- Лучше кофе и ягодный пирог. Здесь подают такое?
Мужчина подмигнул мне и выразительно посмотрел на официанта. Поклонившись, слуга отправился на кухню.
- А вы? - спросила я, заметив, что меню было только с моей стороны. Его Высочество весело улыбнулся:
- Не волнуйтесь, я отправил гонца с пожеланиями ещё вчера.
Вновь смутилась, хотя нападение Алии было вне моего контроля.
- Ваше Высочество...
- Мы вроде договорились, что Данимир?..
Я покорно кивнула. Действительно, забыла.
- Данимир, что-то известно о допросе Алии? Она была связана с убийством отца? И с упырём?
Мужчина на миг скривился, но быстро вернул себе привычный радушный вид:
- К сожалению, вчера ваша наставница скончалась. Обстоятельства выясняются.
- Что?!
Я требовательно поглядела на Его Высочество. Если он рассчитывал обойтись одной фраз, то явно ошибся!
- Скоро всего, имела место ошибка надсмотрщика. Вельмир приказал держать осужденную во сне, но один, простите, Косса, идиот, не вколол ей снотворное вовремя. Как результат, девушка очнулась и убила себя.
Я со стоном закрыла лицо руками. Неужели опять тупик?! Что же теперь делать? Я рассчитывала, что благодаря Алии мы сможем узнать о происходящем в Академии. А вместо этого...
- Не расстраивайтесь, - цесаревич ободряюще дотронулся до моей руки, - я хорошо знаю Вельмира, он разберётся со всем. Уверен, скоро неприятности закончатся. И потом, разве мы для плохих новостей собрались?..
Спохватившись, я мысленно надавала себе по щекам. Хороша, Косса, ещё бы претензии Его Высочеству высказала! Хотя понимающая улыбка и поведение цесаревича располагали к неформальному разговору. Я невольно засмотрелась на наследника - всё-таки изменился он поразительно!
- Да-да, конечно! - я протянула Данимиру папку с отчётами о делах Академии, о которой успела забыть: - Но то, что я написала, это лишь в общих чертах. Нужно больше времени, чтобы увидеть жизнь Академии изнутри, узнать наставников и деканов. Думаю, через пару месяцев я уже буду знать наверняка. И ещё...
- М? - невнятно отозвался цесаревич, удивлённо пролистывая папку. Раз обстановка подходящая, буду ловить Его Высочество на слове:
- Я хотела бы "узаконить" практику в императорской канцелярии.
- Исключено. Никаких студентов во дворце, даже ради ваших прекрасных глаз.
- Данимир, послушайте, - почти нежно пропела я, - практику в вашем дворце ежегодно проходят минимум шесть-семь студентов. За огромные, но очень тихие деньги. Это хорошо видно из отчётов, что мне предоставили. Так может, лучше деньги отправятся в казну, а кандидатов мы с вами согласуем лично? Как вам моя идея?
- Косса... - его голос смягчился, но увы, ни капли меня не обманул. Такой тон мужчины включали, когда хотели добиться чего-нибудь от не слишком умной женщины. Образцом гениальности я не была, но жизненного опыта хлебнула, - а давайте вы напишите мне имена этих недостойных людей? А насчёт практики я обязательно подумаю.
- Я бы с удовольствием, - грустно опустила глазки, - да только имена мне неведомы, папенька договаривался лично. Я могу лишь предполагать... но вдруг оклеветаю невинного? Это же такой конфуз, Данимир! Но в ожидании вашего ответа, мы безусловно разузнаем всё!
Вышло слегка наигранно, но я не особо и старалась. В конце концов, он тоже соврал мне. Сейчас, бегу и падаю сдавать информаторов по первому зову. Нет уж, Ваше Высочество, думайте. Практика без участия третьих лиц будет выгодна и казне, и Академии.
От цепкого взгляда наследника меня спас официант, принёсший кофе и пирог с вишней. М-м-м! Есть я не хотела, но пирог - это почти святое.
Только я совсем не учла, что начинка окажется такой жидкой!
- Всё же вы прелесть, Косса, - со смешком выдал цесаревич. Взяв салфетку, он легко убрал сок с моего лица. Я глупо захлопала ресницами. Ладно пирог, но Данимир мог просто передать салфетку мне!
- Это излишне, - неловко улыбнулась я, глотнув кофе, - но спасибо.
Мужчина сощурился, сделавшись хищным, притягательным. На миг я испытала странное замешательство. У мужчины напротив были яркие голубые глаза, чистая лазурь. Но разглядывая его, я словно видела грозовое небо. Знакомый мягкий, усталый взгляд, круги под глазами и коньячно-ореховый запах...
Я дёрнулась, и видение растаяло, оставив после себя недоумевающего Данимира. Богиня моя Морана, что это было вообще?!
- Неромантичное у нас получилось свидание, - вдруг наигранно вздохнул цесаревич, - всё дела да дела.
- Свидание? - отчего рассмеялась я: - Однако, вы коварны - звать замужнюю женщину на свидание!