- Ну, эээ… - протянула я, мысленно отвешивая себе подзатыльник, после чего уже увереннее продолжила, - сады, не знаю там, гостиные, столовые, что еще в замке есть… Ну, больше всего, конечно, впечатление производят сады, да, Цисси всегда говорила, что сад – лицо хозяина и его дома.
- Ну что же, тогда сам замок показывать не имеет смысла, а вот сад! Мой сад впечатлит тебя куда сильнее любого другого, человеческого, - он как-то странно усмехнулся и посмотрел на сдерживающую смех демонессу.
- О да! Его сад не оставит тебя равнодушной. – Эра подошла к Ваалу и дернула его за руку, - Пойдемте скорее. Лео, вставай! – она прищурилась и бросила на меня предупреждающий взгляд, я сразу поднялась из-за стола и подошла к ним. Вельзевул широко улыбнулся и первым направился к выходу из столовой. – Только, давай с балкона! Оттуда самый красивый вид. – Мне даже стало интересно, что это за сад такой, что заставил Эру идти с мечтательной улыбкой.
- С балкона, так с балкона, мне тоже там больше нравится. – Ответил Ваал и чуть ускорил шаг. – А теперь, приготовься к прекрасному, кролик, - возвестил демон, подойдя к огромным воротам. Он на секунду обернулся, чтобы убедиться в моем внимании, после чего положил руки на двери, те тут же стали медленно открываться.
Из-за ворот полился яркий белый свет, что на несколько секунд ослепил меня. Я прикрыла глаза рукой и не сразу осмелилась открыть их вновь, только после того, как меня слегка подтолкнули в спину, я все же убрала руку и стала медленно открывать глаза, надеясь поскорее привыкнуть к контрастной коридору яркости.
Самое смешное, что, когда взгляд сфокусировался, я не увидела ничего, кроме серого фона. Я удивленно обернулась на Эру, та улыбнулась и, кивнув, снова подтолкнула меня в спину, мне ничего не оставалось, как подойти к самому краю площадки, где уже сидел, свесив ноги вниз, Ваал. Он посмотрел на меня и похлопал рядом с собой, предлагая сесть рядом. Я осторожно подошла еще ближе и замерла.
Похоже, мы находились очень высоко над землей, я бы даже не удивилась, если замок висел в воздухе, потому что под нами не было никаких земляных возвышенностей. Зато теперь становилось понятно, почему я ничего не увидела, когда двери открылись, но теперь… вся земля, что простиралась под нами, была выжженной, она покрывалась слоем сажи и копоти. Если же здесь когда-то и были деревья, то сейчас лишь изредка проглядывались не до конца сгоревшие стволы.
- Ну, как тебе мой прекрасный сад? – улыбнулся Ваал. Какое у демонов все-таки классное представление насчет садов. Я осторожно села рядом с ним и еще раз взглянула вниз. В первый раз я не заметила, но сейчас отчетливо увидела несколько белесых силуэтов, что прятались за наиболее высокими остатками стволов. Не успела я удивиться, как пепел рядом с ними вдруг взвился в воздух, складываясь в массивную фигуру, отдаленно напоминающую человека. Это нечто издало глухой рык и бросилось к силуэтам, те тут же исчезли, а фигура из пепла рассыпалась.
- Что это было? – спросила я, продолжая искать взглядом пропавшие силуэты.
- Это? – Ваал усмехнулся, - лишь дополнение к саду. – Я хмыкнула, - это пепельный голем, пытался прогнать души. Я вообще-то не люблю, когда они шляются по моим пепельным землям, но что сделаешь с детьми?
- Детьми? – я удивленно глянула на демона, - ты забираешь души детей?
- Мне их приносят в жертвы. Конечно, я беру их души, глупый вопрос, учитывая, что ты только что их видела. Знаешь, я вообще-то демон душ, я не какой-то там пушистый зверек, я настоящий хищник, всего одна душа может увеличить мой потенциал на несколько единиц, вне зависимости от возраста, а теперь представь, на сколько единиц я повышу свою силу, если у меня будет целая армия душ. – Я задумалась, что-то мне подсказывало, что у него уже была эта армия. Интересно, а у всех демонов так?
- Это у вас у всех так? – решила я задать свой вопрос, - ну, я имею в виду, каждый демон может увеличить запас своих сил, если в его подчинении будет чья-то душа?
- Пфф… Нет, конечно, - с превосходством в голосе ответил Ваал, - только демоны душ, но таких не много, и все они в моем подчинении. Думаешь, стали бы остальные так просто выставлять собранные души на моих играх, если бы те приносили им такое преимущество? – он развел руками, после чего хитро улыбнулся и, только я задумалась над его словами, неожиданно спросил, - а ты боишься высоты?
- К чему… аааааа, - не успела я договорить свой вопрос, как эта тварь толкнула меня в спину, я даже не успела зацепиться за край платформы. Сердце застучало с бешеной скоростью, в висках было с неимоверной силой, по телу прошла дрожь. Воздуха стало не хватать, я зажмурилась, мне было страшно даже просто представить, что будет, когда я соприкоснусь с землей. Но не успела я вообразить эту невероятно кровавую картину, как какая-то сила дернула меня вверх, почувствовав твердую земли под ногами, я, покачнувшись, упала и, поняв, что все позади, не смогла сдержать слез облегчения. Ваал же, как ни в чем не бывало, достал шарик и произнес:
- Замедленная реакция, медленное восприятие действительности. Боязнь высоты. – Шарик вновь приобрел красный оттенок и погас, после чего демон спрятал его обратно в карман. Я тупо уставилась на него, все еще не придя в себя от шока. Если он весь месяц будет устаивать такие неожиданности, но я точно не доживу до начала игр.
- Такими темпами, она до конца месяца не доживет, Ваал, - подтвердила мои слова Эра и подошла ближе, - эй, ты как? – я моргнула, - ну, вроде нормально, по крайней мере, жива, - она усмехнулась и помогла мне встать на дрожащие ноги. – Да не переживай ты, - весело продолжила она, - Ваал, конечно, тот еще исследователь, но умереть он тебе не позволит. – Утешила, спасибо, я зло посмотрела на лыбящегося Вельзевула.
- Да ладно, я могу загладить свою вину! – он подошел ближе, - я покажу тебе арену, там как раз души сейчас тренируются. – Я удивленно приподняла бровь. – Ну, игра, между прочим, не на смерть, а на жизнь. Стоит душе победить, как я даю ей свободу, и она перерождается в своем, или любом другом мире. Другие же… остаются навсегда здесь.
Арена находилась на выжженной земле и представляла собой огромный амфитеатр с довольно большой сценой, где по всему периметру в хаотичном порядке росли какие-то непонятные темно-синие хлысты, по-другому и не назвать. Они извивались, как змеи, то замирая, то резко наклоняясь к земле.
- Это джокки, - пояснил Ваал, - души для этих созданий как деликатес. Смотри! – Я повернула голову в ту сторону, куда указал демон, и заметила несколько силуэтов, что пытались пройти мимо джокк, уворачиваясь от тонких плетей. – Я же говорил, тренируются. Похоже, им не очень у меня нравится, - он сложил руки на груди и прищурился, - ну что же, в любом случае, выйдет только один. И это еще не факт, что кто-то из них. – За этими словами последовала улыбка. – Кстати, видишь вон те капсулы? – он махнул в сторону больших ворот, с каждой стороны от которых располагалось по несколько больших капсул. – Это все проигравшие души, я собирал их почти пятьсот лет!
- Почему некоторые из них темного цвета, а другие светлого? – поинтересовалась я.
- О, темные капсулы – это лучшие из лучших в моей коллекции. Возможно, когда-нибудь они станут лордами-вампирами. Эти души я берегу очень тщательно, ведь достать их было не так-то просто. И вот, когда они сами пришли ко мне в руки, проиграв в мою же игру! - он улыбнулся с блеском в глазах. - Месть всегда была для меня чем-то высшим… А смотреть на сломившегося врага – лучшая месть.
- В этом году у тебя не очень большая команда, я смотрю. – Эра кивнула в сторону душ на арене.