Заваленный вожаком слоновьего стада злополучный носорог всё ещё корчился в агонии, и мы — сперва попросив "индуса" отвести слонов подальше, дабы не напугать — пристрелили животину, чтоб зря не мучилась. Это охотиться на живого, здорового и как-то совершенно не стремящегося подставиться под удобный выстрел носорога с нашей девятимиллиметровой однозарядной винтовкой — занятие исключительно для самоубийц, а лежачего добить, прицелившись почти в упор в убойное место между глазом и ухом — элементарно. После этого помощники Кавада обвязали тушу верёвками, а сам перс привёл слона-подростка — того самого, кстати, за которого взрослые с этим носорогом сцепились. Впрягли его в лямки, и он — ага, что твой трактор — поволок носорожью тушу к нашему лагерю. Не пропадать же зря такой горе свежего мяса! Крупные пятнистые гиены, уже успевшие сбежаться на халявный пир и с нетерпением ожидавшие, когда же мы наконец уйдём, нашего решения не одобрили, как и несколько уже по хозяйски рассевшихся на ближайших деревьях грифов, но кого у нас интересовало их особое мнение? Прав ведь по жизни кто? Тот, у кого больше прав. А как там у Киплинга или у кого-то там ещё из таких же идиологов колониализма? На все ваши вопросы у нас один ответ — у нас есть пулемёты, которых у вас нет. Падальщики, правда, этот расклад не враз осознали, так что пришлось разжевать им его популярно. Винтовка достреливавшего носорога Володи была разряжена, но Серёга, старательно прицелившись, вынес мозги самой наглой из гиен, а я аналогичным манером, хоть и не в башку, приземлил с дерева самого крикливого грифа. Это убедило падальщиков в нашей правоте, хотя издали они ещё продолжали какое-то время выражать недовольство. И напрасно, кстати, говоря. Как оказалось, в процессе ретирады от носорога мы потеряли где-то по дороге одну из двух добытых нами ранее антилопьих туш, которую теперь-то уж кто-то из им подобных, само собой, прихватизировал. А ведь могли бы и эти, если бы не польстились на большее. Вот не надо было быть такими жадными.
Раз уж один хрен вернулись в лагерь, не произведя разведки, решили перенести её на послеобеденное время. Пока обслуга занималась разделкой мяса — антилопа явно подоспевала раньше — и костром, мы присели на заменяющее нам скамью толстое бревно, дабы выкурить по сигарилле и поболтать "о делах наших скорбных" и просто "за жизнь". И при виде разделываемой носорожьей туши разговор невольно коснулся носорогов.
— Шкура же вон какая толстенная и жёсткая! — прихренел Серёга, — Прямо как панцирь, копьём хрен пробьёшь. И помельче слона — жрёт меньше и перевозить легче. А рог какой! Вот почему бы вместо слонов их не наловить и не выдрессировать для войны?
— Серёга, ты с дуба рухнул или с баобаба? — выпал в осадок спецназер, — Он же тупой как вот это бревно, агрессивный и хреново видит — с нескольких десятков метров тебя от дерева хрен отличит.
— Ну, при его размерах и весе это уже не его проблемы, — схохмил геолог.
— Ага, это уже проблемы окружающих. Ближайших — обслуги, например.
— Так зато ж храбрый, хрен в бою перебздит…
— И хрен своих от чужих отличит.
— Так погонщик-то на что?
— Ты найди сперва для него погонщика. Их же даже в Индии никто не приручил, хотя слонов приручали чуть ли не с Бронзового века — ещё эти, доарийские индусы, как их там, млять… Макс, ты не помнишь?
— Дравиды, — подсказал я.
— Ага, вот они самые. Опыт приручения слонов там, получается, больше тысячи лет, но и там на носорогов хрен кто замахнулся.
— Так может просто не допетрили? — не сдавался Серёга, — Я где-то читал, что в национальном парке Крюгера на некоторых носорогах служители даже верхом катались — прикинь, на недрессированных даже! Получается, что можно. А если специально их как следует выдрессировать? Вот ты, Макс, как думаешь?
— А хрен ли тут думать? — отозвался я, — Одного, двух, трёх — ну, хрен с тобой, пускай даже и десяток — отловить и выдрочить в принципе-то можно. Но с учётом их размеров и силы это будет замена в лучшем случае пяти слонам. Ну и нахрена сдалась такая замена, когда десяток слонов поймать и выдрочить легче?
— А с хрена ли легче-то, когда носорог мельче и слабее слона? Примерно как большая лошадь ростом. Ведь в натуре же на них катались, вот зуб даю.
— Так носорог же не стадный ни хрена зверь, а одиночный. Во-первых, ты их загребёшься искать по саванне и ловить по одному — это тебе не слоны, которых и в одном стаде десяток нужных тебе подростков найтись может. Во-вторых, у него инстинкты ни хрена не стадные. То, что нет инстинкта подчинения — ещё хрен бы с ним, и со слоном у погонщика не доминирование, а дружба. Но у носорога же и коммуникабельности с себе подобными никакой — их близость его раздражает, и их нельзя держать вместе в одном загоне — передерутся на хрен, вплоть до смертоубийства. А по одному носорогов держать и применять — и накладно, и смысла особого нет — на войне рулят большие батальоны. Ну и в-третьих, Володя сказал тебе уже, что он тупой и подслеповатый — своих потопчет.
— А вывести породу поумнее, позрячее и пообщительнее разве нельзя?
— Серёга, я ведь тебе не биолог ни разу. Может и можно, если целью такой задаться и в неволе их разводить. Но кто за такой геморрой возьмётся? Слонов — и тех в неволе никто не разводит, а диких ловят, уже подросших. Ну, разве только хитрожопят с полуприрученными на вольном выпасе, но это же ещё не одомашнивание. Невыгодно ни хрена мегафауну полностью одомашнивать — и прожорливая, сволочь, и растёт медленно. И если всё-таки позарез нужны "живые танки", то слоны уже, считай, почти готовые…
— А у нас они точно приживутся? Тут всё-таки Африка…
— Ага, Северная — Атлас. Климат, считай, тот же средиземноморский. Видел, как они тут дубовые ветки с листьями в подлеске хрумкают? А наши испанские дубы — что, хуже тутошних? Тот же каменный, тот же пробковый, разведём и кустарниковый — один хрен он и для шелкопрядов нужен. Ну и какая им в звизду разница?
— А с тутошним слоновником этим проблем не будет?
— Будут, конечно, как не быть! Те же львы для молодняка опасны, для совсем мелких — даже гиены…
— Не, Макс, я не про это — львы и у нас есть, и это всё ясный хрен. Я про другое — мавры эти как? Бохуд ихний на наших слонопотамов рот не разинет? Типа, на том основании, что это его страна и его леса, а значит, и слоны — тоже его? У Масиниссы же боевые слоны есть, и ему, значит, тоже нужны.
— Нужны, конечно. Но, во-первых, он хоть и дикарь ещё тот, но ведь не совсем же дурак. Был бы совсем дураком — разве взгромоздил бы свою жопу на мавританский престол и разве ж удержался бы на нём? Вопрос он изучил и прекрасно понимает, что нужная ему боевая элефантерия начинается не со слонопотамов, которых у него в лесах до хрена, а с обученных погонщиков, которых у него ни хрена нет. А Масинисса своих и нам-то не даёт, самому мало, а уж Бохуду — тем более хрен даст. Нахрена ж ему усиливать соседа, к которому у него территориальные претензии? Поэтому Бохуду важнее, чтобы наши "индусы" ему погонщиков в товарном количестве и как следует обучили, да чтоб боевую снарягу слоновую ему к нужному моменту подогнали, а уж самих-то элефантусов он себе и без нас наловит, сколько надо. Так что ссориться с Арунтием ему не резон. А во-вторых, тесть ведь ему хорошо забашлял — и звонкой монетой, и статусными цацками. Тех двух шикарных новеньких рабынь — блондинку и брюнетку, которых мы у него видели, когда из Коринфа в Карфаген вернулись, хорошо помнишь?