- Что такое? – спросил он, наклоняясь ко мне.
- Я сегодня наткнулась на рейд, - тихо проговорила я, - совсем недалеко от выхода.
- Что снова? – Питерсон удивился вполне правдоподобно.
Я кивнула:
- При этом сегодня я возвращалась другим путем.
Питерсон потер подбородок.
- Странно, - задумчиво проговорил он, - хотя знаешь, я вчера заметил на Базаре чуть больше патрульных, чем обычно.
- Хрень, - процедила я и уже спокойно добавила, - как думаешь, с чем это связано?
- Понятие не имею, - все так же задумчиво проговорил Питерсон, - если только Власти не решили снова устроить облавы на города в поисках мятежников. Надо бы поразмыслить над этим.
- Тогда я подкину тебе еще одну вещь для размышления, - я поманила его к себе.
Я посмотрела по сторонам. Убедившись, что до нас нет никому дела, я достала из кармана листок и аккуратно развернула его на барной стойке. Питерсон склонился над листком. Я видела, как расширяются от удивления его глаза.
- Твою ж то мать! – присвистнул Питерсон, - ты, где это взяла?
- На Базаре сорвала.
Говорить про двух незнакомцев в переулке я не хотела. Меньше знает, крепче спит.
- На Базаре? – голос Питерсона снова повысился от удивления, - ты что делала на Базаре.
- Убегала от патрульных, - как ни в чем ни, бывало, отозвалась я.
- Через Базар? – он опять удивился.
Оно и понятно. На Базаре-то как раз и не скроешься от местных органов правопорядка.
- Так вышло, - отмахнулась я, - главное, что весь Базар засыпан этими листовками.
- Дела! – снова протянул он.
- Ты ничего об этом не знаешь? – на всякий случай спросила я.
- Нет, - покачал головой Питерсон, - я ничего такого не видел. В нашем районе точно не видел.
Я внимательно посмотрела на бармена. Врет, гад или серьезно ничего об этом не знает? Вроде не врет. Глаза, вон, какие удивленные. Хотя, из Питерсона, как и из любого торгаша, актеры те еще. Такую трагедию разыграют и глазом не моргнут.
- Когда же ты успела так насолить Властям? – отозвался бармен, отрываясь от листовки.
- Понятия не имею, - невинно ответила я.
- Такое вознаграждение! – Питерсон понизил голос, - ты уверенна, что не сделала ничего антиправительственного? Столица, видимо, решила крепко взяться за тебя.
- Столица? – мой тон был весьма удивленным.
- Ага, - с уверенным видом кивнул Питерсон.
Хрень! Если это действительно так, то я покойник. Власти никогда так просто не отступают. И как не крути, но мне теперь точно конец.
- А ты уверен, что это именно из Столицы? – я постаралась не выдать своих эмоций.
- Да сто процентов, - голос у бармена был уверенным.
Я нахмурилась. Хреново. Одно дело, когда тебя разыскивают представители конкретного города. И совсем другое, когда поиски организованны Властями Столицы. Вполне возможно, что подобные листовки есть и в других городах. А это уже совсем плохо.
- С чего такая уверенность, Пит? – я решила выяснить все известные ему подробности.
- Вознаграждение могут назначить только представители Столицы, - совсем уверенно отозвался Питерсон, - ты точно не участвовала ни в каких акциях против правительства?
- Нет, конечно! – возмутилась я, - я что на больную похожа?
Питерсон примирительно поднял руки вверх. А мне стало до чертиков интересно, что Питерсон знает о подобном.
- Почему ты спрашиваешь? – начала я издалека.
- Просто подозрительно это как-то, - я услышала совсем не то, что хотела.
- Не объяснишь? – я уставилась на бармена.
- Не думаю, что Власти стали бы назначать вознаграждение за какого-то простого нелегала, — вот это уже ближе, - если он, конечно, не выступал с каким-нибудь антиправительственным лозунгом. То тогда, да. За него и не такую сумму назначить могут.
- А такие люди еще существуют? – я искренне удивилась.
Мне казалось, что последняя расправа с мятежниками должна была выбить из местных жителей Империи весь дух сопротивления. Ведь именно этого Микрол и добивался. Для того чтобы он смог беспрепятственно править таким большим государством, нужно было подчинить себе всех его жителей. А как это еще сделать, если не силой? Просто и кардинально.
- Я знал парочку, - похоже, бармен говорил серьезно.
- Что, правда? – этому я удивилась еще больше.
Он лишь кивнул с совершенно серьезным видом. Вот, это новость. Ничему людей не учит история. Что им опыта их предшественников мало было? Или они на себе решили все проверить? Тогда я им не завидую.
- И что теперь с ними? – мой голос дрогнул.
- Как будто не знаешь. – Питерсон усмехнулся.
Я судорожно сглотнула. Да уж. Что же может быть с тем, кто посягает на авторитет Императора и Властей? Их, понятное дело уже нет в живых. И я не совсем уверена, что их смерть была легкой и быстрой. От этого мне становилось еще страшнее. Ведь, меня-то, по сути, ждет то же самое. А может еще и пострашней. Кто знает, что там задумал Микрол. Ему в фантазии нет равных.
- Не знаю, чем ты насолила Властям, Кэсс, - Питерсон выглядел вполне серьезным, - но если это и вправду так, то они не слезут, пока не найдут тебя. Они не привыкли отступать от намеченных целей.
- Посмотрим, - выдохнула я.
Но, похоже, мой партнер прав. И если за меня взялась столица, тогда мне крышка. Власти ни за что на свете не отступятся, пока я не окажусь во дворце Императора. Как же это все-таки хреново!
Я снова свернула листок и убрала все в тот же карман. Нужно было срочно что-то делать. Еще немного, и эти листовки заполонят весь город, и меня обязательно найдут. Кто-нибудь из присутствующих этого Бара и заложит меня. Кредиты здесь нужны всем. А тут такой шанс. Все проще простого. Поймать нелегала и сдать властям. Пара пустяков. Скоро за моей скромной персоной начнется настоящая охота. Может, наш город и большой по меркам Империи, но меня это не спасет. Подобные листовки распространяются слишком быстро даже в таких огромных мегаполисах, как Столица.
Я бессильно опустила голову на руки, уперев их в столешницу. Думала ли я в этом момент? Скорее нет, чем да. Мыслей не было. Точнее были, но помочь мне они не могли. Вряд ли я смогу найти в них выход из этого дурацкого положения. Похоже, у меня его теперь нет…
Глава 3. Старая новая встреча.
- Кэсс! Кэсседи!
Я вздрогнула от неожиданности и резко подняла голову. Передо мной снова стоял Питерсон, только на этот раз с озадаченным видом.
- Что? – вырвалось у меня.
- Уснула что ли?
- Задумалась, - довольно грубо ответила я.
- Знаешь, что, Кэсс, - произнес он озабоченно, - бежать тебе отсюда надо.
Я тяжело вздохнула. Да, и без тебя я это знаю. Всю жизнь этим занимаюсь. Да, вот только куда? И как? Сейчас выходы из города перекрыты, и никто его не покинет. Даже караваны властей. Да, и как долго мне еще придется бегать? Сколько городов еще нужно оббежать. Их, знаете ли, не так уж и много. Да и не во все можно сунуться. Особенно мне.
Ну, если я и сбегу из этого города, это еще не значит, что я спасена. Меня искали во всех городах, в которых я была. Я убегала с самого момента смерти родителей. Но вот только, еще нигде и никогда за меня не назначали и крошечного вознаграждения. Грядет большая буря. И что-то мне подсказывает, что я окажусь в самом ее эпицентре.
- И как можно быстрее, - добавил Питерсон все тем же тоном.
- Как будто без тебя этого не знаю, - огрызнулась я, - как раз размышляю над тем, как бы свалить незаметней.
- Вот это верно, - Питерсон кивнул – здесь тебе делать нечего. Если уж правительство решило избавиться от тебя, они не успокоятся. Опасно тебе здесь оставаться.
- Да, знаю, - я обреченно вздохнула, - но, если это Власти, как ты утверждаешь, они все равно меня найдут.
- Нет, если ты выберешься из Империи. – Почти шепотом произнес Питерсон, нагнувшись ко мне.
Я подняла на него глаза. Вроде выглядит серьезно. Он, что серьезно об этом сказал? Как можно выбраться из Империи? Те стены, что строят вокруг городов, и в подметки не годится той защите, что возводят на границе Империи. А про пограничные кордоны я вообще молчу. Мне никогда в жизни не перейти границу Империи. Да, что говорить, мне никогда до нее не добраться!