — проговорил Рус — и не только. Но сначала представлю тебе Серентина, это брат Дрендома, из дальних Областей, тоже стережет покой, пока остальные бездельничают. А это Патар, он не просто корчмарь, а мой давний друг и соратник, в прошлом бог — скромно добавил он — и все такое.
Серентин удивленно поднял бровь, но добродушный с виду Патар, лишь отмахнулся, сказав:
— Ой, кем мы только не успели побывать. Во всем надо находить удовольствие для себя. Тут мне нравится… Особенное место. Это часть моего родной мир — чуть погрустнев, добавил он — на него натравили Карателя. Мы дали бой, и проиграли, наши все пали, защищая свою Даарию, и я тоже.