Она ошалело замотала головой, а я осознала, что это мой шанс. Кошкой уцепилась за раму, подпрыгнула и выпала в открытое окно. Прямо в сугроб. Почти не чувствуя холода, перекатилась и стрелой побежала за угол дома. За спиной я уловила ругань и топот - кажется, звон стекла перебудил всё поместье.
Прижавшись к стене, перевела дух. Моё дыхание вырывалось неровным седым облачком, вызывая боль в горле и кашель. А на улице-то не май месяц! Мои комнаты располагались на третьем этаже, и как добраться до них незаметно я не имела ни малейшего понятия. Угораздило же!
- Косса? Косса, ты чего?! - над моей головой хлопнула рама, и в тёмном проёме появилось сонное лицо сестры. Я аж не поверила своей удачливости:
- Зарина! Можно я к тебе залезу?! Пожалуйста!
Сестра с сомнением посмотрела на меня внизу.
- У тебя бред, дорогая сестра? Иди, немедленно зайди через дверь, сумасшедшая! Как ты сюда заберёшься?..
Я подула на заледеневшие пальцы и оценила высоту. Да, не близко. Но ничего - в монастыре и выше преграды брала!
Разбежавшись, я ласточкой прыгнула на бортик и уцепилась за подоконник. Ох, кажется, со времён монастыря я заметно прибавила в весе!.. Зарина, ругаясь сквозь зубы, потянула меня в комнату. Удивительно, но успели мы вовремя - только я на пол упала, а сестра зашторила окна, как мимо пронеслась охрана поместья.
- Ну, сестрица... - потянула Зарина, провожая наёмников взглядом.
- Угу, - только и ответила я, обхватывая себя руками. После таких приключений меня начало знобить. А говорят, истинные дочери Мары совсем не боятся холода!
Охнув, сестра загнала меня в кровать и накрыла тяжёлым и жутко горячим одеялом. Я блаженно зажмурилась. Пока нежилась в кровати, к Зарине робко постучал управляющий. Она отчитала его холодным каменным голосом: мол, Косса у меня на ночь осталась, а что там экономке привиделось - её дело!..
На этом месте я прямо умилилась - ну до чего у меня догадливая сестра!
- Надо же, Косса, - зевая, Зарина вернулась в спальню, - я думала, ты приличная княгиня, а ты, оказывается, экономку кочергой ударила! Зачем же так с горемычной, она и без того умом не блещет!
Ничего себе! Умом, может, и не блещет, зато ушлая какая!
- Она поймала тебя у кабинета отца, когда ты выносила дорогой сервиз из Чайны, - хмыкнула сестра, - куда сервиз-то дела, признавайся?.. Как никак, моё приданное!
- Разбила, - мрачно отозвалась я, - исключительно, чтобы лишить тебя приданного. Какой сервиз, я даже в кабинет зайти не успела. Почитала про Академию, Навь вас побери!
- Давай поподробнее, - улыбнулась сестра, забираясь на кровать. Мы нередко спали вместе в пансионе, когда Зарине было грустно или одиноко. Как правило, я ничего не имела против её компании. Устроившись поудобнее, начала свой рассказ. Скрывать от Зарины слова тётки я не собиралась, но увы - мы ничего не знали об их планах.
- Почему я не удивлена?.. - флегматично заметила сестра. - Белослава как была змеёй, так и осталась ею. Моё наследство ей покоя не даёт, горемычной! Ещё и подруженек в дом притащила, в отцовский кабинет! Как будто уже хозяйкой себя почувствовала...
- Мне не нравится её уверенность, - поразмыслив, произнесла я, - и то, как она с этими самыми подружками общалась. Будь настороже, Зарин.
Она только рукой махнула:
- Как девять дней со смерти пройдут, сразу её восвояси отправлю. А пока с тобой поезжу, помогу - мне папенька про Академию часто рассказывал. И экономку на покой отправлю. Не хватало мне ещё сумасшедших в доме! Одной сестры достаточно, которая в неглиже бегает по морозу!
Я шутливо толкнула её в бок, но на душе было неспокойно.
После ночных приключений сестра уговорила меня немного поспать. Но увы - пользы это не принесло. Светлый день начался с мучительной головной боли и пустоты в душе. Словно я полностью выгорела, лишилась эмоций. Абсурдность последних дней сводила с ума, но где-то внутри я чётко понимала - у всего есть причина. У планов тётки, у завещания отца, у цесаревича, который сделал вид, что ничего не произошло. Подумаешь, назначил юную барышню на пост главы важной Академии!.. Даже временно. С кем не бывает?..
Значит, плюсы моего назначения превышали минусы. Значит, эти плюсы были намного весомее. То же самое касалось отца - у странного завещания должен быть резон. Мне сильно не нравилось, что я стала марионеткой в чужой игре. Противное чувство - вроде никакой опасности нет, но ты по рукам и ногам связана нитями кукольника.