— Разумеется, есть и другой путь, фрейла Штран, — медленно произнесла Юмена, положив руки на стол, — не буду утаивать — я установила контакт с анимагенами, прибыв в их столицу, Аполотон, — хотя она обращалась ко всем, но больше её интересовала реакция Берендора. Старый Владыка как ни в чём не бывало неспешно поглощал пищу, однако она отчётливо ощущала вспыхнувший в нём гнев.
— То есть… — недоверчиво нахмурилась невысокая молодая женщина с узкими красными глазами. — Вы… как это? Разве эти машины способны на диалог?
— Позвольте уточнить — живые машины, — Соланис улыбнулась чуть шире и чуть уверенней, — полностью механические существа, оживлённые человеческими душами и имеющие собственные личности. Да, Сопранис Лер правильно заметил — они сильнее и быстрее людей. Но на этом наши различия не заканчиваются. Анимагены более миролюбивы и готовы сесть за стол переговоров. В конце концов, это же мы напали на них первыми.
— Они уничтожили Нелию, — напомнил ей мужчина в мундире.
— Это тоже не совсем верная информация. Нелия и вправду была уничтожена, но не волей анимагенов, а по приказу их создателя, некоего Эксплара, держащего их под контролем с помощью особого устройства.
— И где же он сейчас?
— Уничтожен. Старые модели анимагенов, не чипированные им в своё время, объединились с людьми из распущенной ныне организации «Хранители Жизни» и победили Эксплара в самоубийственной атаке на Ядро Контроля. После чего, Прокуратор Прайм возглавил их, создав Технократию Новое Кайлити. Анимагены долгое время стремились воссоединиться с нами, людьми, однако их голоса не были услышаны ни тогда, ни сейчас. Но если вы согласитесь провести Мировую Конференцию, то мы закончим эту войну раз и навсегда!
Они промолчали, но Юмена ощутила их смущение. Информация о живых роботах звучала невероятно, но её авторитет не позволял им усомниться в этих словах. «Здесь собрались избранники своих народов, те, чью волю они олицетворяют, — Соланис не торопила их с выводами, предчувствуя грядущие вопросы, — и они начинают понимать, что сейчас переломный момент в нашей истории. И будет ли этот перелом кровавым, решают тоже они». Лишь Берендор оставался безучастным к общему волнению, продолжая поглощать изысканные блюда, которые подавали ему слуги. Хотя этих людей вполне могли заменить роботы, но старый Кауз предпочёл поддерживать давнюю традицию в угоду собственной прихоти.
— Вы хотите сказать, что эти машины имеют разум? — скептически поинтересовался темнокожий мужчина в богатом, но лёгком одеянии народа Джирджи. — Как это возможно?
— Душа дала им жизнь. Их создатели, насколько мы знаем, их было семь, смогли создать аномальный сплав — файлар, существующий одновременно и в физическом и в псионическом мирах. Мы… эх… мы абсолютно не понимаем, как это случилось и какие техники применяли те новусы…
— Стоп! — поднял руку серолицый президент Хивира. — Новусы?
— Когда Эххи колонизировала Кайлити, несколько новусов основали там общину названную «Аревирский Рассвет». Впоследствии, когда революция Акторы заставила метрополию прекратить поставки, они взяли власть в свои руки и стали известны как «Хранители Жизни». Однако, спустя годы, они оборвали с нами связь. Как выяснилось позже, новусы приняли решение взять в общину обычных людей, и вскоре потеряли власть. Они разбрелись кто куда, а «Хранители Жизни» стали обычной военизированной организацией, заменяющей, как мы сейчас, армию и стражей на Кайлити.
— Получается, что новусы и устроили этот… балаган? — ядовито уточила фрейла Штран. — При всём уважении, Соланис Юмена, но это не вызывает доверия.
— Новусы рождались и рождаются независимо от наших желаний, — вступил в разговор Лер, — Великий Храм Ауколис может лишь дать им полноценное образование и знания, как не навредить другим своими способностями, но даже мы не в силах следить за всеми. Псионический мир — опасное место, где неопытный псионик может потерять не только разум, но и тело. Мы ещё не знаем, был ли одержим тот безумный создатель анимагенов, но даже этот инцидент показал нам, что разделившись, мы можем обречь наш мир на более страшные явления.
— Вы имеете в виду те аномалии, что появлялись то тут то там? Что ж, это имеет смысл, — задумчиво потёр бороду лимнериец в мундире, оперевшись на один локоть, — что скажете, судари и сударыни? Как Великий Князь Лимнерии, я готов сесть за стол переговоров, если это действительно остановит войну и уберёт клятые аномалии с моих земель.
— Дела новусов нас не касаются, — кивнула, соглашаясь с ним, красноглазая глава кланов Аркапена, — мы условились, что их деятельность не регламентируется мировой политикой, и они вольны изучать ноосферу столько, сколько им нужно. Я не доверяю «живым машинам», но я готова поверить Соланису Юмене и Хору Ауколис.
— А я нет! — резко возразил Оэлон-де-Мэс. — Деятельность новусов привела мир к очередной войне, и противник на этот раз куда опаснее! Но если маузель Юмена и месу Велир и Лер предоставят нам подробный план, то Хивир согласен на такой шаг. Враждебны ли анимагены или нет, но войну требуется остановить!
— Составление плана потребует время, нам нужно лишь ваше согласие, — наконец, сказал Велир, оставив ложку в покое.
— А какая нам выгода от этого мира? — неторопливо спросил невысокий полный мужчина с почти круглой лысой головой. — Не проще ли будет просто отключить их? Зачем нам эти ваши «живые машины»?
— Не считая того, что сейчас у них самые передовые технологии, с которыми они не прочь поделиться, они также являются живыми существами, и их нельзя «отключить», — Юмена понимала, что Крейг Апоо спрашивает не из ненависти, но лишь потому что Ивэндрия располагается очень близко к восточному берегу Кайлити.
— Но что если они лгут? — тот сощурил маленькие глазки. — Анимагены, как я понял, поставлены на грань выживания, и будут использовать любые методы. Каковы гарантии, что если мы сейчас заключим мир, то они не ударят нам в спину?
— Полагаю, они такого же мнения о нас, — с кислой усмешкой ответила ему президент Ахакорты, — но нам необязательно открывать границы. Если уж смотреть в будущее, то обеим сторонам понадобится время, чтобы изучить друг друга.
«Юмена, — услышала Соланис голос Дейриера, — я кое-что разузнал по «Тёмному Голосу», который контролировал Химеру. Это действительно ноосенс, причём куда более сильный, нежели мы предполагали. Судя по твоему рассказу о сектантах и следам, что мне удалось найти здесь, он создал целую псионическую сеть между материками». «Ты выяснил где он?» — она тут же вышла в «истинный» мир, забыв о разговоре. Вместе с ней в псионическом пространстве появились и остальные высшие Воксы, внимательно прислушиваясь к разуму Дейриера. «Точное месторасположение сложно предугадать, но я предполагаю, что он где-то в горах Симленского пика. Акило, Кадасла, — обратился он к Баастарам, — как закончите с южным побережьем, прилетайте ко мне в обсерваторию. Вместе, мы сможем преодолеть его Конвентум». «Я отправлюсь к тебе сразу же после этих переговоров, — Юмена воодушевлённо улыбнулась, — если поймаем его — покончим с «Тёмными» навсегда!»
— Мир — это замечательно, — тягучим голосом проговорил Берендор, аккуратно вытирая губы тканевой салфеткой, — но вы забываете об одном, дражайшие нейге и тайли. А именно — о ресурсах, которыми владеют эти анимагены, — он поднялся и, чуть подавшись вперёд, исподлобья посмотрел на Велира, — неужели кто-то питает иллюзии, что эти машины поделятся с нами богатствами Роронской гряды и перевала Леола? Раньше, мы торговали с Нелией, и Татия и Лимнерия имели с этого большой профит. Ловитания предоставляла нам шикарные курорты, а Онту имела неплохие тотализаторы. Всего этого больше нет и не будет. Государство анимагенов, насколько мне известно, не имеет экономики в нашем понимании этого слова, а значит, им не нужны и сотни миллионов тринтаров. Какой нам с них прок?