— Я… — пролепетала она, оглядев помещение диким взглядом. Кажется, она вообще толком не понимала, где находится. — Я…
— Тихо, тихо, всё хорошо, — забормотала я. — Проходите. Вам срочно надо согреться. Я попробую попросить у лавки горячий чай. Эх, жаль обсушиться негде…
— Не торопись с выводами, — вставил чёрт.
Я обернулась и увидела камин в углу лавки (раньше там были полки с товаром). Возле камина стоял столик и два плетёных кресла. На столике в двух больших кружках исходило паром что-то горячее. В кои-то веки я почувствовала благодарность — лавка сработала так, как надо.
Усадив дрожащую девушку поближе к пышущему жаром камину, я пододвинула ей чай (или что-то похожее на чай). Хотела всунуть кружку в руки, но они так тряслись, что она могла расплескать кипяток себе на колени.
Может, попросить для неё сухую одежду? Однако этого не понадобилось.
Волшебное тепло камина мигом испарило влагу. Платье посветлело буквально на глазах и висящие сосульками волосы распушились.
— Вы расскажете нам, в чём дело? — мягко уточнила я, когда она перестала трястись.
Девушка закрыла лицо руками и разрыдалась.
Я растерянно глянула на чёрта. Он хмыкнул и пожал плечами. Ну и чем мне её успокоить? Видно же, что у человека истерика… Внезапно мне пришла удачная мысль. Я подскочила, метнулась за прилавок и схватила кусок паутинной ткани, а потом вернулась к девушке и накинула ткань ей на плечи. Получилось что-то вроде короткой шали.
Рыдания моментально стихли. Девушка отняла руки от лица и растерянно огляделась. Я заметила, что кровоподтёк исчез.
— Где это я? — спросила она.
— Вы в лавке. А я… эээ… её хозяйка.
— То есть теперь ты с этим согласна, — ехидно брякнул чёрт. Я украдкой показала ему кулак и он, как ни странно, замолчал.
В этот момент снаружи раздался крик:
— Клайра, от меня не спрячешься! Лучше выходи сейчас! Иначе ты знаешь, что будет!
Она вздрогнула и сжалась.
— Не бойтесь, он сюда не зайдёт, — заверила я. — А если зайдёт, то пожалеет об этом.
— Вы не знаете его, — прошептала она.
— А вы не знаете меня. Кроме того, вас не удивляет, что он до сих пор сюда не заявился, да ещё и утверждает, что вы «спрятались»? Он нас не видит.
Словно в доказательство моих слов за окном снова раздался крик «Клайра!», но теперь его было слышно хуже. Очевидно, что крикун удалялся.
— Разве такое возможно? — воскликнула Клайра.
— А разве возможно высушить платье меньше чем за минуту? Или свести кровоподтёк? Ведь глаз уже не болит? — Я приподняла брови. Клайра ахнула и принялась ощупывать лицо.
Потом замолчала, оглядела лавку новым взглядом и опять уставилась на меня. По её лицу невозможно было понять, о чём девушка думает.
— Вы напуганы? — аккуратно уточнила я. — Убежите с криками?
— Нет, — ответила она с достоинством. — Разве что-то может быть страшнее моей жизни? Даже если вы пришли за моей душой, я вручу вам её с радостью.
Её голос дрогнул. Вот ведь бедняжка!
— Выпейте, вам станет лучше, — я кивнула на кружку. — И расскажите, в чём дело. Кто знает, может, мы сумеем помочь.
— Мы?
— Я и лавка.
Она, помедлив, кивнула, отпила небольшой глоток из кружки и заговорила:
— Его зовут Гастер. Мы с ним знакомы с детства. И хоть наши дома стояли по соседству, его семья, в отличие от моей, никогда не была знатной. Зато его родители очень успешно занимались торговлей и богатели всё больше год от года. Гастер влюбился в меня ещё тогда, когда был подростком, но я не поддерживала общение и старалась держаться от него подальше. Он решил, что я считаю ниже своего достоинства якшаться с простолюдином. Но на самом деле мне никогда не нравился грубый злой мальчишка, который обижал всех, кто не может дать отпор. К сожалению, с годами его характер становился всё хуже, а страсть перетекла в одержимость. Моя семья разорилась, так как отец пристрастился к азартным играм. Гастер сдружился с ним и охотно одалживал ему деньги, пока не накопилась очень крупная сумма.
Она замолчала, уставившись невидящим взглядом в пламя камина.
— Он потребовал за долги тебя?
— Да. Возможно, отец бы не согласился, но Гастер предложил скрепить наш союз по всем правилам и пообещал не только простить долг, но и выплатить крупную сумму, на которую папа сможет восстановить особняк и несколько лет жить припеваючи. Заполучив меня, Гастер не успокоился. Он требовал, чтобы я любила и желала его! Как будто этого можно добиться силой! — Клайра непроизвольно сжала руки на коленях. — Заполучив моё тело, он приходил в ярость от того, что не может заполучить душу. Он кричал, что я должна смотреть на него с любовью, а потом, не добившись своего, распускал руки. И так день за днём…