Итак, я опять лежала в палатке. Как же мне это знакомо. Вот сейчас я поверну голову и… точно! Расположившись на стуле в углу, тихо спал Влад. Я улыбнулась. Кажется, это начинает входить в привычку. Я ведь могу и привыкнуть к этому. Я тихо кашлянула. Влад тут же встрепенулся.
- Привет, - проговорила я.
- Привет, - эхом отозвался он.
- У меня дежавю или мы уже проходили подобное? – не пряча улыбки, проговорила я.
Влад улыбнулся. Нет, такое уже точно было. И он это помнит. Он медленно встал со стула и перенес его ближе ко мне.
- Как себя чувствуешь? – спросил он, снова усаживаясь на стул.
Я неопределенно пожала плечами. Посмотреть, что же там у меня на животе смелости не хватало.
- Вид у тебя не важный, - в ответ проговорила я.
- Себя-то видела? – усмехнувшись, отозвался он.
- Ну, у меня-то хоть оправдание есть, - парировала я, - меня, по крайней мере, подстрелили. А чем ты будешь объяснять свои круги под глазами?
Влад не ответил. Он тихо засмеялся. Я тоже. Ну, по крайней мере, попыталась. Рана в животе тут же отозвалась болью. Я сморщилась.
- Осторожней, - Влад поднялся на ноги.
Он аккуратно приподнял майку. Теперь я увидела белые бинты, опоясывающие мое тело. Никаких кровяных следов на них не было. Либо Анна очень хорошо знает свое дело, либо я валяюсь тут не один день.
- Сколько я была без сознания? – сразу спросила я.
- Ты спишь больше трех дней, - отозвался Влад, усаживаясь обратно на свой стул, - ты приходила в себя, потом снова засыпала. И так трое суток.
Я нахмурилась. Я совсем не помню те моменты, когда сознание возвращалось ко мне. Это нехорошо. Надеюсь, что я не наболтала лишнего. Мало ли. Со мной всякое может быть.
- Да, - выдохнула я, - неприятненько.
- Зато ты убила Императора, - проговорил Влад.
- Зато я убила Императора, - эхом отозвалась я.
- Но сильно не задавайся, - пригрозил Влад, - я все еще собираюсь надавать тебе по шее за твою выходку.
Я выдавила из себя что-то подобное на смех. Да, чувствую, расправы мне не избежать. Зато, мы все целы и невредимы. Ну, почти все целы и невредимы.
- А, кстати, где мы? – наконец, дошло до меня.
- В Черном Лесу.
- А как же...?
- Облава? – закончил за меня Влад.
Я кивнула.
- За ними пришли только патрульные, - спокойно проговорил Влад, - они смогли отбить атаку. Потери у нас, конечно, не маленькие. Но в основном лагерь уцелел. Правда, нам пришлось еще больше углубиться в Лес.
- А Джейк?
- Признался.
- Что с ним?
- А что бывает с предателями?
Дальше я спрашивать не стала. Такого ответа было достаточно. Что еще может быть с предателем. А тем более с таким, как Джейк. Служителей Столицы не так-то просто переубедить. А настроить их против Властей и Императора дело невыполнимое.
И тут я вспомнила про Любу. Она-то не была служителем Столицы. Она всего на всего ненавидела меня. Но все же выступила предателем.
- Влад, - тихо проговорила я, - Люба…
Я прикусила губы. Дальше сказать я не смогла. Да, и что сказать? Она ведь была его сестрой. Его придавать она не собиралась.
- Люба предала меня, - тихо отозвался он.
Я услышала, сколько боли было в этой фразе.
- Она не собиралась предавать тебя, - пыталась я оправдать ее поступок.
- Да, - он посмотрел на меня, - но она предала тебя. А это то же самое.
В его глазах была боль. Нескончаемая скорбная боль. Но он злился. Злился на нее, за то, что предала нас. Злился на себя, за то, что не успел ее спасти. Я хотела сказать еще что-то. Не знаю, что. Хоть что-нибудь, чтобы оправдать ее. Но Влад не дал.
- Она сделала свой выбор…
И я поняла. Больше про нее он мне ничего не скажет. Это была его ноша, и он собирался сам ее нести. Не делить не с кем. Напирать я не стала. Он прав. Люба сама выбрала свою судьбу. Хотя, наверно, я могла тогда спасти ее. Или все же не могла?
Ломать над этим голову я больше не стала. В палатке становилось душно, и мне хотелось на воздух. Я приподнялась на локтях, пытаясь встать. В животе отозвалось болью. Но терпимой. Главное, что я жива. А остальное я как-нибудь переживу.
- Что творишь? – Влад тут же подскочил на ноги.
- Я три дня валялась тут, - огрызнулась я, - в духоте и тесноте. Надо бы уже и на белый свет взглянуть.
- Ну, это у тебя вряд ли получится, - усмехнулся Влад, но подняться все-таки помог.
Боль все еще отдавалась по всему телу, но идти я могла. Влад завернул меня в теплый плед, которым я была укрыта, и, обняв за плечи, помог дойти до выхода. Отогнув полог палатки, мы вышли на улицу. И вот тут я поняла смысл сказанных Владом слов. На улице была ночь.
Мы стояли на небольшом холме, окруженном темными и высокими деревьями. А внизу, у его подножья расположился потрепанный, но все еще боеспособный лагерь повстанцев. Палатки стояли между деревьев, поэтому их было трудно заметить. Я насчитала штук тринадцать. И это все, что осталось от того огромного лагеря, что я видела на Перевале? Видимо, облава прошла не так легко, как говорил мне Влад.
Воздух был свежим и чистым. Я глубоко вздохнула. Рана снова отозвалась тупой болью. Но это я готова была терпеть. Скоро рана затянется, и все снова встанет на свои места. Я смогу сражаться за свою свободу и свободу своего народа.
Я усмехнулась. И когда же я успела проникнуться такими мыслями? Видимо, дух сопротивления заложен у меня в генах. Значит, быть мне предводителем повстанцев. Все то, чего так боялся Император, воплощается в жизнь. Правда не так, как, наверно, должно было бы быть. Хотя, откуда я знаю? Может, все так и должно было случиться. Возможно для того, чтобы это понять, мне нужно было умереть.
Я поежилась от налетевшего порыва ветра. Влад поправил плед и осторожно обнял меня со спины, не трогая рану на животе.
- Все они ждут только тебя, - тихо проговорил он.
Мне не нужно было спрашивать, о чем он говорит. Я и так это знала. Теперь все они пойдут за мной. Ведь, это я убила Императора.
- Но ведь я бы одна не справилась, - так же тихо ответила я, - там ведь были и вы.
- Но Императора убила ты, - он наклонился к моему уху.
Верно. Его убила я. Дочь первых мятежников убила Императора. Я была рождена именно для этого?
- Придет новый, - проговорила я, глядя в пустоту между деревьями, - у Микрола есть сын. И теперь он станет Императором. Он будет мстить за убийство отца.
- Они готовы к любым испытаниям, - тем же тоном шептал Влад, - вопрос в том, готова ли ты?
Готова ли я? Я тринадцать лет пряталась по всей Империи. Я скрывалась от Властей. Я скрывала свое происхождение. Мне довелось сменить ни одно имя. Я намотала тысячи километров, убегая от патрульных. Я излазила самые темные и непроходимые уголки городов, прячась от ужасного Квартального Рейда. Я пережила смерть своих родителей. На моих глазах убили сестру. Я дважды перенесла на себе мертвый взгляд Стражей. Черт возьми, я была в Столице, во дворце Императора, и я все еще жива.
Готова ли я? Я родилась с клеймом врага Империи, не имея никакого отношения к восстанию против нее. Меня объявили вне Закона лишь из-за моего происхождения. Но я не сдалась. Я шагнула на встречу Стражам, дабы защитить своих друзей. Я ни один раз была на грани смерти. Но несмотря на это, я все же стою здесь. Посреди Черного Леса. А под моими ногами разложился лагерь второго восстания.
Готова ли я? Черт подери, я умерла ради этой свободы. И я вернулась, чтобы отомстить. Я уже убила одного Императора. Значит, смогу сделать это еще раз. Клянусь всеми Богами, Саймур, я найду тебя. Я достану тебя, как бы хорошо ты не спрятался. Как бы высоко не забрался. Сколько бы воинов у тебя не было. Какие бы стены вокруг себя не выстраивал. Я все это преодолею.
Я Кэсседи Гримлок. Дочь первых мятежников. Лидер второго повстанческого движения. И я обращаюсь к тебе, Саймур. Берегись, ибо я иду за тобой!