Зато он заметил меня.
Помня наказ отца, я не отвечала на вопросы о себе, лишь исправно прибегала к нему каждый день. Он не прогонял - наоборот, веселил меня всякими штучками. Уже позже я узнала, что посвящённые Маре не пользовались особой любовью. Когда Темновские возглавляли Академию, с ними мирились, но Ольховские не терпели конкурентов, пусть и бывших. Посвящённых Маре почти не осталось в Академии. Видно, мой знакомый был исключением, но как и всех Темновских, его наверняка обходили десятой дорогой.
А тут девочка с даром Мары. Веселая свободная, готовая внимать старшему товарищу. Почти всё лето я бегала к нему, пока отец не узнал.
Именно он показал мне трюк, который могли сделать только посвященные Маре - ослабить чары ворот через Мир Нави. Я закрыла глаза, поднеся ладонь к решётке. Секунду - и я переношу её в Навий Мир. Всего лишь маленькую часть. Чёрные тени, призраки, умершие не своей смертью и прочие твари на миг замерли, а потом ринулись к дармовой энергии. Это в Яви энергия для них опасна, а в Нави они хозяева. Твари пожирали силу, и защита медленно истончалась. Узел плетения тускнел, но стоит ему исчезнуть - сработает тревога. Поэтому нужно аккуратно "заморозить" узел и вытащить из мира Нави.
Часть ограды стала полупрозрачной, проницаемой. Я юркнула внутрь, возвращая решётку и тусклую защиты из Навьего Мира. Осталось только аккуратно поставить узел на место, чтобы энергия напитала его вновь и не ощутила прорыв. Сердце билось как сумасшедшее - я спешила закончить.
Это меня и погубило.
Сильно взмахнув ладонью, я задела чугунные прутья решётки. Той самой рукой со сбитыми костяшками. Стрельнуло резкой, хлёсткой болью до молчаливого крика. Я потеряла концентрацию, и Навий Мир исчез. Узел, медленно набирающий энергию, громко лопнул и защите понадобилось всего несколько секунд, чтобы почувствовать разрыв.
В Академии взвыли сирены, а меня отнесло от ограды на несколько метров.
Распластавшись на снегу, я философски решила, что для первого раза очень неплохо вышло. Можно сказать, почти получилось. Ну а онемевшая рука и синяки на спине - это уже дело десятое.
- Ого, какая красотка! - присвистнули сверху. - Барышня, вы с небес спустились?
- Ага, как кучка птичьего гуано, - рявкнул второй голос, женский, - Радогост, ты можешь хоть иногда не думать о бабах!
- Не поверишь, рядом с тобой даже не задумываюсь, - безмятежно парировал первый. В ответ ему раздалось почти змеиное шипение.
- Заткнитесь уже! - с ощутимой усталостью потребовал третий. - У нас прорыв защиты, между прочим, а вы опять за своё! Эй ты, встать можешь?!
Сообразив, что последнее относится ко мне, я вяло кивнула. Несмотря на ноющую боль в мышцах, тело охотно подчинялось. Кто-то помог мне подняться - наверно, тот самый Радогост, остальные явно не горели энтузиазмом. Увидев рядом с собой неписанного ладного красавчика, только уверилась в своих выводах.
- Хороша Академия, - пробурчала я, разглядев у ребят нашивки студентов, - прорыв в защите - и ни одного стража или наставника!
- Вообще-то мы старшекурсники, - уязвлённо ответил третий, коренастый парень с угрюмым лицом. Но фоне того же Радогоста он выглядел абсолютно невзрачным.
- Вообще-то, - передразнила его я, - прорыв круговой защиты - это очень высокий уровень, - если ты не посвящённая Маре, конечно, - и нападающие вполне могли скрутить вас в бараний рог. За эти пять минут они добежали бы до учебных корпусов. Подсчитаем, сколько жертв уже есть среди персонала и младших курсов?..
Ответом мне был весёлый смешок и наигранные аплодисменты.
- Не всё так плохо, милая барышня, - опёршись на Радогоста, я чуть повернулась в сторону. Неподалёку от нас стоял смутно знакомый мужчина, а за ним - пятёрка хмурых молодых ребят. - Значит, это и было то самое нападение, о котором вещали мокошницы?.. М-да, воистину дар есть - ума не надо. Кто такая будешь, захватчица?..
- Новая глава Академии, - меланхолично произнесла я, внимательно разглядывая мужчину. Ну явно мы где-то встречались!
- Чего-о?! - дружно потянули ребята, а наставник с интересом наклонил голову к плечу. Я уже не обманывалась в том, что он студент.
- Тебе восемнадцать-то есть, глава? - последовал вопрос, возмутивший до глубины души.
- Мне двадцать пять! - воскликнула я. Даже не соврала... почти. Просто округлила до ближайшей пятёрки. И получилось-то всего четыре лишних года!
- Угу, - кажется, мне не слишком поверили, - стоять можешь, глава?..