Так же Столице известно о недавно появившихся повстанцах. Даже если они в этом не уверены, то догадываются, это уж точно. К бабке не ходи. Эти все разнюхают. А еще Власти уверены, что я замешана в этом самом повстанческом движении. А, возможно, по их мнению, я даже возглавляю его. А это еще хуже.
Теперь же меня интересует вопрос: как они меня вычислили? После того, как меня подобрали в песчаной пустыне, я тщательно скрывала свое происхождение. О том, что я дочь мятежников знали лишь другие дети мятежников. Но из них никто не выжил. Все они сгинули еще много лет назад, унеся мою тайну с собой в могилу. Больше о Панае никто не знал. Как же они смогли узнать? Как, черт возьми?!
Накручивая себя все больше и больше, я, наконец, не выдержала. Резким движением руки я отправила в полет находившийся у меня в руке нож, выплескивая при этом все накопившиеся эмоции.
- Да, твою ж мать-то!
Нож пролетел до другого конца комнаты, промелькнул в считанных сантиметрах от лица, бродившего по комнате Миши, и воткнулся в деревянную дверь, выбив из нее пару мелких щепок. Миша тут же застыл с занесенной для нового шага ногой. Сделай он этот несчастный шаг, и мой нож нашел бы пристанище не в двери, а где-нибудь в области Мишиной шеи. Все замерли, я тоже.
- Могла бы просто сказать, - произнес он слегка дрогнувшим голосом, разворачиваясь ко мне, - и я бы сел.
- Извини, - проговорила я, переводя дух, - ты не при чем. Это нервы шалят.
Глубоко вздохнув, я опустила голову. Я больше не могла выносить эти встревоженные взгляды, направленные на меня. Встревоженные и сочувствующие. Почему они на меня так смотрят? Неужели, им и вправду так жаль меня? Жалость? Разве я нуждаюсь в жалости? Нет! Я не хочу, чтобы меня жалели. И уж тем более я не хочу, чтобы эта жалость исходила от виновников моего нынешнего положения. Кто угодно, только не они.
- Тебе нужно успокоиться, - тихо и неуверенно проговорила Анна.
Я подняла на нее взгляд полный негодования.
- Успокоиться? – тихим, но весьма язвительным тоном проговорила я, - ты просишь меня успокоиться?
Анна тут же замолчала и опустила глаза, наткнувшись на стену моего внезапно нахлынувшего холода.
- Не разговаривай с ней так!
Теперь мой взгляд был обращен к бросившему эту глупую фразу Мише.
- Тогда, может, мне лучше поговорить с тобой? – таким же тоном отозвалась я.
- Что с тобой? – вдруг совсем по-другому спросил Миша, изменившись в лице.
- Со мной все в порядке, - все таким же чужим голосом отозвалась я.
- Нет, не в порядке, - Миша покачал головой, - с тобой все не так, как только ты увидела листовки.
Я отвела взгляд. А Миша продолжал таким же уверенным тоном:
- Когда мы тебя только встретили, ты не была настолько безумной. Ты была чужой, отстраненной, закрытой, но не отчаявшейся. Сейчас же это видно не вооруженным взглядом. Ты срываешься на нас из-за своих страхов, которые не хочешь признавать. Но ведь это только твои страхи, и мы здесь не при чем. Мы не виноваты, в том, что ты до безумия боишься Властей. Ты ведь их боишься, признайся?
- Все дети мятежников их боялись, - тихим голосом отозвалась я.
И это было чистой правдой. Все мы, кода-то до безумного ужаса боялись Столицы и Властей, заправляющих в ней. Но еще больше мы боялись Микрола – нашего Императора. И этот липкий и неугасающий страх все еще сидит во мне.
- Я не была исключением, - я подняла на Мишу глаза, в которых уже начинало щипать от поступающих слез, - они убили наши семьи. Они охотились за нами. Они заставляли нас скитаться по всей Империи. Беззащитных, маленьких детей.
Миша замер посреди комнаты, а все остальные отложили свои дела и не моргающими глазами смотрели на меня. Я говорила, а по щеке уже катилась первая обжигающая кожу слеза.
- Мне было всего восемь лет, когда я осталась совершенно одна. А ведь среди нас были и те, кому едва исполнилось пять, шесть, семь… все они стали изгоями. Мы блуждали по бескрайним пустыням, опаляющим беспощадным солнцем. Мы спали на холодной земле под пронзительными степными ветрами. Мы прятались и убегали не только от ужасных хозяев этих пустынь и степей. Мы прятались от всех жителей нашей Империи.
- Кэсс… - тихо и жалобно проговорила Анна.
- Нас гнали из городов. Прогоняли палками и камнями. Мы подбирали остатки еды, чтобы хоть как-то прокормить себя, - я говорила, а в горле стоял огромный комок, делавший мой голос хриплым и еле слышным, - ты не видел, что Власти делали с пойманными мятежниками и их детьми. Не видел. А мы видели. Маленькие напуганные дети. Видели, как они вешали их на площади городов. Забивали палками на глазах у толпы, закидывали камнями. Расстреливали и жгли на огромных кострах. Ты не видел этого. А я видела. И знала, что когда-нибудь такая участь ждет и меня. Я знала, что Власти и меня вот так же сожгут на костре, как ту совсем еще крохотную девочку с рыжими волосами… знала…
Я уже не видела ничего из-за застилающих слез. Но я знала, что в нашей комнате все по-прежнему. Миша так же стоит посреди комнаты с застывшим на его лице изумлением. Я слышала, как иногда всхлипывала Анна. Она плакала вместе со мной. Никто не говорил. Вокруг стояла невероятная тишина, разрываемая лишь моим хриплым и уставшим голосом.
- И ты смеешь винить меня в моей страхе? Ты обвиняешь меня в том, что мне страшно? – мой голос внезапно стал уверенным и твердым, - да, черт возьми, мне страшно. И мне ни капли не стыдно за это! Тебе повезло, что ты не испытал всего того, через что пришлось пройти нам. Тебе, черт возьми, повезло, что ты не чувствуешь этого гребанного страха. Тебе повезло, что одно лишь слово Власти не приводит тебя в ужас. Тебе повезло, что за тобой не гонялись целыми отрядами бесстрашные киборги. Тебе повезло, потому что ты никогда не испытывал на себе мертвого взгляда Стражей. Тебе, черт возьми, повезло лишь потому, что на тебя не объявлял охоту сам Император. Так, что не смей, мать твою, винить меня в том, что я боюсь. Никогда не смей указывать мне на мой страх! Не смей, слышишь!
Еще мгновение и я снова была готова сорваться. Но в этот же миг возле меня оказалась Анна, заключившая меня в свои объятья. И тут я поняла, насколько близко я была от своего полного поражения. Я сама себя загнала в это состояние безысходности. Сама напридумывала себе непонятные страхи. Но мой самый главный страх никуда не делся. Боязнь Властей всегда будет внутри меня.
- Прости, - виновато проговорил Миша.
Я опустила глаза и, отодвинувшись от Анны, вытерла слезы. Вот, что значит иметь настоящих и преданных друзей. Тех, кто всегда готов прийти тебе на помощь. Тех, кого не смутят твои слезы, слабость и страхи. Сейчас эти пять отчаянных повстанцев, и вправду, были моими друзьями. Друзьями, которых я должна буду покинуть с наступлением утра…
- Так значит, Власти знают, что Паная Райским жива, - проговорил Виктор так, как будто и не было тех пяти минут откровений.
- Листовки появились даже в таком городе, как этот, - я постаралась вернуть себя в прежнее состояние, - плюс невероятно большое вознаграждение. Я не вижу другого объяснения.
- Кто-нибудь еще знает, что ты это она? – серьезно спросил Влад.
- Нет, - я покачала головой, - об этом знали лишь мятежники и их дети. Но и те и другие уже давно мертвы. Больше об этом никто не мог знать. Когда я выбралась из пустыни, я уже не была ей. У меня было другое имя.
- Тогда, как они узнали? – спросил из своего угла Стас.
- А что, если они всегда это знали? – вдруг серьезным голосом проговорил Миша.
- Что ты этим хочешь сказать? – отозвалась я.
- Ты не допускаешь того, что они и не думали, что ты мертва. Вдруг они всегда знали, что ты жива.