— О, отлично! — обрадовался Изюм. — Менты на месте, значит, можем сразу приступать.
— Угу, — глухо отозвался я. — Ты только помягче давай, а то я заколебался из-за твоих выкрутасов рапорты строчить. Если еще хоть одна жалоба за твой длинный язык комбату на стол прилетит от эмвэдэшников, он из тебя, Виноградов, кишмиш сделает.
— Кишмиш это и есть виноград, — не воспринял всерьез мое предупреждение товарищ. — Сорт просто такой, без косточек.
— Вот и ты без косточек останешься, если будешь с ментами перепалки устраивать! Все, кончай базар, погнали!
Выйдя из авто, мы тут же стали объектами пристального внимания каждого прохожего в радиусе сотни метров. Наши могучие силуэты, закованные в современнейшие ИК-Б, выделялись в антураже среднестатистического столичного дворика так же сильно, как обвешанный блоками активной брони танк в магазине игрушек. Потому неудивительно, что многие уличные зеваки тут же выхватили телефоны и направили в нашу сторону объективы камер, снимая каждый наш шаг. Даже скучающий полицейский с тлеющей сигаретой в зубах подзавис, глядя на наши приготовления. Но да ничего, мы к такой реакции давно уже привыкли. Главное, чтобы панику не поднимали, а остальное переживем.
Достав с задних сидений пару монструозных винтовок, патетично названных «Коса-3», за двухсторонние вертикальные рукоятки на цевье, мы с Изюмом направились к обомлевшему стражу порядка.
— Ни хрена себе, бандуры! — присвистнул патрульный, не сводя завистливого взгляда то ли с наших пушек, то ли с боевых костюмов. — Мужики, вы как вообще такую ношу на себе таскаете?
— Точно так же, как и ты свою, — не особо приветливо прохрипел мой напарник из динамика инквизиторского шлема.
— Да ладно? — боец посмотрел на слегка потрепанный АКСУ в своих руках, будто впервые его увидел. — А так и не скажешь…
— Недавно служишь, что ли? — обратился я к полицейскому, у которого знаки различия были наглухо закрыты бронежилетом.
— Э-э-э-э… а что, так заметно? — смутился парень.
— Ты челюсть с земли подбери, — посоветовал Изюм, — и будет уже не так палевно.
— Кхе-кхе… блин, извиняюсь…
— Ты нас лучше к коллегам своим веди, — поторопил я эмвэдэшника, который, похоже, вообще забыл, зачем его тут поставили. — Если кукловод нас срисует, то может вам тут целый карнавал устроить. Видел когда-нибудь, как умертвия со всего подъезда в окна прыгают?
— Нет… — растеряно похлопал глазками полицейский.
— Ну вот и увидишь!
— Ох, ёп… — тут же засуетился страж порядка, — пойдемте тогда скорее!
И мы с напарником двинулись следом за молодым служакой, который от волнения то и дело порывался перейти на бег. Похоже, слишком уж нервничал. Сразу видно, с неживой угрозой раньше ему сталкиваться не доводилось.
В полутемном и пропахшем сыростью подъезде уже у самых разошедшихся в стороны дверей лифта, у нашей процессии произошла небольшая заминка. Дело в том, что эта кабинка в старой «панельке» оказалась слишком тесной для нас двоих. Мы с Изюмом едва сумели втиснуться внутрь, царапая массивными наплечниками и без того пошарпанную обшивку, стилизованную под лакированное дерево. А вот нашему провожатому и вовсе не нашлось места.
— Извиняй, — с трудом изобразил я пожатие плечами, оставив еще одну глубокую отметину на стенке лифта, — но тебе лучше с нами не ходить. Без защиты в поле зрения инфестатов показываться плохая примета. От этого умереть можно.
— Да-да, я знаю, — покивал головой полицейский, нисколько не выглядя расстроенным. — Меня потому и оставили возле машины, что защитного комплекта не хватило. Ну давайте, мужики, ни пуха вам!
— Пошел ты к черту, — буркнул Изюм и вдавил кнопку нужного этажа.
Двери лифта закрылись, и кабинка слабо дернулась, увлекая нас наверх. А я повернул голову к своему напарнику, желая сквозь крестообразное забрало визора передать ему всю глубину негодования, что бурлило во мне. Я же просил его себя вести поспокойней? Ну ведь просил же?! Однако тот наглейшим образом предпочел меня проигнорировать, сделав вид, будто целиком сосредоточился на ковырянии переключателей режима огня на своей «Косе».
Но вот мы, наконец, поднялись на седьмой этаж, и мне пришлось прервать сеанс бесполезного гипноза. Первым выбравшись из крайне тесной для наших громоздких фигур клетушки, я сразу попал в эпицентр шумного выяснения отношений. Тут троица полицейских что-то не поделила с парочкой местных жителей, которые возмущенно жестикулировали и тыкали пальцами как раз в сторону той двери, где, предположительно, и засел инфестат со своими умертвиями.