До Бара я добралась без происшествий. Патрульных поубавилось. И мои преследователи тоже скрылись без следа. Видимо, направились готовиться к рейду. Ну, что ж, тем лучше для меня. Я толкнула тяжелую металлическую дверь, которая открылась, привычно скрипнув, и оказалась в небольшом прокуренном помещении с круглыми столами и барной стойкой.
В Баре было людно, народу в нем было больше, чем обычно. Меня что тут одну заботит этот несчастный рейд?! А ведь половина из них нелегалы! Это я точно знаю. Если ты сам нелегал, то для тебя не представляет особого труда найти себе подобных. Но они меня мало интересовали. Меня сейчас больше занимал толстый седоволосый мужичок с большими усами и красным лицом, ловко снующий за барной стойкой. К нему-то я и собиралась направиться, когда откуда-то слева до меня долетел знакомый голос.
- Кэс!
Я развернулась на звук и увидела высокого темноволосого паренька в плотной темной куртке. Он махал мне рукой.
- А, Макс, - я помахала в ответ, и парень тут же оказался возле меня, - ты уже здесь.
Макс был одним из нелегалов, с которыми я иногда мотаюсь в Долину. Но в отличие от других, у него немного больше привилегий по отношению ко мне. Мы с ним практически друзья. Почему практически? Потому, что я не завожу друзей. Но иногда неплохая компания нужна даже таким нелюдимам, как я. Вот, Макс-то и составляет мне эту самую компанию.
- Ты что-то долго, - он посмотрел на меня с тревогой.
Все нелегалы, возвращаясь с Песчаной Долины, расходятся возле прохода и добираются до Бара каждый своим путем. Мы с Максом не исключение. Так ты вызываешь меньше подозрений и не привлекаешь внимание вездесущих патрульных.
- А, на патруль нарвалась, - отмахнулась я, - пришлось удирать.
- На патруль? - Макс не на шутку удивился, - но ведь там не было патрульных. Я сам все проверил.
- Конечно, - я попыталась успокоить Макса, - я натолкнулась на рейд уже по пути сюда.
Если я скажу Максу, что патрульные дожидались меня почти у самого входа в Долину, он будет корить себя за то, что пропустил пост. А мне не очень-то хочется причинять ему неудобства.
- В следующий раз выберу другой маршрут, - я еще раз попыталась успокоить Макса.
- Это уже третий рейд, за неделю, - проговорил он с тревогой, - ты уверена, что у тебя все в порядке?
- Я нелегал, Макс, - я положила руку на плечо парня, - для меня это вполне нормально. Да, и к тому же, если бы не эти милые ребята, я бы уже умерла от скуки.
Макс улыбнулся. Его улыбка, такая добрая и открытая, всегда вызывала у меня прилив теплых чувств к этому парню. Макс был бы отличным другом, а может и не просто другом, если бы не мое положение. Конечно, можно все рассказать ему и ждать, что он отнесется ко мне с понимание и примет такой. Но рисковать мне не хотелось, поэтому приходилось ограничиваться лишь тем, что мы имеем с ним сейчас.
- Готова к рейду? – все с той же ноткой тревоги спросил Макс.
- Как всегда, - я улыбнулась Максу, - сейчас вот только сдам все это барахло Питу, и можно давать деру.
- Я зайду вечером, - проговорил он мягко, - если ты не против.
- Если мы переживем сегодняшнюю облаву, - так же проговорила я, - то милости прошу.
Макс еще раз улыбнулся и, сжав мою руку, направился к своему столику. А я, переведя дух, поплелась к барной стойке.
- Привет, Пит, - проговорила я, забираясь на высокий стул подальше от всех.
Питерсон был хозяином небольшого, но все-таки популярного Бара в этом городе. Особенным спросом он пользовался у нелегалов. Тут их было полным-полно. И хозяин принимал их всех. Не каждый день можно встретить трактирщика, который был бы рад такой толпе нарушителей закона. Но только не Пит. Несмотря на то, что спекулянт еще тот, но к моему классу жителей он относился вполне дружелюбно.
Я с Питерсоном познакомилась ровно три года назад. Как только обоз, в котором я пряталась, пересек границу города, караванщик, самый адекватный и дружелюбный из всех представителей этого омерзительного класса имперских граждан, подсказал мне его. Питерсон оказался весьма сносным, насколько вообще могут быть сносными подобные ему барыги. Мы почти сразу договорились об условиях, на которых будем сотрудничать.
Все оказалось не так уж и печально, как я себе представляла. До того, как я попала в L, у меня не было постоянных связей с какими бы то ни было скупщиками. У меня, честно сказать, не всегда было место постоянного проживания. А тут все разворачивалось даже слишком хорошо. Все, что мне удалось стянуть, я несла только Питерсону. Все минералы, добытые в Песчаной Долине, я тоже относила ему. Платил он мне исправно и всегда в срок.
Питерсон даже выделил мне одну из комнат, которые предназначались для персонала, работающих в его заведении, за отдельную плату, естественно. Цена, конечно, была немного завышена, но другого выбора у меня все равно не было. Уж лучше так, чем снова скитаться по непонятным притонам в поисках ночевки. Был у меня такой печальный опыт. Поэтому я сразу же согласилась. Вот и получается, что с Питерсоном нас связывает чисто деловые отношения уже целых три года.
- О, Кэсседи! – он всплеснул руками, - рад, что ты жива!
- Спасибо за теплый прием! – огрызнулась я.
- Песчаная Долина место опасное… - осторожно проговорил он, а потом подмигнул мне и с легкой улыбкой спросил, - не зря моталась-то хоть?
- Спрашиваешь!
Я выложила на стол три контейнера среднего размера, наполненные весьма ценными минералами.
- Ничего себе! – воскликнул Питерсон.
Я мило улыбнулась. Слова были лишними. Питерсон и сам знает цену этим минералам. Они были дорогими, а два из них так и вообще редкость. Я не слабо рисковала жизнью, пытаясь их достать. За все это можно выручить чуть больше трех тысяч кредитов. Но вот, сколько даст мне этот несчастный жлоб?
- Сколько хочешь? – серьезно спросил Питерсон.
- А сколько дашь? – ответила я вопросом на вопрос.
Он ненадолго задумался. Прикидывает, насколько меня можно облапошить. Жид!
- Две тысячи, - наконец произнес он.
Чего?! Две тысячи?! Да, этот поганец решил меня надуть на целую тысячу! Ну, уж нет, торгаш проклятый, не дождешься. У меня, можно сказать, бедственное положение!
Я отрицательно покачала головой.
- Две триста… - уже не так уверенно предложил он, я повторила движение.
- Две пятьсот…
- Не зли меня, Пит, - наконец подала я голос, - ты знаешь, сколько это стоит… либо плати как надо, либо пойду к другому торговцу…
Это был вполне весомый аргумент в споре с этим засранцем. В нашем городе пруд пруди таких торгашей, иди к любому! Я, естественно, не собиралась уходить от Питерсона. Он хоть и гад, но ему я немного, но верю. Пока он единственная персона в этом проклятом городе, кто знает о моем несчастном положении. Нет, он, конечно, не знает о моем истинном происхождении, но вот о моих побегах и деятельности ему известно. И только ему.
- Кэсс, ну…
- Гони сюда мои три тысячи… - я прошипела сквозь зубы, буравя его уничтожающим взглядом.
- Ладно, - наконец сдался он. - Давай карту.
Я ехидно улыбнулась и, достав из кармана магнитную карту, протянула ее Питерсону. Он аккуратно принял карту и вставил в кассовый аппарат. На дисплее побежали цифры. Я внимательно следила за ними. Я, может, и доверяю Питерсону, но он торгаш, а с ними нужно глаз да глаз. Отсчитав три тысячи, аппарат приятно пискнул. Питерсон вытащил карту и протянул ее мне.
- Ты меня разоришь, - обиженно проговорил он.
- Тебя разоришь! – возмутилась я, убирая карту обратно в карман.
Тем временем все три моих контейнера перекочевали под барную стойку. Да, это и не важно, потом их заберу. Они мне могут еще пригодиться. Наверно. Хотя, если меня поймают, они мне вряд ли и помогут. И тут я вспомнила о листе, лежавшем в моем кармане. Надо все-таки спросить этого подхалима.
- Эй, Пит, - позвала я тихо, - у меня тут дело к тебе есть.