- И проиграли, – парировал Арес. – Я же иду другим путём.
Демон фыркнул:
- И, благодаря этому пути, ты уже понёс крупную потерю. Где твоя мамочка, блондинчик?
Юноша побледнел, губы дрогнули, а глаза увлажнились. Демон ударил по самому больному, но Арес не дал чувствам взять верх. Надежда, что маму ещё можно спасти, теплела в нем и юноша старательно её лелеял. Нельзя, чтобы слова демона пошатнули веру в свои силы. Хозяин магии не имеет права сомневаться.
Глубоко вздохнув, Арес отвернулся от Алоиса. Он не видел смысла продолжать беседу. И юноша был благодарен, что ни Антонин, ни Рабастан, не кинулись утешать парня. Они вообще решили не встревать в беседу.
Через какое-то время, проведённое в полном молчании, в темнице появились пятеро ассасинов, присланных Фалааром. Арес тихо провёл инструктаж, не забыл поведать о слабых местах Алоиса, после чего покинул темницу в сопровождении Долохова и Лестрейнджа.
*** После ухода тёмного лорда близнецы облегчённо вздохнули.
- Что ж, могло быть и хуже, – сказал Демиан, аккуратно складывая листки дневника Слизерина.
- Все ещё впереди, – отозвался Салазар. – Нам предстоит сложный ритуал.
- Думаешь, стоит? – засомневался Дэми.
Брат удивлённо посмотрел на него:
- Что с тобой? Боишься, что ангел смерти и впрямь отлупит тебя ремнём?
- Очень смешно, – фыркнул мальчик. – Ладно, как проводить ритуал, я помню, заклинание тоже. Надо только подготовиться.
- Завидую твоей феноменальной памяти, – проворчал Сал. – Один раз прочитал или увидел и тут же запомнил. Итак, что нам нужно?
- Квилли! – позвал Дэмиан.
- Хозяин звал? – появился домовик.
- Принеси – ка четыре чёрных свечи, – начал перечислять мальчик. – Три белых. Звёздную пыль. Три крупные чёрные жемчужины. Черепушку и два изумруда.
Кивнув, домовик исчез и спустя пару минут притащил все необходимое.
- Надо закрыться, – произнёс Салазар. – Нехорошо получится, если кто-нибудь застанет нас за призывом ангела смерти.
- Действуй, а я пока все подготовлю.
Сал запер дверь, затем начал плести разные заклинания, способные удержать незваных гостей. Некоторым его научил сам Слизерин. Когда все закончится, мальчики, вернутся на учёбу в Хогвартс весьма подготовленными. Интересно, а преподаватели вообще в курсе, почему маленьких Риддлов забрали на домашнее обучение? Вряд ли. В министерстве магии пока что всем заправляет помощник тёмного лорда. Разумеется, под чутким руководством. Он получает письменные указания и наверняка гадает, куда подевалось начальство, нагло, спихнувшее на него всю работу. Впрочем, оклад заметно повысился, так что заместителю тёмного лорда грех жаловаться. Салазар не помнил его имени, но знал, что это один из аристократов.
Пока брат занимался чарами, Демиан расставил свечи, чередуя чёрные с белыми, по кругу. В середине круга в виде треугольника выложил жемчужины. Стороны фигуры насыпал звёздной пылью. Затем в центр треугольника положил череп, в глазницах которого разместил по изумруду округлой формы.
Полюбовавшись на плоды своей деятельности, Дэми довольно кивнул:
- Готово!
- У меня тоже, – отозвался Сал, подходя к брату.
- Ну, приступим! – и Демиан начал произносить заклинание.
В первую минуту ничего не происходило, затем, как и в прошлый раз, подул сильный ветер и возник чёрный портал. Вместо того чтобы явить очам близнецов ангела смерти, портал начал тянуть к себе мальчиков.
- Да что опять не так-то?! – взвыл Демиан, цепляясь за кресло.
- Тебе вообще никакие ритуалы доверять нельзя! – рявкнул Салазар, а затем близнецов все же утянуло в пугающую пустоту.
- Блин! – вырвалось у Дэми, когда мальчиков выкинуло на пушистый ковёр.
Салазар только вздохнул, затем ребята начали подниматься.
- Убери свою конечность! – сердито проговорил младший, пытаясь скинуть с себя ногу Дэмиана. – Вечно из-за тебя мы в передряги попадаем!
- Почему сразу я виноват? – возмутился Демиан. – Между прочим, ритуал проведён правильно.
- Тогда почему не ангел смерти предстал перед нами, а нас перенесло куда-то? – злобно выдохнул Сал. – Твой косяк! Ой, мамочки!
- Что? – Деми проследил за взглядом брата и, вытаращив глаза, попытался нащупать волшебную палочку.
Над близнецами возвышался дементор. Хоть эти существа и являлись стражами Азкабана и не имели права нападать на кого-то помимо преступников, но иногда неприятности случались.
- Это всего лишь мой слуга, – прошелестел голос откуда-то сбоку. – И без моего приказа он не нападёт.
Салазар скосил глаза в сторону говорившего, а дементор тем временем растворился в воздухе. Разве эти существа так умеют?
- Это не дементор, – сообщил ангел смерти.
Сал вздрогнул, а Демиан хмуро спросил:
- Какой сейчас год?
Сидящий в кресле Азраил откинулся на спинку и, издав смешок, проговорил:
- Все в-порядке, вы в своём времени. Это я переместил вас сюда ибо наш разговор никто не должен слышать. Присаживайтесь! – и ангел смерти кивнул на диван.
- Если отец заметит наше отсутствие, то точно прибьёт, – вздохнул Сал, поудобнее устраиваясь.
Рядом примостился Демиан, после чего с интересом уставился на Азраила. К огорчению мальчика, разглядеть, каким стал Слизерин, не представлялось возможным. Помимо глубокого капюшона, на лице имелась маска, скрывающая его нижнюю часть. Все, что смог увидеть Деми, это глаза. Да и то потому, что они мерцали таинственным зелёным светом.
- О чем пойдёт разговор, лорд Слизерин? – на удивление спокойно спросил Салазар.
- Я Азраил, – поправил ангел смерти. – Лорда Слизерина уже давно не существует так что зовите меня новым именем. Для начала: Демиан, ты ничего не хочешь мне отдать?
Мальчик смутился и, вытащив из-за пазухи, немного помявшиеся странички, протянул Азраилу, не забыв извиниться. Ангел смерти милостиво принял извинения, после чего, смяв листочки, швырнул их в пламя камина.
- Зачем вы это сделали? – воскликнул Демиан.
- Так надо, – Азраил внимательно посмотрел на маленьких гостей. – Времени мало, поэтому буду краток: вы, конечно, знаете, что Лиа у меня? Увидеться вы пока не можете. Для вас, мальчики, есть одно крайне важное задание, и от того, как вы с ним справитесь, зависит очень многое. В том числе – несколько жизней.
Демиан от такого заявления побледнел, а Салазар тихо пискнул.
- Вам нужно встретиться с Люцифером и указать ему на местоположение Ксирона, – продолжил Азраил после недолгого молчания. – Для вас это абсолютно безопасно, так как владыка ада не трогает детей.
Близнецы посерели, затем Деми спросил:
- Почему именно мы? Ни я, ни брат не владеем дипломатией! Да и вряд ли Люцифер станет нас слушать. Может, лучше послать на переговоры папу? Или Ареса? Ну, из будущего который...
- Ясно, что не младенца, – хмыкнул ангел смерти. – Тёмный лорд сейчас вообще не в состоянии ни с кем вести переговоры: забыли, с кем его поменяли телами? Арес же сейчас слишком занят, к тому же он должен быть в Лоанмаре, так как туда направилась парочка слуг Ксирона, чтобы вызволить своего господина. И блондинчик не в курсе, как попасть к владыке ада. Не задавайте вопросов. Если я говорю, что только вы сможете поболтать с Люцифером и остаться в живых, значит, так оно и есть. Не требуйте от меня разъяснений, – вы их не услышите. Скажу лишь одно: чем быстрее Люцифер обнаружит своего сына, тем меньше жертв будет в недалёком будущем.
- А почему ты сам не скажешь владыке ада, где Ксирон? – додумался спросить Сал.
- Я не имею права во все это вмешиваться, – ответил Азраил. – Достаточно того, что я раздаю советы. Воспользоваться ими или нет – решает сам маг. Или демон. Или кто-то ещё. А вот, если я начну лично в чем то участвовать, это уже вмешательство. Так и сейчас: я советую вам обратиться к Люциферу, и могу подсказать, как попасть в его обитель, но решение примете вы сами.