– А, кстати, где мы? – наконец, дошло до меня.
– В Черном Лесу.
– А как же…?
– Облава? – закончил за меня Влад.
Я кивнула.
– За ними пришли только патрульные, – спокойно проговорил Влад, – они смогли отбить атаку. Потери у нас, конечно, не маленькие. Но в основном лагерь уцелел. Правда, нам пришлось еще больше углубиться в Лес.
– А Джейк?
– Признался.
– Что с ним?
– А что бывает с предателями?
Дальше я спрашивать не стала. Такого ответа было достаточно. Что еще может быть с предателем. А тем более с таким, как Джейк. Служителей Столицы не так-то просто переубедить. А настроить их против Властей и Императора дело невыполнимое.
И тут я вспомнила про Любу. Она-то не была служителем Столицы. Она всего на всего ненавидела меня. Но все же выступила предателем.
– Влад, – тихо проговорила я, – Люба…
Я прикусила губы. Дальше сказать я не смогла. Да, и что сказать? Она ведь была его сестрой. Его придавать она не собиралась.
– Люба предала меня, – тихо отозвался он.
Я услышала, сколько боли было в этой фразе.
– Она не собиралась предавать тебя, – пыталась я оправдать ее поступок.
– Да, – он посмотрел на меня, – но она предала тебя. А это то же самое.
В его глазах была боль. Нескончаемая скорбная боль. Но он злился. Злился на нее, за то, что предала нас. Злился на себя, за то, что не успел ее спасти. Я хотела сказать еще что-то. Не знаю, что. Хоть что-нибудь, чтобы оправдать ее. Но Влад не дал.
– Она сделала свой выбор…
И я поняла. Больше про нее он мне ничего не скажет. Это была его ноша, и он собирался сам ее нести. Не делить не с кем. Напирать я не стала. Он прав. Люба сама выбрала свою судьбу. Хотя, наверно, я могла тогда спасти ее. Или все же не могла?
Ломать над этим голову я больше не стала. В палатке становилось душно, и мне хотелось на воздух. Я приподнялась на локтях, пытаясь встать. В животе отозвалось болью. Но терпимой. Главное, что я жива. А остальное я как-нибудь переживу.
– Что творишь? – Влад тут же подскочил на ноги.
– Я три дня валялась тут, – огрызнулась я, – в духоте и тесноте. Надо бы уже и на белый свет взглянуть.
– Ну, это у тебя вряд ли получится, – усмехнулся Влад, но подняться все-таки помог.
Боль все еще отдавалась по всему телу, но идти я могла. Влад завернул меня в теплый плед, которым я была укрыта, и, обняв за плечи, помог дойти до выхода. Отогнув полог палатки, мы вышли на улицу. И вот тут я поняла смысл сказанных Владом слов. На улице была ночь.
Мы стояли на небольшом холме, окруженном темными и высокими деревьями. А внизу, у его подножья расположился потрепанный, но все еще боеспособный лагерь повстанцев. Палатки стояли между деревьев, поэтому их было трудно заметить. Я насчитала штук тринадцать. И это все, что осталось от того огромного лагеря, что я видела на Перевале? Видимо, облава прошла не так легко, как говорил мне Влад.
Воздух был свежим и чистым. Я глубоко вздохнула. Рана снова отозвалась тупой болью. Но это я готова была терпеть. Скоро рана затянется, и все снова встанет на свои места. Я смогу сражаться за свою свободу и свободу своего народа.
Я усмехнулась. И когда же я успела проникнуться такими мыслями? Видимо, дух сопротивления заложен у меня в генах. Значит, быть мне предводителем повстанцев. Все то, чего так боялся Император, воплощается в жизнь. Правда не так, как, наверно, должно было бы быть. Хотя, откуда я знаю? Может, все так и должно было случиться. Возможно для того, чтобы это понять, мне нужно было умереть.
Я поежилась от налетевшего порыва ветра. Влад поправил плед и осторожно обнял меня со спины, не трогая рану на животе.
– Все они ждут только тебя, – тихо проговорил он.
Мне не нужно было спрашивать, о чем он говорит. Я и так это знала. Теперь все они пойдут за мной. Ведь, это я убила Императора.
– Но ведь я бы одна не справилась, – так же тихо ответила я, – там ведь были и вы.
– Но Императора убила ты, – он наклонился к моему уху.
Верно. Его убила я. Дочь первых мятежников убила Императора. Я была рождена именно для этого?
– Придет новый, – проговорила я, глядя в пустоту между деревьями, – у Микрола есть сын. И теперь он станет Императором. Он будет мстить за убийство отца.
– Они готовы к любым испытаниям, – тем же тоном шептал Влад, – вопрос в том, готова ли ты?
Готова ли я? Я тринадцать лет пряталась по всей Империи. Я скрывалась от Властей. Я скрывала свое происхождение. Мне довелось сменить ни одно имя. Я намотала тысячи километров, убегая от патрульных. Я излазила самые темные и непроходимые уголки городов, прячась от ужасного Квартального Рейда. Я пережила смерть своих родителей. На моих глазах убили сестру. Я дважды перенесла на себе мертвый взгляд Стражей. Черт возьми, я была в Столице, во дворце Императора, и я все еще жива.