— А что это за разноцветные камешки? Ммм… мням… Ха-ха-хааааа!
— Что с тобой?
— Ха-хаааа…. Кажется, это веселящие леденцы… Ой, не могу! Ха-ха-хаааа… Эй, откуда музыка?
— Здорово, правда? Это вон те розовые вафли! Когда я их ем, как будто кто-то на арфе играет…
— Стой! Я где-то видела поющие конфеты! Вот, попробуй! Они ещё язык щекочут…
— Смотри, какие странные ягоды! Светятся, как лампочки! Дай-ка… Ммм, потрясающе…
— Бог мой! Этот густой сладкий коктейль меняет вкус с каждым глотком! Вот сейчас шоколадный, а секунду назад был сливочный…
— А вот эти, вот эти маленькие чёрные зёрнышки пробовала?! Они на языке взрываются и заполняют рот каким-то невероятным воздушным кремом! Фантастически вкусно!
— Боже, надеюсь, я всё-таки сплю… иначе с таким питанием от моей фигуры и зубов останутся лишь воспоминания…
Наконец, мы отвалились от стола, с сожалением поглядывая на остатки пиршества. Точнее, я отвалилась, а чертёнок, не в силах поддерживать в воздухе упитанное тело с вздувшимся животом, просто растянулся на столешнице.
— Ладно, ты победила, вредная лавка. Извинения приняты. Но в следующий раз ты так просто не отделаешься! Наверное…
— Это было великолепно, — пробормотал, облизываясь, мой мохнатый приятель.
— Угу… не знала, что чертям тоже нужна еда. Хотя что я говорю? Я и про существование чертей не знала…
— Теперь знаешь, — бес вяло шевельнул хвостиком. — Еда не нужна для поддержания жизни. Только для удовольствия. Невоздержанность в еде — это грех. А чтобы склонять людей к пороку, мы обязаны точно знать, что такое порок…
— Слушай… а как хоть тебя зовут-то? У тебя же есть имя?
— Влардерокш… Можно Рок или Рокши.
— А я — Злата. Будем знакомы, Рокши. Можно вопрос? Почему тебя никто не видит, кроме меня? И Клайра, пока не стала ведьмой, даже и не подозревала о твоём присутствии…
— Мне так хочется, — отозвался бесёнок. — А может, привык. Так проще людей сводить с ума. Если бы все знали о существовании чертей, как бы человек поверил, что у него шарики за ролики заехали?
— То есть ты можешь и показываться при желании?
— Угу…
Мы замолчали, так как в таком состоянии даже ведение беседы давалось нам нелегко. Мои глаза сами собой закрылись. Я и не заметила, как начала уплывать, пока рядом не раздался истошный визг чертёнка.
— Ааааа… стой, не уходи! Меня выдавливает отсюда! Не позволяй ей меня выкинуть! После всего, что нас связывает, ты просто обязана на мне… в смысле, меня приютить!
Я с огромнейшим трудом подняла веки. Некоторое время мне пришлось буквально силой удерживать себя в бодрствующем состоянии. А потом напряжение ослабло, и всё снова встало на свои места.
— Чего орёшь? — зевнув, уточнила я. Чертёнок, который всё-таки смог с трудом взлететь в воздух и зависнуть перед моим лицом, с облегчением шлёпнулся обратно на стол.
— Сделай что-нибудь! Кажется, она собирается меня выбросить, как только ты уйдёшь!
— Лавка?
— А кто ещё-то! Обидно-то как! Я ж искренне думал, что мы подружились! Я ж даже за неё перед тобой заступался! А она… Поговори с ней, что ли!
— Ну давай попробуем. Эй, лавка! Оставь чертёнка тут!
Ответом мне была тишина. И на физическом уровне, и на уровне мыслей.
— Не притворяйся глухой! Ты хочешь наладить сотрудничество или нет? Рокши помогает мне со всем тут разобраться, да и вообще с ним веселее! Если бы не он, я бы сегодня даже и куклу в руки бы не взяла, между прочим.
И снова тишина. Однако спустя несколько мгновений ключик, висящий у меня на шее (как я могла про него забыть?), ощутимо нагрелся.
— На что это ты намекаешь? — пробормотала я, снимая подвеску. Никаких подсказок не последовало. Лавка злорадно молчала. Она словно предлагала мне: «Разберёшься с моей загадкой, тогда позволю оставить твоего питомца». Я хотела послать её вслух подальше со всеми этими дурацкими играми, но внезапно мне пришла идея. Дурацкая, конечно же.
— Встань-ка на одно колено, — велела я Рокши. Он, что интересно, послушался без вопросов.
Я торжественно подняла ключик, а затем поочерёдно дотронулась им до мохнатых плеч, будто посвящала чертяйку в рыцари.
— Нарекаю тебя сэр Рокши, почётный обитатель лавки!
Самое смешное, что эта дребедень сработала. Чертёнок ойкнул. На его плечах образовались две светящиеся точки в тех местах, куда я приложила ключ.
— Жжёт, — пожаловался он. — Хотя нет… уже стихает.