— Создатель Лондигус… — с горечью прошептал Альвен, словно тот стоял с ним сейчас здесь, на этой же платформе. — Что же он с вами сделал?..
Старик не ожидал его здесь увидеть. Он полагал, что Прайм всё ещё находится на Сарохаре, но его появление заставило его улыбнуться и воспрянуть духом. «Значит, пока что не всё потеряно, — довольно хмыкнув, произнёс он, — у нас есть шанс!» Этим же вечером они спустились вниз по техническим лестницам в лабораторный сектор, договорившись с Каллидусом о «технической проверке» камер. Лондиус знал это место вдоль и поперёк, а вот Альвен совершенно забыл, насколько извилисты и запутаны его коридоры. Лабораторная часть базы являлась секретным местом даже для её обитателей, и работали здесь только ноты. И разумеется, они уже обнаружили вторжение двух чужаков, выйдя им навстречу. Альвен с радостью узнавал в них старых друзей, Беллиуса, Сайлента и Вентора, одних из первых анимагенов, появившихся почти сразу после него. А вот они так его и не узнали. Конвентум Лоту всё ещё работал, и она, представ перед ним в сопровождении своих верных учеников и помощников из Круга Анима, не спешила его снимать. Прайм с трудом мог поверить, что из красивой и властной новус она превратилась в её бледное подобие. Модель тела едва ли можно назвать современной, она не спешила модернизироваться и лишь её речь выдавала в ней Создательницу Анима. Немало удивлён и удручён был и Лондигус, увидев подругу в таком состоянии. Лоту поспешила их утешить, что её тело вполне отвечает её требованиям, а также поздравила их с возвращением. И, когда они зашли в её кабинет, она, наконец, дала ответы на мучающие Альвена вопросы.
Эксплар планировал атаку на Кайлити с целью захвата как можно большего количества душ. Круг Анима уничтожен практически на половину, но всё ещё необходим ему для возрождения новых анимагенов. Практические все люди организации уже либо возрождены, либо скоро будут возрождены, осталось лишь несколько экспедиционных корпусов, занимающихся сбором на дальних территориях. За океан Эксплар пока что не смотрит, но по мере роста боевой мощи «Рассвета», недолог час, когда и прочие страны подвергнутся нападению металлических созданий. Ами, Васт и Хэер также были возрождены, но все трое погибли на 583-ей базе, когда начался открытый бунт людей и анимагенов. Эксплар жестоко подавил мятеж, спалив базу дотла псионическим огнём, но не рассчитал силы и прорвал Завесу, вызвав по всей территории базы аномалию. Из-за этого, анимагены не смогли забрать тела погибших, и даже ноты советовали держаться от этого места подальше. Узнав, что тело брата всё ещё там, Альвен вызвался лично посетить это место, и, неожиданно для всех, Лоту согласилась. Души трёх Создателей находились в файларах разрушенных корпусов анимагенов, и вернуть их необходимо хотя бы для того, чтобы начать противодействие надвигающейся угрозе. И в этот же день они решили создать то, что в последующем назовут Сопротивление «Первородный Огонь».
Альвен рассказал им о своём путешествии по миру, о том, что видел и узнал. Лоту и Лондигус с улыбками смотрели на то, как он в красках описывает жизнь людей в разных странах, на его восторги и возмущения. И когда он закончил рассказ, Лоту внимательно посмотрела ему в глаза и задала всего один вопрос.
— Что я понял? — Альвен посмотрел в сторону океана. — Я понял, что у нас есть свой путь. Что анимагены достойны жизни, несмотря ни на что. Мы также любим и ненавидим, боимся и радуемся, надеемся и отчаиваемся. Даже если наше создание не запланировано, мы всё равно должны жить. И я понял ошибки человечества и помог своему народу их преодолеть.
На 583-ю Альвен отправился в сопровождении Церебелла, одного из самых сильных учеников Лоту и в последующем, самым верным его другом. Он сдерживал разрушительную мощь аномалии, пока Прайм искал из-под обломков тела друзей и брата. Хэер так и не успел с ним попрощаться, и от этого ему становилось только больнее. Блуждая по тёмным коридорам, полных призраков, они едва не остались там, благо сил двух псиоников хватило, чтобы быстро уйти оттуда. Однако, поднявшись, они встретили самого Эксплара в сопровождении «Альфы». Как и планировалось, Лоту взяла на себя ответственность заявить, что пожелала найти и извлечь файлар Васта Тайтара, своего возлюбленного, и для того отправила Сайана и Церебелла на опасную миссию. Разумеется, Эксплар отправился за ними лично, не желая бессмысленной потери души ноосенса. В итоге, им пришлось оставить все тела, кроме Васта, вернувшись под конвоем. Оба попали под подозрение и слежку, но на то и был расчёт — отвлёкшись на этот инцидент, Эксплар утратил бдительность за Лондигусом, а тот, в свою очередь, начал создавать тайную сеть с помощью давней протеже Елемы Боуки.
В псионический мир было опасно выходить в присутствии Эксплара, и потому требовалось средство, чтобы вывести его силу из строя. Высказывалось множество предложений, от отравления смоула пылью «плу», до создания множества аномалий по всей стране. Но Альвен придумал более действенный способ. Он лично явился к Эксплару и предложил ему проект Ядра Контроля и связанных с ним чипов-ингибиторов. Разумеется, подготавливать его ему помогала Лоту, в благодарность за то, что он смог вытащить хотя бы Васта, воскрешённого и уже поставленного на службу в качестве Шута, помощника Эксплара.
Проект был принят довольно тепло, все подозрения с Альвена сняты, а сам он повышен до генерального робототехника и начальника проекта. Создавать связь становилось всё труднее — ему часто приходилось работать непосредственно с самим Экспларом, подключая невидимые нити ноосферы к Ядру, подолгу пропадая и вызывая у Лондигуса беспокойство. Сам старик в это время подготовил и ввёл новые чертежи более совершенных моделей всех серий, особенно он постарался над анротами. Адаптивная пластика лица сделала их ещё более похожих на людей, а модульная система конечностей позволяла быстро модернизировать их для различных задач.
Беда пришла неожиданно. Всё шло согласно плану, чипирование и подключение новых моделей к Ядру проходило успешно, как вдруг Альвен получил тревожное сообщение от Церебелла. Нот с прискорбием сообщил, что Эксплар собирается казнить Лондигуса за то, что тот отказался становиться анимагеном. Прайм тут же сообщил об этом Лоту, но та лишь коротко кивнула, закрыв глаза.
— Эта жертва — тоже часть плана, — губы тронула лёгкая усмешка, — он должен думать, что ситуация под полным контролем.
Лондигус погиб. Застрелен из того же орудия на руке Эксплара, которым он расстреливал Круг Анима, блокируя псионикой их защиту. Один за другим приходили сообщения от комендантов баз, что члены Круга, находившиеся за пределами «Сияния», бесследно исчезают и их пропажа совпадает с отлётом Эксплара. Работать становилось опасно. Альвен понимал, что пока он полезен ему, он будет жить, но как только Ядро будет закончено, от него избавятся также, как и от остальных. И оттягивать время, значит привлечь лишнее внимание и выдать беспокойство. Лоту это тоже понимала. Равно как и то, что Альвен должен выжить, чтобы возглавить анимагенов в момент их слабости и раздора. Более того, будучи ноосенсом, она предвидела исход событий, рассказав о гибели планеты Прайму и Церебеллу. И последний предложил то, о чём наверняка даже сам Эксплар никогда бы не подумал.
— Это и правда был долгий путь, — глубоко вздохнул он, слегка повернув голову назад, к вспышке золотого света, — и в итоге он вновь привёл меня и тебя сюда. Добро пожаловать в Аполотон, Создатель! — с улыбкой произнёс он стоявшему у противоположного края Рерару.
***
Они молча смотрели друг на друга. Два непримиримых врага, две личности, играющих чужими судьбами. Анимаген с мальчишеским лицом, в сером мундире и чёрном плаще, что развевался на ветру. Новус в чёрной тунике, вновь принявший свой настоящий облик и сверкавший бликами на стёклах квадратных очков. Никто не знал, зачем он их носил — сила ноосенса легко искажала тело, и ему ничего не мешало сделать себе новые глаза.
— Полагаю, раз я ещё не мёртв, тебе от меня что-то нужно? — вкрадчиво начал Альвен, сложив руки на груди. — Какая-то информация, верно?
— Почему моя воля не распространяется на анимагенов? — негромко спросил Рерар, начиная медленно подходить к нему по краю платформы, одновременно осматривая поле боя и город. — Почему действует только деструктивное воздействие?