- Всё хорошо, - вымученно улыбнулась Радогосту, - я просто долго болела и ещё не пришла в себя.
- Предупреждать надо, - пробурчал юноша, отпуская мою талию. Вовремя! Впереди замаячили широкие двери библиотеки, а в начале коридора - Мистислав с Яном.
- Спасибо тебе, Радогост! - от души поблагодарила я и скользнула в приоткрытую обитель знаний.
Поздним утром в библиотеке было тихо и безлюдно. Зевающая девушка принесла мне книгу по теории силы и учебник по источнику Мары. Ещё я попросила что-нибудь про обратных лекарей. Библиотекарь странно посмотрела на меня, но принесла всё-таки три книги. Правда, оценив последнюю, я скривилась - это был сборник страшных сказок и баек. Красивое издание, подарочное - видно, для любителей пощекотать нервы на ночь.
Учебники я планировала забрать с собой, а вот за сборник села в библиотеке. Увы, ничем новым он не порадовал, наоборот - страницы пестрили множеством недоказанных фактов. Единственное, что я нашла - ту самую байку про наследника, о которой говорил Радогост.
Лет двадцать-тридцать назад появились слухи, что у нашего императора было не двое детей, а трое. Дескать, первый сын родился в кровавое полнолуние, убив свою матушку. При условии, что императрица жива-здорова - уже интригующе. Мальчик, видимо, бастард жил при дворе и был бледным, красноглазым, как настоящий упырь. Говорят, он перегрыз горло своей няне и пытался убить младшего брата - нынешнего цесаревича Данимира. Язычники при дворе в один голос заявляли, что мальчик родился тем самым обратным лекарем - опасной для людей тварью. Но в возрасте семи лет наследник-бастард исчез. Испарился. Словно никогда его не было. До сих пор ходят слухи, что его держат на цепи в застенках Мрачного бастиона и кормят сердцами государственных преступников...
На этом месте я решительно закрыла книгу и вернула на стойку библиотекарю. Только кошмаров перед сном мне не хватало! Не удивлюсь, если императорская семья сама придумала эту сказочку - в устрашение неверным подданным. Слишком уж нереалистичной казалась история про наследника-упыря.
Но как обратный лекарь оказался в Академии? И что я ему сделала?.. А может, он просто не контролирует свою силу? Я прикусила губу, забирая книги. Спать хотелось неимоверно, но обратный лекарь не давал мне покоя. Вечером надо обязательно поговорить с Мистиславом!
Увы, кровать в моей комнатке была уже занята. На ней, как прекрасная царевна, развалилась Зарина. Помянув богов нехорошим словом, я аккуратно легла с краю и провалилась в темноту.
- Что это?! Ты что себе позволяешь, девчонка?! - брызгая слюной, орал грузный вельможа с тяжёлыми как у бульдога щеками. Я отодвинулась, закинула ногу на ногу и внимательно на него посмотрела.
Нехорошо так посмотрела.
По табели о рангах мужчина стоял далеко ниже меня. В народе таких часто называли "графьями из деревни". В нашей Северной Империи ирония вообще считалась национальной чертой. Наместники в провинциях сменялись один другого краше, и простому люду ничего не оставалось, как плевать в столб с очередным указом. В юности меня искренне возмущало их поведение, но когда я повзрослела и вчиталась... Плевать не стала, конечно, но показать средний палец бумаге порой очень хотелось.
Мужчина, влетевший в мой кабинет без стука, явно был из такого рода наместников. Всё-таки столичная аристократия действовала тоньше, вежливее - письма присылали с намёками, грамоты приносили, о дворянстве аж в двадцатом поколении. Ну как отпрыску старого боярского рода без слуг!.. Я честно отвечала, что слуги не положены во всех лицеях и пансионах, а уж тем более в армии, где юные дворянчики собирались делать карьеру.
Конечно, ушлые на выдумку аристократы служили особенно - ставя вместо себя бравых юношей из военных школ. В перспективе эти студенты были гениальными воинами и стратегами, но... не имели титул. Отпрыски бедных крестьянских и торговых фамилий. Получить ранг они могли только за выслугу, через десять-двадцать лет, а до этого жилось им скромно. Так и появились "подставные солдаты" - на хорошее место садили одного, а награды и почести получал другой.
"Бедный служит, а богатый не тужит" - ворчали в народе. А сейчас мода докатилась и до язычников - элиты армии. Поэтому я решительно не понимала, о чём вообще думал князь Ольховский.
За сегодняшний день я получила минимум семь угроз. Дескать, моей политикой недовольны очень важные люди. Прочитав каждое письмо, я записала фамилии, подумала... и вызвала гонца. Зачем мне, хрупкой барышни, с этой грязью разбираться?.. Пусть его высочество побарахтается. В конце концов, кто поставил меня на сию должность?..