— Ну, очевидно, Том и Фалаар его ищут… ты главное не волнуйся, хорошо? Дэмиан вернется домой, вот увидишь! Этот мальчик нигде не пропадет, вы достойно его воспитали!
— Я знаю, почему он убежал, — печально проговорила Риддл. — Но я верю, что он все поймет… О, Мерлин, поскорее бы встать на ноги! Я тоже хочу принять участие в его поисках! Я чувствую себя такой виноватой перед моим мальчиком…
— Так, прекращай! — велела Белла. — По мне, так выпороть его хорошенько, чтобы мозги на место встали! Ты слишком мягкая, Лиа, Дэмиану нужна твердая рука, потому что характер у него тот еще! Хорошо хоть Салазар ведет себя более-менее разумно.
В этот момент в коридоре послышался какой-то шум, а через мгновение в комнату ввалился ни кто иной, как Фалаар. Лиа обрадовалась брату, а Белла на него шикнула.
— Ребенка разбудишь! — пояснила она в ответ на возмущенный взгляд ассасина.
Фалаар приподнял бровь, затем посмотрел на спящего малыша и, широко улыбаясь, негромко проговорил:
— Я рад, что у вас тут все хорошо, но лучше бы пока Ареса перенести в более тихое место… просто… кхм… даже не знаю с чего начать.
Женщины удивленно посмотрели на ассасина, затем Лестрейндж позвала домовика и, вручив ему малыша, строго-настрого наказала позаботиться о нем, пока они не разберутся с причиной внезапного вторжения Фалаара. Когда домовик испарился вместе с ребенком и кроваткой, ассасин сделал глубокий вдох, затем… расхохотался.
— Эээ… с тобой все нормально? — обалдело спросила Лиа, глядя, как братец трясется в истеричном припадке.
Лестрейндж была шокирована не меньше, а придя в себя, она, недолго думая, использовала на Фалааре заклинание агуаменти.
— Ну, спасибо, Белла, — резко перестал смеяться ассасин, когда его окатило ледяной водой.
— Всегда, пожалуйста, — с усмешкой отозвалась женщина. — Итак, где ты пропадал два дня? И где наш всеми любимый темный лорд? Вы искали Дэмиана?
— Ну, как сказать, — начал Фалаар, попутно высушиваясь заклинанием, а Лиа прижала руки к груди, молясь, чтобы новости были хорошими. — Дэмиан нашелся, живой и невредимый…
— Правда? — перебила она. — Где он? Я хочу его видеть!
— Успокойся, Лиа, я еще не договорил, — ассасин на секунду задумался, затем продолжил. — Итак, Том попросил меня о помощи в поисках Дэмиана и, разумеется, я не смог отказать. След привел нас в старое поместье, когда-то принадлежащее Поттерам, но там оказался не Дэмиан, а совершенно другой человек, который…
— Но, ты же сказал, что вы нашли Дэми! — опять перебила сестра.
— Лиа, имей терпение! — закатил глаза Фалаар.
— О каком терпении ты говоришь, когда ребенок пропал? — заступилась за нее Белла.
— Еще одна… — ассасин вздохнул. — Просто дайте мне спокойно договорить! Так вот, человек, который обнаружился в старом поместье, специально заставил нас прийти к нему. Он оказался нашим союзником и более того — именно он в кратчайшие сроки отыскал Дэмиана. Но, помимо Дэми, в том месте оказался и наш старый враг — Каратель. Если говорить кратко, то состоялась битва, и Том избавил наш мир от этой персоны.
— Каратель мертв? — воскликнула Белла.
— Именно! — жизнерадостно подтвердил ассасин. — Так что нам осталось только уничтожить его приспешников, и можем спать спокойно! Это одна хорошая новость…
— Это две хорошие новости, — возразила Лиа. — С Дэмианом все в порядке и угроза моей семье устранена! Но где Том? Он сейчас с Дэмианом?
— Не совсем, — замялся Фалаар. — Тут такое дело…
— Что с ним? — разволновалась она. — Что с моим мужем?
— Да все с ним хорошо, — отмахнулся ассасин. — Я вообще не про него хотел рассказать, а про союзника, который нам помог. Только пообещай мне, что не станешь падать в обморок…
— Мне это уже что-то не нравится, — проворчала Белла, подозрительно щурясь.
— Думаю, словами я вряд ли смогу это передать, а если передам, ты все равно не поверишь. Лучше тебе самой увидеть! — с этими словами Фалаар высунул голову в коридор и что-то сказал.
В то же мгновение в комнате появился еще один человек… юноша, который смотрел прямо на Лиа, а в его серых глазах можно было заметить радость и какую-то печаль…
Что-то родное ощущалось в нем, в этих блондинистых волосах, в этих аристократичных чертах лица, в этой подтянутой фигуре, в каждом жесте…
— Мама, — внезапно сорвалось с его губ, и блондин бросился к ней.
Не успела Риддл опомниться, как парень прижался щекой к груди, его руки обняли ее, а сердце бешено заколотилось. Лиа неуверенно обняла его в ответ и вопросительно посмотрела на Фалаара.
— Да, Лиа, — тихо проговорил брат. — Это Арес. Из будущего. Думаю, он сам тебе все расскажет, а мы с Беллой не будем вам мешать…
Как только за Фалааром и шокированной Беллой закрылась дверь, Арес поднял взгляд на ту, что дала ему жизнь, на ту, что без колебаний отдала свою, лишь бы он выжил.
— Извини, я не смог сдержать себя, просто… в моем безрадостном будущем тебя со мной не было…
Лиа не обратила внимания на его слова, разглядывая каждую черточку такого знакомого лица. Первый шок прошел, осталось только удивление, хотя с чем только не столкнешься в магическом мире. Каждой клеточкой ведьма ощущала, что это действительно ее повзрослевший сын, а сердце переполнялось гордостью от того, каким он станет… Стоп! Минуточку! Что он только что сказал? Как не было? Почему?
Очевидно, все вопросы отразились на ее лице, так как Арес печально улыбнулся и тихо произнес:
— Поэтому я сейчас здесь, в вашем времени, чтобы изменить свое, — и он начал рассказывать о том, что ему пришлось пережить, когда Магия показала ему тот роковой день: нападение демона на цитадель.
Арес ничего не скрывал, рассказывал все, как было: как видел смерти Беллы, Рудольфуса, Рабастана, Люциуса и остальных. Видел, как погиб Салазар, и демон потом уничтожил Дэмиана. Видел падение серебряного и других драконов… видел, как погибла его мама и как рыдали над ее телом темный лорд и ассасин. Только они тогда смогли выжить и спрятать младенца, которого впоследствии вырастили и воспитали. Цитадель была разрушена, а война с демоном продолжалась много лет, пока Арес не подрос, чтобы оказать должное сопротивление. Мир был на грани разрушения, и тогда юного ангела магии посетила мысль, что такую серьезную проблему лучше всего уничтожить в зародыше, а для этого следовало обучиться так называемому временному прыжку. Параллельно с обучением Арес создал заклинание, способное раз и навсегда уничтожить Ксирона, но вот тут обнаружилась проблема: оно действовало лишь один раз. То есть невозможно было ударить этим заклинанием одну и ту же цель два раза. Если промахнешься — второго шанса не будет. Но это все же было лучше, чем совсем ничего. И вот, основательно подготовившись, Арес совершил прыжок в прошлое, аккурат в тот день, когда должен был быть призван демон. Он встретился с крестным и с темным лордом, которого называл отцом, и им вместе удалось изменить будущее. Призванный демон был уничтожен, а Дэмиан благополучно возвращен домой.
Аресу было неудобно и неприятно лгать насчет уничтожения Ксирона, но он боялся даже представить реакцию матери, если она узнает, что по цитадели разгуливает демон, невольно поменявшийся телами с темным лордом. Возможно, те, кто в курсе, совершают ошибку, скрывая от Лиа столь немаловажный факт, но Арес верил, что пока что так будет лучше. А еще он знал, что Ксирон и отец в сторонке не останутся и будут активно ему помогать в решении этой проблемы. А заодно юноша разберется, почему заклинание сработало не так, как ожидалось. А когда разберется…
Внезапно ведьма крепче прижала сына к себе, прошептав:
— Прости, что тебе пришлось пережить все это…
— Мама, ты ни в чем не виновата! — воскликнул Арес. — Наоборот! Для меня ты — самая лучшая! Ты спасла мне жизнь, пожертвовав своей, а я теперь спас твою! Что было бы, случись все иначе? А теперь мне есть куда возвращаться, и я уверен, что в будущем ты останешься со мной. Как останутся и братья и все те, кто сейчас жив.
Женщина улыбнулась, затем поцеловала Ареса в макушку:
— Я горжусь тобой! До сих пор не верится, что я вижу тебя повзрослевшего… мне кажется, что я все еще сплю.