Вскоре я оказалась в небольшой квадратной комнате. В ней было совершенно пусто, кроме старого железного стула, стоявшего посередине. Туда-то меня и усадили, причем довольно грубо. Руки заковали в браслеты на подлокотниках, а ноги закрепили к ножкам. Молодцы, предусмотрительно. Ничего не скажешь. Только оказать им должное сопротивление, я все равно не смогу, даже если очень сильно захочется.
Дверь открылась, и в комнату вошел высокий темноволосый человек. Инквизитор. Меня даже допросят. Ну, надо же! а я-то думала, меня сразу потащат в Столицу и сдадут в лапы Императора. Но им нужно кое-что другое. Они хотят знать о мятежниках. Поэтому я все еще здесь.
- Паная Райским, - без каких-либо приветствий произнес Инквизитор.
- И я рада познакомиться, - не без сарказма проговорила я.
Инквизитор смерил меня тяжелым взглядом. Конечно, он-то сюда пришел не шуточки со мной шутить. Он пришел допрашивать меня. И я даже знаю, какую информацию он хочет получить.
- Перейдем сразу к делу, - тем же бесцветным тоном произнес Инквизитор, - я бы хотел знать, куда подевались ваши друзья?
- Мои друзья? – удивленно спросила я, - это вы о ком?
- О мятежниках, - он опять начал впечатывать меня взглядом.
- О ком?
- Не отрицайте, госпожа Райским, - говорил он своим унылым и безразличным тоном, - те, с кем вы пришли в город Z, были мятежниками.
- А кто вам сказал, что они мои друзья? – я приподняла бровь.
Тем взглядом, который был обращен на меня в этот момент, можно было гвозди заколачивать. Но я не повела и ухом. Видели мы и пострашней, дяденька. Я встречу с мертвым взглядом Стражей перенесла. Причем дважды. А тут какой-то Инквизитор пытается меня напугать игрой в гляделки. Не на ту нарвался.
- Значит, вы отрицаете свою причастность к мятежникам? – он чуть наклонился вперед.
- Отрицаю.
Последовал первый удар. Щеку обожгло. Вот ведь гад! Ну, кто обращается так с девушками?! Я сплюнула. На пол упала кровавая слюна. Губу разбил, сволочь!
- Вы уходили с ними из города, - он наклонился ко мне.
- Я из многих городов уходила. Какой именно вас интересует?
Опять удар. Я зажмурилась. Но от цели своей не отступила. Выдавать им мятежников я не собиралась.
- И кто только вас учит так обращаться с девушками? – проговорила я совершенно спокойно, хотя мне это стоило немалых усилий.
- Где мятежники? – прорычал он сквозь зубы.
- Откуда мне знать.
Еще один удар. Вот сволочи они все-таки последние, эти Инквизиторы. Их ненавижу даже еще больше, чем Стражей. Чуть что, так сразу руки распускать. Я опять сплюнула. И снова кровью. Скотина ты, бесчувственная.
- Значит, не знаешь? – он схватил меня за лицо и повернул к себе.
Я не ответила. Я и вправду не знала, где повстанцы. Их лагерь мог уже переехать Бог знает куда. Он несколько долгих и напряженных секунд вглядывался в мои глаза. Ну, и что он собирался там найти? А потом резко отпустил и таким же бесцветным голосом произнес:
- В Столицу ее.
Двое патрульных, стоявших по бокам от моего «трона», отцепили сковывающие меня кандалы и, опять схватив за руки, потощали в неизвестном мне направлении. Только на этот раз на меня надели наручники. Вот, ведь сволочуги!
Меня вывели из здания. В глаза ударил яркий солнечный свет. Я ненадолго зажмурилась. Осмотреться мне не дали. Буквально сразу меня запихнули в темную и душную машину и захлопнули дверь. Ну, что ж. Отличненько. Теперь меня повезут на казнь. Но для начала отдадут Императору. Жить мне осталось не больше суток. И это если еще, повезет.
Ехали мы недолго. А это значит, что мы были в одном из Столичных пригородов. Вот только почему Стражи не доставили меня сразу в Столицу? Почему держали там? И вообще, зачем был этот бессмысленный допрос? Могли сами предположить, что я не расскажу им про мятежников. Или все-таки надеялись, что я под страхом перед Столицей выложу им все, что знаю? Да, вот не дождутся. Я слишком долго бегала и пряталась по грязным и мертвым уголкам нашей Империи, чтобы теперь млеть перед какими-то Инквизиторами!
Столица оказалась именно такой, какой я ее всегда представляла. Огромные здания идеальной линией шли по прямым и широким улицам. Чистый и новый асфальт, блестящие стекла, яркие вывески. А самое главное люди. Ухоженные, чистые, сытые. Они-то здесь не знают, что такое доедать последнюю корку хлеба. Им неизвестно, что такое карабкаться по пескам и болотам в надежде найти хоть какой-нибудь способ заработать на еду. Они никогда не знали, что такое страх.
Хотя, нет. Наверно, все-таки знали. Они боялись. Но не Императора. И не Властей. Они не боялись патрульных или киборгов. И даже безжалостные Стражи не наводили на них ужаса. Они боялись меня! Это я видела в ярких и испуганных глазах. В тех позах, в которых они застыли на тротуарах при виде меня. То, как они жались к стенам огромных стеклянных зданий, выдавало в них животный ужас, который наводил на них мой облик.
Все эти люди знали, кто я. Они видели перед собой опасного Врага Империи. Мимо них с непринужденным видом двигалась дочь первых мятежников. Та, которую искали почти тринадцать лет. Та, что могла представлять опасность для каждого из этих жалких и никчемных людишек. Даже несмотря на то, что мои руки сковывали наручники, а вокруг был конвой из десятка патрульных, они боялись меня.
Мне стало смешно. Вот, что значит хорошая пропаганда. Немало же шума наделали первые мятежники, что теперь только при одном упоминании моего имени эти люди готовы броситься в рассыпную и укрыться за толстыми дверями своих квартир. Сколько же страха нагнали на Столицу и ее жителей первые мятежники, что даже спустя долгих тринадцать лет все дрожат при виде последней дочери первого мятежа.
Все это я думала, пока меня под конвоем и крепко закованную в наручники вели по мощенной лестнице к дворцу Императора. Огромный и величественный. Вот где действительно можно встретить настоящее чудовище. Спрятавшись за высокими и прочными стенами своего замка, Император наводил ужас на целую Империю, сея вокруг себя смерть и страх. И после всего, что этот монстр сделал с некогда богатой и независимой Империей, они бояться простой девчонки?
Возможно, я и не так безобидна, как хочу казаться. Возможно, я и вправду смогла бы стать лидером мятежников и начать борьбу за независимость моего народа, уставшего от нескончаемого гнета Властей. Но я никогда не обрекла бы на гибель множество огромных городов, а вместе с ними и их ни в чем не повинных жителей. И после всего, что сделал Император и подвластные ему Власти, они трепещут в невероятном ужасе передо мной?
Пока я раздумывала о несправедливости Императорского правления, меня провели в замок, и теперь мы направлялись к, непосредственно, тронному залу, где милостивый Император ожидал встречи со своим давним врагом. Коридор был широкий и длинный, но я не обращала на него внимания. В моей голове крутились другие мысли. Где теперь мятежники? Удалось ли им выбраться из города? Судя по устроенному мне допросу, вполне. Тогда, где они прячутся теперь? И увижу ли я их снова?
Открылась огромная и тяжелая дверь, и мы вошли в зал. Вот когда на меня нахлынул страх. И не просто страх. Настоящий животный ужас. Таких масштабов мне еще не доводилось видеть. Огромный, нет, просто бескрайний зал с исполинскими колонами. А в самом его конце у огромного от потолка до пола витражного окна стоял такой же исполинский трон, а на нем восседал… Император!
Меня вытолкнули на середину и поставили на колени. Я не сопротивлялась. Я просто не могла это сделать. Животный ужас сковал все внутри. В горле пересохло, сердце стало биться быстрей, дыхание участилось. Я много раз представляла, какой же будет моя встреча с Императором. Как я буду себя вести? И вот, я стою на коленях посреди необъятного зала, а на меня смотрят с невероятной ненавистью глаза Императора.
Он коротко кивнул, и мои конвоиры тут же скрылись за огромными дверями. Конечно, зачем ему столько охранников. Со мной он и сам сможет справиться. Что слабая и напуганная девчонка сможет противопоставить самому сильному мира сего? Верно, ничего. Даже если бы у меня и была возможность сопротивляться, я бы все равно не смогла. Наружу вышел весь страх, что так тщательно прятался во мне все эти долгие тринадцать лет.