- Я выжила лишь потому, что хотела жить, - тихо и неуверенно проговорила я.
- Да, - все с теми же интонациями проговорил Стас, - на это тоже нужно решиться.
Я подняла на него глаза. Стас смотрел на меня открытым и чистым взглядом. В нем были доброта и тепло, а еще, как мне показалось, уважение и гордость, что ли.
- Иногда это происходит совершенно неосознанно, - я отвернулась.
- Возможно, - голос Стаса стал задумчивым и каким-то далеким, - в любом случае…
Договорить Стас не успел. Влад скомандовал окончание привала, и наш небольшой отряд поднялся на ноги и снова отправился в нелегкий путь по мертвой и серой степи, все дальше и дальше от ужасного и губительного Горного Перевала.
Шли быстро. Солнце начало свое движение к закату, и нам пришлось прибавить, чтобы оказаться до темноты под защитой высоких и прочных городских Стен. Степь, конечно, это не Перевал и, даже не Черный лес, но лично мне не очень-то и хотелось проверять, что бродит здесь после наступления темноты. Владу, видимо, тоже. Поэтому мы больше не сделали ни одного привала. И уже к вечеру, когда первые признаки сумерек начали окутывать степь, мы оказались возле городских Ворот.
Как я и предполагала, на Воротах мы не встретили никаких препятствий. Весь наш отряд благополучно миновал расположенный там кордон, состоявший из четырех, любимых мной патрульных. Все четверо не обратили никакого внимания на нас. Но я все же по привычке натянула на голову капюшон куртки. Вряд ли они сейчас могли бы меня узнать, но уж лучше перестраховаться.
Мы остановились в десяти шагах от Главных городских Ворот, там, где от небольшой мощенной площади в разные стороны уходили несколько больших проулков, ведущих между двухэтажными покосившимися от времени и старости домами. Город был похож на своих обитателей. Бедный, отрепанный и такой же нелегальный, как заполняющие его люди.
Стена, окружающая город, в некоторых местах была покрыта трещинами. На асфальте тут и там были видны ямы и трещины. За городом никто не присматривал. Я не нашла ни одного патрульного на Стене, кроме тех, что стояли у главных ворот. Но им было ровным счетом все равно, что происходило за их спинами. Взгляды четырех представителей закона были направлены на бескрайнюю степь, заканчивающуюся где-то там вдалеке смертоносным Перевалом.
Мимо нас походили жители города, а может и не жители вовсе. Многие из них были такие простые путники, как и мы. Некоторые из них останутся в этом несчастном городе, другие направятся в дальнейший путь, искать каждый свое счастье. Вот мимо нас прошла группа из трех человек. Одеты они были в простую походную одежду: плотные куртки, брезентовые штаны и высокие ботинки на толстой подошве. Так выглядит большинство перебегающих из одного города в другой нелегалы.
Они спокойным, вполне будничным шагом, протопали мимо поста патрульных. Те в свою очередь даже не посмотрели на троих нарушителей, занятые разглядыванием далекого горизонта. Вот она полнейшая анархия. Ни тебе привычных кордонов, ни карательных рейдов, ни проверки документов, ничего, что положено во всех цивилизованных городах Империи. Не город, а мечта.
Но для меня ли? Может ли этот город стать моим домом? Смогу ли я остаться здесь? Будут ли Власти искать меня в этом забытом всеми существующими Богами городе? Может, я и вправду смогу найти здесь свое истинное счастье, как те трое протопавших мимо нас незнакомцев?
Я бы так и стояла посреди мощенной площади, разглядывая удивительную картину. Такую непривычную для того, кто привык постоянно прятаться. Но тут меня вернули в реальность довольно грубым тычком под ребра.
- Уснула что ли? – Миша таращился на меня удивленным взглядом.
- Больно же, - шипя, отозвалась я.
- Ты не реагировала, - Миша даже не пытался извиниться за нанесенный им ущерб, - идем.
И только сейчас я заметила, что остальные члены нашего маленького отряда двинулись к одному из проулков, идущих от площади. Я еще раз окинула взглядом небольшую площадь. По ней, по-прежнему, неторопливыми шагами перемещались люди. Я уже была готова отправиться вслед за уходящим отрядом, как вдруг мой взгляд остановился на человеке в одном из проулков.
Он стоял, прислонивших спиной к одному из домов. Одет он был не так как большинство проходящих мимо нас нелегалов. Да и держался он совершенно спокойно, не так как ведут себя представители незаконного класса. Было в нем что-то весьма странное и непонятное. На гражданина Империи вроде не похож, да и на караванщика тоже. Единственное в чем я была уверенна, он смотрел прямо на меня. Я не видела его лица из-за натянутого капюшона, но я прямо чувствовала на себе его взгляд.
- Кэс, - меня снова толкнули в бок, - да, твою ж мать-то. Ты идешь или решила провести здесь предстоящую ночь?
- А? – я совсем не расслышала возмущения Миши, занятая, как обычно, прогоном тревожных мыслей у себя в голове.
- Идем, говорю, - снова возмутился он, направляясь за отрядом, - тебя лисица, что головой проложила?
- Что? – я честно старалась сосредоточиться на том, что говорил мне Миша, но мои мысли никак не хотели слушаться меня.
- С тобой точно все в порядке? - озадаченно бросил Миша, на ходу пытаясь заглянуть мне в лицо, - какая-то ты странная.
- Все со мной нормально, - обиженно и довольно резко проговорила я, обгоняя Мишу.
На ходу я еще раз обернулась на тот проулок, где видела странного и непонятного человека. Но теперь его и след простыл. Теперь там совершенно никого не было. В затылке снова неприятно кольнуло, напоминая о приближающейся опасности. Куда он делся? И почему пялился именно на меня? Что ему от меня нужно?
А может это мое больное и напуганное воображение рисует себе такие страшные картины? Что если он вовсе не за мной следил? Ну, стоит себе человек возле дома, осматривается по сторонам. Что в этом подозрительного? Если тебя преследуют Власти, это еще не значит, что можно видеть в каждом первом встречном потенциальную опасность. Что с тобой происходит, Кэсс? Так ведь и свихнуться недолго.
Успокойся, девочка. Никто за тобой не следит. Это простой нелегал, которых здесь на каждом шагу. Здесь ты никому не нужна. Да, и к тому же, здесь никто не знает, кто ты. Ты выглядишь по-другому, тебя нельзя узнать. Все, хватит нагонять на себя страх. Все в порядке.
«Тогда почему же это чертово чувство не отпускает меня?» - спросила я сама у себя.
Оно не отпускает меня с тех самых пор, как я… как я повстречала этих гребанных повстанцев! С самой нашей первой встречи, там на Базаре, меня не отпускает ощущение непременной опасности. Оно въелось в мое сознание и никак не хочет оттуда уходить. А может все мои страхи из-за них? Может, это они главный источник этой самой опасности? Что если это именно они приведут к неминуемой беде?
«Вот же ж черт!»
- Что случилось? – Миша остановился и заглянул мне в лицо.
Весь отряд последовал его примеру. Даже невозмутимый до этого момента Влад изобразил на своем лице нечто вроде озабоченности. Похоже, задумавшись, я произнесла последнюю фразу вслух. И теперь пять пар глаз следили за мной, от чего мне становилось не по себе.
- Что? – удивленно проговорила я.
- С тобой точно что-то не так, - на этот раз Миша проговорил это совсем уверенно.
- О чем ты? – не сдавалась я.
- Ты ведешь себя как-то совсем странно, только мы пересекли границу этого города, - Миша сделал шаг ко мне, - чересчур странно даже для тебя.
Я словно загнанный зверек переводила взгляд с одного члена нашего небольшого отряда на другого, но у всех в глазах встречала один и тот же вопрос. Что же теперь им сказать? Не рассказывать же им о своих подозрениях. Они точно примут меня за больную.
Я еще раз обвела взглядом всех моих недавних спутников и уже приготовилась вылить им очередную порцию только, что придуманной лжи, как мой взгляд остановился на темной и потрескавшейся стене дома. Сама стена меня мало интересовала, а вот то, что находилось на ней, вызвало у меня новый приступ паники. А на ней висела свеженапечатанная, еще даже с не успевшей выцвести краской, листовка с изображением моей драгоценной персоны.