— Черт! — маг направил палочку вниз. — Лакарнум Инфламаре!
С конца палочки сорвался небольшой огонек, но его было недостаточно, чтобы полностью уничтожить растение.
«Если попробую что-то посерьезнее, пострадаю сам, — подумал Каратель. — Но, похоже, у меня нет выбора… лучше я получу легкое увечье, чем позволю себя захватить!»
— Пиро!
Растение вспыхнуло огнем, при этом издало какой-то странный звук: нечто среднее между визгом и криком. Теперь маг спокойно освободился, туша свою мантию, которая пострадала от огня.
— Значит, мне придется тебя все же убить, — раздался позади него голос.
Каратель тут же обернулся и встретился лицом к лицу с Томом. Они одновременно вскинули палочки, посылая друг в друга смертельное проклятие. Два зеленых луча встретились, каждый стараясь достигнуть своей цели. С каждой минутой Карателю становилось все труднее противостоять темному лорду, а сам Том усиливал свой натиск.
— Еще чуть-чуть, — шептал темный лорд.
Победа была так близка… и вот оно! Авада Тома врезалась в грудь Карателя, отбросив того на пару метров, но темный лорд пока не стал расслабляться. Он пристально смотрел на лежащего мага: мало ли, вдруг оживет? Уже один был такой… тоже из рода Поттеров. Держа наготове палочку, Том осторожно приблизился к Карателю, не отрывая от него взгляда. Рядом нарисовался Фалаар. Он присел около тела и попытался нащупать пульс.
— Мертв, — констатировал ассасин, поднимаясь.
А Том смотрел в распахнутые карие глаза, в которых больше не было жизни, и почувствовал, как напряжение постепенно уходит. От этого человека больше не будет проблем.
— Теперь, когда этот упырок мертв, — проговорил Фалаар. — На всех его убежищах защита спала и мои ассасины легко обнаружат их. А заодно проведут зачистку… если ты, конечно, не пожелаешь предать суду тех, кто участвовал в восстании.
— Не пожелаю, — отозвался Том. — Не люблю суды, предпочитаю решать все сразу. Все равно потом в газетах напишут, как наказали предателей. Да еще и опишут в таких красках, что сам ужаснешься от собственной жестокости.
— Что будем делать с телом?
— Сожги его, не хочу, чтобы какой-то умник потом воскресил этого ублюдка, — темный лорд нахмурился, затем огляделся, ища взглядом Ареса.
Фалаар испепелил тело Карателя с помощью адского огня и тоже огляделся. Вот Арес бросает в хохочущего демона какое-то неизвестное заклинание, которое достигает своей цели и Ксирона вышибает из седла. Мгновение, и поле боя озаряется ослепительным светом, от которого больно глазам. Инстинктивно ассасин прикрывает глаза ладонью, а спустя некоторое время осторожно их открывает.
— Оп-па! — присвистнул Фалаар, оценив ущерб, принесенный земле.
Да и поместью тоже. Все вокруг было выжжено, в воздухе летал пепел, а сам дом оказался наполовину разрушенным.
— Дядя Фалаар! — к ассасину подбежал Дэмиан. — Что это было?
— Если бы я сам знал, — проворчал Фалаар. — Том, ты что ду… Том? Том! — он склонился над бессознательным темным лордом и легонько потряс того за плечо.
Затем пощупал пульс.
— Жив, — облегченно вздохнул ассасин, затем крикнул. — Арес, ничего объяснить не хочешь?
Блондин не ответил, задумчиво почесывая затылок и смотря на, валяющегося на земле, демона. Затем юноша обратил внимание на темного лорда, нахмурился и, что-то пробурчав, вновь обратил свой взор на Ксирона.
— Дядя Фалаар, а кто это такой? — шепотом поинтересовался Дэмиан.
— Ну, как тебе сказать, — Фалаар на мгновение отвлекся от диагностики организма Тома. — Это… Арес. Твой брат, который пришел из будущего.
Поперхнувшись воздухом, Дэми брякнул:
— Да ты гонишь!
— Дэмиан, что за выражение! — возмутился ассасин. — Где ты вообще его взял?
Мальчик не успел ответить, так как в этот момент темный лорд решил очнуться.
«А он оказался сильнее, чем я думал» — демон приходил в себя от брошенного в него заклинания. Это заклинание вызвало несколько странную реакцию: сначала Ксирона ослепило, потом куда-то дернуло, и очнулся демон уже лежащим на земле. Сморщившись, он резко сел, а голову внезапно взорвало болью. Взвыв, Ксирон приложил руку к затылку и с удивлением ощутил…
«Это не мои волосы, — нахмурившись, подумал демон. — Мои более длинные. Были. Что со мной сделало это заклинание? Подстригло, что ли?»
Ксирон начал осторожно ощупывать свое лицо. Так, нос тоже не его… и скулы… и кожа более нежная… Взглянув на свои руки, Ксирон издал такой вопль, что стоящие рядом Фалаар и
Дэмиан подпрыгнули от испуга. Вскочив, демон начал бешено оглядываться: так, вон прах чей-то. Судя по всему — Карателя. Раз все враги живы. А вон ангел магии растеряно чешет затылок. Ассасин затрясся в истеричном хихикании. Мальчишка, Дэмиан, растеряно хлопает глазами, глядя на него. А неподалеку валяется тело демона… вроде ничего такого… Стоп! Тело демона?
«Не понял, — Ксирон хмуро смотрел на самого себя. — Как я… почему я… а где темный лорд?»
Демон огляделся, затем его взгляд вновь переместился на свое тело и тут до него кое-что начало доходить…
— Ты! — рявкнул демон на Ареса. — Ты что натворил, неуч? Как ты посмел вселить МЕНЯ в тело смертного человека? Я тебя сейчас убью! — и Ксирон попытался сотворить чары… не вышло. — Какого…
— Эм… не кипятись, — миролюбиво поднял руки Арес.
— Не кипятись? — взвился демон. — Немедленно верни мою душу в мое тело! О, поверь, ты горько пожалеешь о том, что посмел насмехаться надо мной!
От перепалки их отвлек стон и Ксирон увидел, как его настоящее тело слабо зашевелилось.
«Ох, черт, что это было? — подумал Том, садясь. — Все тело болит, как будто по мне долго и упорно топтался Хагрид… а голова, как после хорошей попойки…»
Потянувшись рукой к затылку, темный лорд ощутил нечто странное и изумленно распахнул глаза.
«Так, я не понял, почему вместо полного обзора я смотрю сквозь какие-то дырки? И что за железяка у меня на голове? И не только на голове…»
Около минуты было тихо, лишь изредка слышался скрип доспехов… затем раздался такой рев, что попадали близрастущие деревья, а прически магов претерпели изменения: а-ля «я долго и упорно шел против ветра».
— Верни мне мое тело! — налетел Том на Ксирона.
— Отпусти, припадочный! — прохрипел демон, пытаясь отодрать руки темного лорда от своей шеи… вернее свои руки от шеи Тома… или как это теперь назвать.
Сложив в уме два и два, Фалаар попытался оттащить темного лорда от Ксирона.
— Том, успокойся! — приговаривал ассасин.
Да вот только где ему тягаться с двухметровым гигантом, у которого все тело — сплошные мускулы. К Фалаару присоединился Арес, и общими усилиями магам удалось-таки утихомирить темного лорда.
— Давайте все для начала успокоимся, — взял слово Арес. — Эм… вообще заклинание должно было дать другой эффект, а именно — полное уничтожение демона.
— Меня зовут Ксирон! — рявкнул «Том».
— Хорошо, — юноша вздохнул. — Похоже, мне придется у вас задержаться и понять причину, по которой темного лорда и де… Ксирона поменяло телами.
— В твоих же интересах выяснить это как можно быстрее! — зашипел «демон». — О, черт, я же теперь буду бояться даже дотронуться до Лиа! Еще сломаю ей что-нибудь нечаянно… Арес, я убью тебя!
— Мне кажется, Лиа не стоит об этом знать, — внезапно сказал ассасин. — У нее и так сплошные стрессы. Представляешь, что с ней будет, когда она увидит Ареса? Обморок точно обеспечен…
— А как мы объясним появление демона? — спросил Дэмиан, все еще не веря в то, что его папа стал… другим.
— Скажем, что он пришел с Аресом, — пожал плечами Фалаар. — Никто же из магов не знает, как выглядит Ксирон.
— А может, его убить? — хмуро спросил темный лорд и раздраженно стащил с головы шлем. — Тогда я вернусь в свое тело…
Ассасин присвистнул:
— Том, а ты точно хочешь вернуться в свое тело? Гляди, какой Ксирон, оказывается… эм… брутальный.