К удивлению беотов, главные ворота никем не охранялись. Ни аколитами, наступающим им на пятки, ни неизвестными роботами. Да и сами створки оказались открыты, будто приглашая их войти. «Сами идём на верную смерть, как в старые добрые времена, — Лункс подсознанием чувствовал опасность, напряжённо вглядываясь в полумрак парадного коридора. Одежда на нём изрядно истрепалась и теперь слабо напоминала прежний камзол Технократии, — пятеро героев в логове Спируса. Жаль только, что я не помню, чем там всё закончилось».
Коридор впереди освещали многочисленные светильники, словно льющие серебристый свет по стенам. Из-за игры теней им казалось, что образы оживают, следуя за ними по пятам. Дыхание вырывалось паром — храм охладился до уличной температуры. Держатели фонарей покрылись инеем, тускло блестящем на неверном свету. «Тау» замедлили шаг, прислушиваясь к каждому звуку.
Вдруг Лункс резко остановился и вскинул руку, дав знак остальным. Вдали, выйдя из-за поворота, к ним шёл ещё один анимаген, покачивая в такт шагу белым лисьим хвостом. У рыся перехватило дыхание. Сколько времени прошло, когда он в последний раз видел эту элегантную броню и лицо её обладательницы? Он бы всё отдал, лишь бы снова прикоснуться к её нежной шерсти, услышать задорный смех и увидеть насмешливую улыбку. Смотреть в янтарно-рыжие глаза, купаясь в огне любви, что горел в них. Арги взглянула на него, но не единой эмоции не промелькнуло на посеревшей мордочке. Равнодушно окинув взглядом всех пятерых, она остановилась.
— Это ловушка, командир, — предупредила Акку, поднимая винтовку, — слишком просто…
— Убери оружие, — прошипел он одними губами, показывая пальцем наверх. Подняв голову, они вздрогнули и невольно попятились. Под самым потолком на них нацелились десятки белых автоматических турелей, поблёскивая светящимися дулами. Лучи этих пушек намного быстрее зарядов обычного оружия и куда смертоноснее.
Арги никак не отреагировала на движение, лишь кончик её хвоста слегка подрагивал. Воющий ветер донёс из открытых окон замёрзшую пыль вперемешку со снежинками.
— Я вернулся, Плутовка, — Лункс осторожно сделал шаг вперёд, протягивая ей руку. Он не знал, управляет ли она турелями над их головами или же они реагируют на опасность, но любое неверное движение могло быстро закончить их жизнь, — ты же помнишь меня, верно? Ну да, немного подгорел, почернел, но мы как-нибудь с этим справимся! Идём со мной!
Она не ответила, на секунду опустив глаза. Затем резко развернулась и зашагала прочь. С глухим стуком из сумки на её ремне на пол упал маленький серый шарик, прокатившийся по плитке и упавший в щель.
— Командир, ворота! — Пиджи оглянулась на натужный скрип позади. Тяжёлые створки медленно закрывались, грозя вот-вот запереть их здесь.
— Взрывчатки у нас больше нет, — сокрушённо проговорил Скир, нервно заламывая руки.
— Дейриер близко! — Лункс завертел головой, не зная, куда идти. Арги уходила всё дальше и даже не оглянулась. — Назад! Все назад!
— А как же Арги? — дважды повторять не пришлось. «Тау» рванули к сужающемуся проёму, благо далеко они отойти не успели.
— Не знаю… — он почувствовал горечь в собственных словах. Было бы куда лучше, если бы она начала с ними бой, но её остекленевший взгляд растревожил его душу. Неужели всё зря? Неужели, он действительно упустил момент и ему придётся… — Носитель! — осенило его. Резко затормозив, он бросился к серому шарику, закатившемуся в заснеженный зазор между плитками, и схватил его, прокатившись по полу на ступнях. Не снижая темпа, он оттолкнулся и рванул за остальными.
Исписанные причудливыми узорами створки неумолимо закрывались. Массивный механизм выдержал бы удар и посильнее чем у гибрида, что уж говорить про обычного анимагена. Но они успели в самый последний момент. Оледеневшие плиты с гулом сомкнулись выскочившем Лунксом, осыпав на площадку облака пыли и снега.
— Так просто нас не отпустят, — констатировал Мар, оскалившись. Перед ними выстроилась целая армия клонов и их техники, нацелив оружие, — вот сейчас начнётся бойня!
— Тогда не будем заставлять их ждать! — Лункс обнажил когти, с невероятной скоростью бросившись на занимающих позиции аколитов.
Сверхострые лезвия разрубали броню как масло. В воздух полетели растерзанные части тела и окровавленные фрагменты брони. Реакции клонов не хватало, чтобы взять в прицел убивающего их гибрида. За ним в бой вступили и «Тау», выбивая с позиций оставшихся. Мар не стеснялся ближнего боя, орудуя винтовкой, к которой приварил бастумный тесак. Пинком повалив одного из аколитов, он наступил ему ногой на грудь и расстрелял его голову, оставив от шлема и лица обугленный череп. Скир, насобиравший с трупов гранат, теперь бомбардировал ими подступающую технику и роботов, вынуждая их сменять позиции. Лазеры скользили по стенам и почве, пытаясь достать до разъярённых беотов, но не могли навестить из-за скорости целей и постоянных атак Лункса. Тех же, кто находился вдали, одного за другим снимала Акку, затаившаяся у ворот храма. Со зловещим криком с неба налетала Пиджи, то и дело заходя им с флангов.
— Воздух! — предупредила она, пикируя вниз. Над её головой пронеслись штурмовики, готовя высокоточные лучевые орудия. Акку раздосадованно цыкнула — её старая винтовка без труда пробила бы их броню. Но теперь только Лункс мог что-то им противопоставить.
«Дейриер, — рысь чувствовал его присутствие на одном из гравилётов, зависших неподалёку, — не достанутся тебе сегодня наши души! То же мне, важный птиц, как далеко забрался! Доберусь я до тебя, погоди!» Его никто не учил пользоваться новыми способностями своего тела. Сектантам нужен был искажённый Лункс, который слепо убивает всех, кого встретит на пути. «Тёмные» сделали из него идеального убийцу новусов, импровизирующую, подстраивающуюся под поле боя и настигающую свою цель. Но могли ли они предположить, что он выйдет из-под контроля Рерара и обернётся против них самих?
Три штурмовика зависли на недосягаемой для винтовок высоте, наводя оружие. Открытая местность делала из «Тау» прекрасные мишени для их пилотов.
— Отступить к точке эвакуации! — Лункс напрягся, действуя интуитивно. Тело вновь менялось, искажаясь по воле его разума. Он, наконец, понял, откуда в нём столько сил — стены храма, его земля и воздух были пропитаны псионической энергий, которую он впитывал как губка. Белые участки на его теле ярко засветились, меукон пульсировал, меняя бастум. Страшно зарычав и заставив стушеваться даже клонов, Лункс резко распрямился, раскрывая чёрные перепончатые крылья. Его голову теперь украшали изогнутые рога, а пасть приобрела совсем звериные очертания. Из-за острых удлинившихся зубов вырывался горячий пар, освещаемый неаревирским светом. «Вы создали из меня монстра, — он поднял голову, напрягся и с силой прыгнул, взмахнув крыльями, — и теперь этот монстр охотится на вас! Месть Хаосу!» Лучи штурмовиков ударили в него, и он закрутился в воздухе, уворачиваясь и стремительно приближаясь к ним. Высокие температуры их орудий оставляли на его теле плавленные раны, однако видимого эффекта они не принесли. Поздно спохватившись, те бросились в рассыпную, но он успел добраться до первого гравилёта, разорвав его корпус на части. Машина полыхнула огнём, начиная снижаться, а Лункс уже перелетел на следующую. Лучи беспорядочно палили, надеясь его остановить, но тем самым лишь раззадоривая его ярость.
Турболёт вышел из невидимости, уклоняясь от падающих горящих обломков. И как раз на него нацелился центральный гравилёт, излучая белый свет на носу.
— Да конечно, так я тебе и позволил это сделать! — Лункс спрыгнул вниз со снижающегося штурмовика навстречу «Палачу».
Невидимая энергия, бьющая с гравилёта Дейриера охватила транспорт, но едва Лункс приземлился на его крышу, как она тут же переключилась на него. Рысь почувствовал сильное давление, будто кто-то сжал его исполинскими тисками. Протяжно закричав, он задёргался, сопротивляясь им. В груди всё горело пламенем, но чем дальше улетал турболёт, тем слабее становилась хватка Дейриера. Сверкнув двигателями, машина набрала скорость и унеслась прочь, оставив поле битвы позади. Устало рухнув на колени и одновременно стараясь не свалиться со скользкого корпуса, Лункс последний раз взглянул на удаляющийся храм. Ему показалось, что в одном из окон сверкают знакомые рыжие глаза, но зрение стремительно угасало. В какой-то момент руки ослабли и он, отчаянно царапая когтями металл, покатился вниз. Последнее, что он помнил, это падение и две фигуры, успевшие подхватить его в воздухе, возвращая в недра «Палача».