Инсектоиды захватили под себя приличный участок галактики, но исследован он далеко не полностью. На это я и надеялся, чтобы запутать погоню, уходя не к границе, а вглубь сектора. Это мне вполне удалось, но от случайности никто не застрахован. Уже собираясь лететь домой, я напоролся на три крейсера инсектов. Отстреливаться на почти безоружном разведчике от такой силы было глупо. Пришлось сдаваться. Нервы у меня не железные. Я был зол на жуков и не обращал внимания на некоторые необычные факты. Роботы притащили меня в допросную и я, находясь в основном сознании, поскольку терять мне было уже нечего, высказал о жуках всё, что думаю. Наверно это меня тогда и спасло. Корабли принадлежали врагам инсектов. Уговорить меня присоединиться к ним ничего не стоило.
Хозяева эскадры мне на глаза так и не попались. Общение происходило только через электронный мозг. В то время на такую мелочь я внимания не обращал и работал как проклятый, модернизируя угнанный корабль с помощью роботов. У моих покровителей не было собственного мира в секторе. Все работы проводились на огромном корабле-носителе. Похоже, мои новые союзники давно воевали с жуками, но проиграли. Остатки цивилизации с помощью роботов стали мстить инсектам. Поскольку я в то время был зол, то не обращал внимания на нестыковки в этой теории. С удовольствием стал руководить нападениями эскадры на конвои жуков внутри сектора, добывая необходимые материалы для существования кораблей. Действовал я, похоже, не один. Время от времени к эскадре добавлялись суда, в основном крейсера, причём достаточно новые или отлично восстановленные. После нескольких лет такой работы появились некоторые сомнения в правильности моих действий. Покровители по-прежнему не связывались со мной напрямую. Также они не хотели привлекать к борьбе с жуками другие, известные расы.
Центральный мозг эскадры, установленный на моём разведчике, работал недостаточно хорошо, чтобы управлять увеличившимся количеством кораблей эскадры. Моего опыта тоже не хватало. Для командования эскадрой, причём чужеродной, меня не готовили. Логично было привлечь для борьбы с жуками других людей. Но настоящие хозяева флота этого не делали. Я попытался задавать вопросы искину, вот тогда и поменялся мой статус. Приставив парочку охранников, электронный мозг превратил меня в раба, и теперь я получал лишь питание за хорошую работу. Все мои действия постоянно контролировались. Я стал мыслящим роботом для системы.
Жить хотелось, поэтому пришлось воевать. Поиск возможности побега заканчивался ничем. Постоянный контроль не давал такой возможности. Все мои команды утверждал электронный мозг. Недавно пришло указание о рейде части эскадры на границу сектора. Целью обозначался одиночный транспорт жуков. В какой же ужас я пришёл, когда обнаружил в расшифровке сигналов, перехваченных мозгом, разговор Солина с защищающими судно торпедоносцами Центральной империи.
Я стал саботировать команды мозга, предлагая вроде бы выигрышные ходы в бою, но в результате ведущие к ослаблению напора на оборону транспорта. Появление вашей яхты добавило неразберихи в команды искина. К сожалению, больше ничего в моих условиях сделать было нельзя. К моему удивлению, торпедоносцы основательно потрепали корабли врага, а уж от яхты я такой прыти вообще не ожидал.
После удаления яхты с поля боя, у меня мелькнула догадка, что пассажиры не погибли, но ею с искусственным мозгом делиться не стал. Это было понятно, так как транспорт и торпедоносцы стали действовать на грани разрушения конструкции. Будь внутри обычные гражданские люди, их бы раздавили перегрузки. Стандартные гравитационные компенсаторы вряд ли бы справились с такими манёврами.
Догадка вскоре оправдалась. Искин как-то перехватывал сообщения инсектов. Недалеко от жилых планет наверняка имеется роботизированная станция перехвата. В очередном полученном пакете информации содержались сведения, что беглецы с транспорта полностью уцелели. Мне стоило больших трудов убедить электронного надзирателя, что для нападения на защищённую планету, где они сейчас находятся, сил эскадры не хватит. Только недавно там неизвестные корабли раздолбали два флота захватчиков.
После очередной порции информации целью удара была выбрана станция, где планировалась конференция. Убедить искина, что можно имитировать нападение флота жуков и потом убраться, труда не составило. В отличие от электронного адмирала, я предполагал, что умные люди не оставят такое событие без защиты. В планирование боя я не вмешивался. Мозг всегда действовал по шаблону.