Ассур всё ещё находился на капитанском мостике и не спешил сходить на берег. Первым отправился возрождённый Омилум. Бывший Баастар сам вызвался идти вперёд. Вместе с ним отправилась и Эри, прибывшая вместе с Кэнлусом из Доу-Отиса незадолго до отправления первой экспедиции. Имил, Ирша, Роривер и Сафира остались в Аполотоне, исполняя грандиозный план Ассура. Хара никогда бы не подумала, что увидит новых анимагенов, возрождённых из людей. Ей казалось, та эпоха давно ушла вместе с «Новым Рассветом», и, несмотря на то, что все новусы сохранили прежние личности, ей было не по себе от этой мысли. «Его амбициозность пугает, — она хмуро заходила из стороны в сторону, — и его видение о конце света и его участии в нём… теперь не кажется таким уж отчаянным. Урси, твою металлическую задницу, ну какого Спируса ты с нами не поплыл?» Медведь отправился в Сольтен, как и планировалось. Исследования Хэера Ная, отчёты сольтенских Сноходцев и Сантии было важно сохранить, если они действительно собрались улетать с планеты. Хара даже представить себе не могла, что уже довольно скоро они покинут не только Кайлити, но сам Аревир. Это звучало слишком фантастично, чтобы быть реальностью, однако сейчас в дело вступили силы, могущие эту реальность изменить. А она, самая обычная беот, могла лишь беспомощно смотреть и двигаться по тому руслу, что задавали сильнейшие личности этого мира. В какой-то момент ей даже стало обидно, что столь значимые события проходят мимо неё, но взглянув на детей, собравшихся на носу корабля, Хара вдруг поняла, что всё, что её волнует, это их судьба. И неважно, куда ей придётся отправиться, на другой материк, в космос или в Небытие — главное, чтобы они остались живы.
— Как думаешь, твой папа здесь? — спросила Капи Лунги, стоявшую рядом.
— Город не в руинах, а на улицах не валяются горы трупов клонов, так что нет, его тут нет, — усмехнулась та, — но он точно на Сарохаре. В этом я уверена.
— Но где? — недоумевающе пожал плечами Хиру. — Если твоя мать с остальными, куда ему ещё лететь?
— Не знаю, — этот вопрос застал рысь врасплох, — честно говоря… мой отец изменился, — она тихо вздохнула, собираясь с мыслями, — то, что с ним сделали, не могло не сказаться на его личности. Он стал другим.
— Как по мне — всё такой же вредный рысь, — Хара фыркнула, — если ему приспичит, он и на орбиту раньше нас выйдет.
— Зато мы знаем, что он точно жив, — с важностью подняла палец кверху Капи, — и можно за него не волноваться!
— Ну да, — Лунги покачала головой, — ну да…
— Интересно, зачем Ассур взял с собой Луно на мостик? — бурый беот задумчиво нахмурился. Когда они заявили о своём намерении плыть с ними, то сразу же получили категорический отказ со стороны Хары. Его мать и слушать не хотела, однако Прокуратор неожиданно пошёл навстречу. И также неожиданно для всех, включая самого Луно, попросил его присутствовать на мостике во время вторжения.
— Наверное, готовит его в качестве командира, — Хара недовольно повела ушами, — ох, как же он выбесил меня! Это ж надо додуматься взять детей в экспедицию на Сарохар!
— Мам! — Хиру стыдливо поморщился. — Мы уже не дети! Мы и до этого сражались!
— И лишь чудом уцелели!
— А вы с отцом в нашем возрасте вообще самого Эксплара убили!
— Я в вашем возрасте старше была! — она сложила руки на груди, сердито воззрившись на него. — И меньше всего я хочу чтобы вы оказались в положении тотальной задницы, как мы тогда!
— Но ведь вы же победили! — воскликнула Капи. — Вы справились со всеми бедами и выжили! Разве мы хуже?
— Не в том дело, хуже вы или лучше, — Хара утомлённо вздохнула, — а в том что я себя не прощу, если разрешу подвергнуть вас опасности. Поэтому когда сойдём на сушу — от меня не на шаг. Ясно?
— Ясно, — недовольно протянул Хиру, заметив движение позади неё, — а вот и Луно!
Лунги тоже обернулась. Волчонок быстро шёл к ним, спускаясь с верхних палуб, поблёскивая каким-то значком на сером мундире. Никто не знал, когда это случилось, но на борт «Инвелотона» он поднялся уже в нём.
— Мы скоро высаживаемся, — сообщил он, по военному щёлкнув каблуками левесов, — легионеры обратили армию Хаоса в бегство.
— Да мы видим, — Капи повернула голову в сторону города. На холме уже возвышались первые укрепления анимагенов, а в тёмном небе мелькали огоньки самолётов, выискивающие разрозненные группы клонов и мутантов, — если так дело пойдёт и дальше, то у нас все шансы одолеть этих хаоситов.
— Сомневаюсь, — Луно покачал головой, — это лишь одна из многочисленных армий Арии, но есть и другие. К тому же, мы собрали лучших из лучших воинов со всех легионов, ветеранов множества битв, и ударили по неподготовленному противнику. В какой-то мере нам повезло, но скоро тут начнётся настоящая бойня. И если мы быстро не организуем безопасный коридор для войск из-за океана, нас быстро сомнут.
— Напоминает битву на Аярских холмах, — подумав, согласилась зайчиха, — стянуть все силы противника в одну точку, чтобы иметь возможность для манёвра на его территории.
— Не только, — кивнул чёрный беот, — это даст нам время, чтобы построить космодромы и звездолёты, чтобы перебросить на орбиту строительные платформы.
— Время нынче не нашей стороне, — вздохнул Хиру, — а ведь так хорошо всё начиналось…
— Да брось, чтобы эта история начиналась «хорошо», нужно исключить из неё половину персонажей, — хмыкнула Лунги, — но что имеем, то имеем. Надеюсь только, это не выльется в пафосный боевик с превозмоганием и «неожиданными» поворотами.
Капи хихикнула, слегка качнув локонами волос. В такие моменты ей казалось, что ничего страшного никогда не случалось. Становилось легко на душе и не хотелось даже думать о чём-то плохом. С берега потянуло горячим ветром и запахом дыма. Часть Хирвилля всё ещё полыхала огнём, обрушенным с небес Соланис Норрой, и этот запах неприятно защипал в носу. «А ведь наше первое большое приключение тоже было не из лучших, — Капи прикрыла глаза, вспоминая их падение с Тунгара, бегство от «Хранителей» и встречу с Арканией, — и всё же, мы пережили его несмотря ни на что! Папа… мама… — она невольно протянула руку и сжала медальон у себя на груди. — Вы многому нас научили, но самый важный урок я вынесла лишь в кругу друзей. У нас свой путь. И я постараюсь не забывать об этом. Честно-честно!»
— Так что у тебя за дела с Ассуром, Луно? — поинтересовалась как бы невзначай Лунги, пронзительно взглянув на замершего волчонка. — О чём вы там беседовали?
— Прокуратор хочет, чтобы я научился командованию флотом, — признался тот, даже не пытаясь скрыть смущение от её взгляда, — он и Адмирал Даэн приставили ко мне инструкторов, рассказывающих о формациях, навигации и маневрировании.
— Так ты, выходит, теперь будущий командир? — Хара весело рассмеялась и шутливо стукнула его в плечо. — Вот твоя мамка-то обрадуется. Она же как раз этого хотела!
— Ну да, — Луно скованно улыбнулся, — хотела…
— А ты не хочешь? — Лунги тут же уловила нотки сомнения в его голосе. Всякий раз, когда он слышал её, он буквально таял, не в силах скрыть хоть что-то.
— Хочу конечно!.. — он вдруг стал очень серьёзным. — Но… мне почему-то кажется, что это не я сейчас говорю.
— Ещё один в шизу подался…
— Лунги! — одёрнула её Хара, покачав головой. Она уже поняла, что хочет сказать Луно. — Ты думаешь, что это желание тебе привила мать?
Тот быстро взглянул на неё, и, отвернувшись, коротко кивнул. Всю жизнь ему вбивали в голову, что в мире нет ничего важнее безопасности друзей и родных. И чтобы её обеспечить, ему нужно становиться лучше с каждым днём. Месяца и года упорных тренировок, суровых испытаний и лишений сделали своё дело. Когда Луно принял первый бой, у него не осталось ни страха ни сомнений. Он сражался, влился в чувство ритма битвы, и гул его генератора звучал в унисон с винтовкой в его руке.
Однако, когда наступило затишье, он вдруг понял, что не может понять, чем ему заняться. Хиру и Капи могли болтать друг с другом обо всём на свете, Кири и Харси, такие разные, но всё же увлечённые своим делом, дети, и Лунги, настолько своевольная, настолько и решительная девушка. И он, ребёнок без личности, созданный ради войны анимаген, который отчаянно пытается вырваться из плена вызубренных правил и дисциплины. Луно понял, что в какой-то момент перестал осознавать себя как личность. Стал лишь функцией, орудием для защиты или нападения.