— Ты чего телишься, Юрец? — спросил он меня, обтирая свою могучую спину полотенцем. — Домой не хочется?
— А? А-а-а… да нет, хочется, — заторможено отозвался я. — Просто думаю.
— О том пацане? — уточнил напарник.
— Да, Макс, о нем самом…
Мой товарищ присел напротив и вперил в меня тяжелый трудночитаемый взгляд.
— Слышь, командир, — ткнул он кулаком мне в плечо, — ты сколько в инквизиции служишь? До сих пор еще не понял, что нельзя все это говно близко к сердцу принимать? Не догоняешь, что оно тебя прямиком в руки к мозгоправам приведет?
— Блин, Изюм, да не в этом дело! — протяжно вздохнул я. — Мальчишке ведь всего одиннадцать, а в нем уже пробудился дар!
— Ну и что? — не понял моей обеспокоенности соратник. — Не очень-то редкое это явление. Иначе никто бы и не думал строить закрытые интернаты для юных инфестатов, не достигших четырнадцатилетнего возраста.
— А эти малолетние некроманты все умеют поднимать кукол? — иронично поинтересовался я.
И вот тут черная-пречерная туча наползла на лицо Изюма, а брови его удивленно поползли куда-то в область короткостриженого затылка.
— Ну-ка, выкладывай, — призвал меня к ответу напарник. — О чем я не знаю? Пацан тебе что-то рассказал?!
— Нет, сам догадался, — неохотно буркнул я, понимая, что затронул весьма непростую тему. — За секунду до твоего доклада о ликвиации умертвия на балконе, мальчишка схватился за лицо и брыкнулся на пол. Понимаешь, что это значит?
— Твою мать… — мой соратник напряженно помассировал слегка подернутые сединой виски. — Так это было не простое умертвие?!
— Вот именно, Макс! Это была полноценная кукла, а не тупой бродячий труп! — приглушенно зашипел я. — Малой шкет протянул к мертвой матери связь, объединившую их разумы! Ты представляешь, какой отпечаток это оставило на психике ребенка?! Да он может вообще никогда не оправится от такого… Как умерла родительница Николая — это еще большой вопрос. А что если он ее убил своим даром? Я в комнате видел на полу разбитый смартфон и разбросанные книжки. Со стороны очень похоже, что между ними возник конфликт на почве учебы…
— Ну, он определенно сильный инфестат, если сумел сразу после пробуждения дара подчинить разум мертвеца, — не стал отрицать очевидного мой товарищ. — Но даже если все так, как ты говоришь, то мы его вовремя обезвредили. Набедокурить пацан нигде не успел, а дальше с ним пусть «черные кокарды» разбираются и мозгоправы, не только же нашу кровь им пить.
— Так-то оно так, — потер я слегка заросший щетиной подбородок, — но меня в целом тенденция удручает. Возраст пробуждения дара будто молодеет, а вдобавок к этому инфестаты начинают работать как по методичке. Словно где-то онлайн-курсы открыли или школу какую. Вспомни хотя бы того упыря, который девчонок в промзоне резал. Чувства дежавю никакого у тебя не возникло? Тут явно прослеживается один и тот же почерк! Кто-то усиленно разгоняет в среде некромантов информацию о способах увеличения выбросов некроэфира при убийстве жертв!
— И снова это не наша забота, Юрец, — без тени веселья или беспечности возразил Изюм. — Можешь мне поверить, этот секрет Полишинеля был широко известен и пять лет назад, и десять. Но ты себе просто забиваешь череп ненужной ерундой. Ты же так любишь посещать лекции по православию, так попы там прямым текстом говорят, что инквизиция — карающая длань господа. Сечешь? Длань, а не голова! Потому не взваливай на свои плечи дополнительных проблем, если не хочешь, чтоб у тебя фляга окончательно свистеть начала.
— Легко сказать, — больше из вредности буркнул я, хотя прекрасно осознавал правоту слов приятеля.
— Нет, командир, так дело не пойдет, — непререкаемо покачал головой Изюм и придвинулся еще ближе. — Мы с тобой сколько уже под одним парусом ходим?
— Года полтора где-то, я не считал…
— Ну так я тебя за это время хорошо узнать успел, — продолжал излагать мой напарник, — и заметил, что когда ты чем-то грузишься, то начинаешь работать слишком напористо. А это прямой путь… ну сам знаешь куда.
— Спасибо за заботу, но…
— Нет, не «но», слушай меня! — прорезались в голосе Макса повелительные нотки. — Я побольше твоего пожил и куда больше твоего видел, так что имею представление, о чем говорю…
— Да что ты там видел! — как-то совсем по-мальчишески возмутился я, разозленный тем, что мой подчиненный начинает меня поучать, словно какого-то сынка. — Я на службе тоже дерьма хапанул не меньше твоего!