трудные минуты. Не слышали обращенных молитв к ним. Не обращали внимания
на просьбы. Вели борьбу между собой. Позволяли унижать и калечить. Не
исцеляли болезней. Поощряли войны. Не пресекали насилие. Хороших людей
забирали рано. Плохим позволяли жить долго. Карали там, где нужно было
миловать, миловали тех, кого надо карать.
Послышался гул голосов, скрежет зубов, шипение, рычание, стоны, и
завывание. А вместе с этим клацанье и бряцанье. Но Априус не отреагировал, а
просто перевел взгляд на Уахинбара, и продолжил:
- Великолепная Шестерка. Узурпаторы. Падшие. Свергнув Старых богов, в
своей спеси и надменности, вообще не знали милосердия и сострадания, и в
гневе могли спалить пол Вселенной. Кроме самодовольства, и вынесения
приговоров, долгие тысячелетия ничем толковым не занимались. А после своего
низвержения, отчасти произошедшего от боязни за свои шкуры, вообще вступали
в такие союзы, что противоречат естеству природы…..
- Это неправда!
- Мы были справедливы...
- Нас почитали и любили!
Априус усмехнулся и проговорил:
- Вас боялись, а кто не боялся, туда посылались войска, или приходил ваш
Каратель. Любое другое мнение - это смертный приговор тому, кто шел против
вас…
- Мы были вправе.… Мы любимые дети Творца!
136
- Кто ты, чтобы осуждать нас?
- Наше право было получено - вскричал Хирсул, и кивнул на Древних - когда
эти проиграли.
- Это не оправдание. Да я его и не спрашиваю…. А теперь, те, кто пришел
на смену вам - Божественная Троица. Мститель, Бунтарь и мятежный Хитрец.
Старый помилованный бог, и маги, которые сами не ожидали, такой концовки
своего мятежа. Я за всеми следил, так что могу говорить с полной уверенностью.
Вы частенько перегибали, и последствия были куда хуже, чем то, если бы они
ничего не делали вообще. К тому же ничего не сделали для того, чтобы изгнать
вызванного Артамором Поедателя. Мало того, с вашего попустительства Иные
распространили свое влияние повсюду. Но…. - Априус сделал намеренную паузу -
не смотря на это, все вы получите шанс, стать творцами своей дальнейшей
судьбы. Вы отправитесь в бескрайний Океан Хаоса, и попробуете создать
островки Порядка…. А если не попытаетесь - Рус обвел взглядом дворцы и сады -
это все долго не продержится там.
- Стой!
- Погоди!
- Не делай этого!
- Не поступай с нами так!
Возгласы и крики слышались с разных сторон, но Априус был непреклонен,
и с холодным лицом продолжил:
- Ваш срок истек, и все вы являлись своего рода нарушением естественного
хода вещей. Этому настал конец - Сфера больше в вас не нуждается. А чтобы в
голову не лезла всякая дурь - за вами на всякий случай присмотрят. А то, мало ли
- еще вздумаете объединить усилия и вторгнуться обратно. Знакомьтесь - это
Линмер, он будет вашим соглядатаем. Его тоже лучше не трогать.
Априус закончил говорить, и для пущего эффекта хлопнув в ладоши, исчез,
оставив Линмера, один на один с возмущенными богами.
Возник он уже у самого Барьера, и находясь вне захлопнувшейся ловушки,
поспешил провести ее тем путем, которым недавно вытащил в Сферу ведьм. Мир,
ставший и домом, и темницей для богов, проследовал поочередно, через пять
внешних Поясов-слоев - Тень, Мглу, Сумрак, Мрак и Тьму.
Словно огромный шар в странной игре, Черная сфера пронеслась, до
самой границы Сущего - тела Уробороса. Колоссально исполинский Змей, так и
лежал, охватывая своим гигантским телом пояса Тьмы, внутри которых плавала
Сфера Миров. По-сути это и была Граница, последний Барьер, перед владениями
Хаоса.
Априус возник у гигантской головы Мирового Змея, огрел по невероятно
огромному черепу палицей, предназначенной для Нидхегга, и проговорил
повелительно:
- Уроборос раскрой-ка пасть на мгновение. И хвост выпусти…
Невероятное чудовище, даже не содрогнулось, но челюсти разомкнуло. И в
образовавшуюся на краткий миг, щель, вылетела Черная сфера. Челюсти снова
сомкнулись, а Априус приговорил:
- Ну вот как-то так, и не убил, и от всех их избавился. Вернее избавил
Вселенную. Правда, мы теперь за все в ответе, точнее я, ну да деваться некуда…
Было немного муторно, и противно в груди - все-таки части Древних, да и
Правящим, он симпатизировал. И вот так вот с ними обойтись, было нелегко, но
что сделано, то сделано. Да и какой-никакой шанс, он всем им дал, правда, Силу-
то все кроме Падших, имели только в Сфере, и соответственно покинув ее,
утрачивали почти всю. Но чтобы жила Вселенная, жертвовать кем-то надо, Априус
и пожертвовал теми, кто давно отжил положенное время.
137
Он встряхнулся, собрал просочившуюся инородную силу, и метнулся
обратно - теперь можно было, и заняться Поедателем. Уже следуя через
необъятные толщи и провалы Сущего, Рус попробовал дозваться своего давнего
подчиненного.
- Менгафар как там обстановка? Есть тревожные признаки?
- Точно не скажу, мы близко не приближаемся. Но такое впечатление, что в
Лоне все клокочет…. И еще тут какие-то странные «медузы» появились, окружают
все пространство вокруг Поедателя...
- Это как раз нормально, это я их прислал. Ладно, сейчас сам посмотрю.
Ждите.
- Ждем. Но тут совсем непросто удерживаться…
Пошел ее миг, затем другой и Априус возник неподалеку от крылатой
дюжины Менгафара. Всадники растянулись цепочкой, и всели на разных высотах,
всматриваясь за багровые барьеры. Кода-то давно здесь были миры, пусть
нижние, то есть населенные не эльфами, людьми или гномами, но все равно
живыми, радующимися жизни, существами. Да и те, кого много где, называют
демонами из Пекельных царств, не заслуживали такой участи.
Всех их, вместе с телами, домами, усадьбами, горами, реками и озерами,
поглотило иновселенское Чудовище. Вместе с самими мирами, и звездными
пространствами вокруг. Но Поедатель этим не насытился, он вообще не был
способен останавливаться, словно чернило, вылитое в стакан с водой, он
превращал в себя все. Вроде бы холодное, не рассуждающее Нечто, но разумом
эта Сущность, как оказалось, обладала, и не смотря на сковывающий ее оковы,
предприняла свои меры. Неизвестно как но спровоцировала рождение-
воплощение сонмов своих демонических слуг, которые занялись прокладкой Пути,
для своего Господина.
Априус застыл на пятачке в междумирии, и тоже, как и его патруль,
всмотрелся в далекое отсюда, Лоно. Перед ним был настоящий, наверное, самый
серьезный противник, с которым уже целые эпохи, никто не знал, как бороться.
Поедатель растворял в себе всех и все, вбирал и, похоже, преобразовывал.
Бороться с ни, пробовали, но безуспешно. И тут одних стараний было мало. Ведь
Хануамор оградил эту голодную Сущность, практически сразу, и проводить опыты
можно было только со слугами этого Чудовища.
И Априус был первым, кто решился на бой, до победного конца, не нарушая
сдерживающих Поедателя, преград. Недавно, правда, что-то там пытался
выяснить Хануамор. Даже пожертвовал частичкой себя. Но воз как говорится и
ныне там. Априус вперил свой взгляд в черные толщи, и прошептал непонятно
- Ну что Тварь настала и твоя очередь, и как бы ты ни был Велик и
Непостижим для меня ты всего лишь путь за Хаос...