попросту убраться, уже применив чары, и в следующем Рус, оказался не
используя, какие-либо привязки к Хрутару.
Мир, судя по ощущениям, был старым, давно отцветшим, и иссушенным.
Высохшие русла древних рек, холмы – остовы гор, и песок. Песок и не понятно,
откуда берущийся ветер. Это напомнило Рухат, точнее то место, каким он стал.
Когда-то неизмеримо давно, они вместе с Куру, шли через подобные пустоши, в
поисках источника Зова, но тут не было, ни руин древнего замка, ни просящих о
помощи голосов.
Спекшаяся, песчаная корочка, похрустывала под ногами, в свинцовом небе,
висел диск, почти остывшего солнца, и Априусу почему-то казалось, что это и есть
он его дом, а сам он мающийся призрак, ищущий приюта. Пожалуй, причиной тому
было некое осознание того, что так все и должно было закончиться – должно было
многократно отжить все, что существовало на Эльдариусе, и только лишь потом,
прийти к вот такому вот запустению. Но кто-то решил иначе…
Погруженный в мысли, Рус не сразу обратил внимание на сигналы
внутренней тревоги, и на странное течение песка вокруг. Это был не оползень, и
не зыбучие пески, и не какой-то древний монстр – сам песок струился, вырастая в
столбы. Априус остановился, донельзя заинтересованный, и стал ждать.
Песчаные столбы, за какие-то доли секунды, приняли форму, в них проявились
очертания двухметровых, существ, откровенно говоря, совсем непохожих на него
самого. Крупные головы, глаза горят багровым пламенем, лица с широкими ртами
40
от уха до уха, большими, мясистыми носами и ушами, головы сидят практически
прямо на плечах. Бугристая, бородавчатая кожа, придает сходство с жабами, но в
повадках, больше чего-то змеиного. Песчаные Демоны?
- Мы узнали тебя – прошелестели ветер и песок – ты тот, кто мнит себя
Богом.… Мы хотим проверить.… Мы в праве,… Мы долго-долго ждем. Мы готовы
служить, но только согласно Закону…
- Это, какому? – Сейчас было не до чар познания, и Априус просто спросил.
- Первому, истинному, нашему – прошелестели голоса - Закону Чести. Ты
вступил на ристалище, значит готов, к испытанию,…
- Какому еще испытанию? – Начиная раздражаться, поинтересовался
Априус – вы кто такие?
- Испытанию боем. Никакой магии. Мы полководцы Армии Проклятых. Мы
начинаем поединок Чести.
Семь фигур, в старинных доспехах одновременно, но в каком-то
определенном, и понятном только им порядке, скользнули к Априусу, и нанесли
первые удары. Никакой общей свалы или спешки, при которой, зачастую все
мешают друг другу – все четко, размеренно, но очень быстро. Быстро настолько, что Рус, даже не успел и просчитать, откуда, и кто именно нанесет удары первым.
Ему удалось уклониться от первых прямых, но не более – противников было
многовато, и на одних увертках, их не победить. Победить семерых демонических
существ, только врукопашную, вообще задача не из легких, а состоящих из песка, так вообще нереальная. Правда как для человека,… Но пока Априусом, владел
азарт, он об этом не думал – главное найти их слабые места, точку, удар по
которой, вызовет цепную реакцию, и все связки рассыплются.
Ему интересно было, и самому узнать, насколько он крут, ведь достойных
противников, давно не попадалось – сейчас же представился шанс выяснить это.
Да к тому же - если снова соваться в Большой Мир, в ближайшем будущем, надо
быть готовым и к таким поединкам, ведь мгновенный, точечный удар, порой лучше
самого, мощного, боевого Заклятья, которое может и спасовать.
Все завертелось, закружилось, понеслось. Не было смысла пытаться
перебить гортани, выдрать руку из сустава, или вышибить глаза, надо было
разбить песчаного духа целиком. А они этого совсем не собирались позволять.
Учитывая преимущество в росте и силе, демоны могли часами, сражаться, не
ослабляя натиска. Априус наносил пробные удары, выставлял блоки и уклонялся,
затеяв с ними свой собственный танец, чередую связующие движения, крюки,
многоярусные удары, со всевозможными откатами и прыжками.
С мечом в руках, он бы уже давно все закончил, а вот так стопами,
коленями, локтями, кистями да кулаками, не то что, победить, а завалить хотя бы
парочку, было совсем непросто. Его противники не дышали, не уставали, и
казалось, даже суставов не имели.
Получив пару ощутимых тычков, бог-чародей, взорвался серий, ответных
ударов, и начал использовать превосходство противников в размерах, против них
же. Отталкиваясь от одного, Априус прыгал к другому, в прыжке наносил удар
ногой, снова отталкивался, но уже прыгал вверх, и бил в голову.
Наконец поняв, что соперники почти неуязвимы, чуть поменял тактику,
больше не наносил прощупывающих ударов, а сосредоточил концентрацию и
волю на быстроте и силе. Кожа на кулаках затвердела, они сделались прочными,
как гранит, удары стали размеренными, но молниеносными, и проникающими.
Вскоре удалось пробыть ближайшего воина, навылет, и он осыпался кучей песка,
правда это едва ли не стало грубой ошибкой, потому, что удар получился слишком
долгим, и его едва не поразили в голову, пришлось упасть, и временно перейти на
атаки, в нижних ярусах. Чуть собравшись с мыслями, присоедини к арсеналу
41
прямых и жестких ударов, энергетический удар «лапой леопарда». Никакой магии, просто психоэнергия, и дело пошло,…
Один, за другим, кучами песка рассыпались еще трое воинов, а оставшуюся
тройку, Априус прикончил, уже сугубо технично, и с наслаждением, разбил две
головы, а последнего, буквально отправил в короткий полет, из которого, тот не
вернулся. И тут в движение пришли пески, простираемые от края окоема до края, из них поднялись тысячи воинов, одинаковых как капли воды, и такие же мощных, как их полководцы.
- Да вы, наверное, издеваетесь? – Нахмурился Априус – против армии
людей, эльфов или гномов, я еще, пожалуй, вышел бы в одиночку, но в данном
случае – кто черпает море ситом?
- Мы удовлетворены – отделилось семь чуть более высоких фигур, от
стройных рядов – мы готовы служить.
- Я пока не нуждаюсь в столь многочисленных армиях – ответил Априус – но
охотно приму вас, под свою руку. Если отработаете свой долг, Проклятие будет
снято, и вы обретете достойное посмертие. Но пока – ждите.
Он сделал повелительный жест рукой, отпуская выстроившихся воинов, и
они снова превратились в песок. А он сам, повернувшись, пошел в ту сторону, где
небо из стального оттенка, становилось синим. Теперь Априус собирался
проведать, один из указанных, Руниным, миров. Тут уже он снова прибег к
заклятию Перехода, и уже в мире, призвал свой клинок.
- Надеюсь, наконец-то для тебя Ракар, найдется достойная работа -
пробормотал Априус. - А то совсем уже перестал тебя использовать по
назначению...
Убить Древнего, практически невозможно - они склоны к возрождению, а
накачанного Силой, выше всяких пределов, так вообще. Но Ракар, Априус
создавал в каком-то странном трансе, и тот вышел не просто чудесным мечом, это
было оружие способной вбирать и Силу, и эссенцию жизни. Потому Рус, ничуть не