- Что такое, пан? - озадачился один из подчиненных.
- Это обычная корова бредет.
- Вот же скотина! - вспылил радист. - Это мы ради нее километры наматывали?! Ух, я ей сейчас…
Патрульный подорвался с места и полез в люк, прямиком к станковому пулемету, но начальник перехватил его на половине пути, сцапав за рукав.
- А ну-ка, жопу прижал! Куда тебя понесло?!
- Так я это… очередь хотел в нее пустить, чтоб обратно к себе шла… зря что ли ехали?
- Сядь, а не то я тебя высажу, и ты с этой Зорькой на пару пастись будешь! А если эта беглянка от наших фермеров удрала? Кто ущерб возместит?
- Да что ты, пан капрал, я ж просто…
- Лучше замолкни, Божен. Возвращаемся на маршрут.
Бронеавтомобиль остановился и принялся грузно разворачиваться, замешивая огромными колесами почву. А понурая корова продолжила свой нелегкий путь, апатично переставляя копыта и изредка отрывая голову от земли. Перепачканная от кончика хвоста и до самых рогов, она упрямо тащилась вперед, строго придерживаясь одного направления. И остановилась только тогда, когда солнце налилось болезненной краснотой и опустилось к горизонту.
То, что произошло потом, могло ввергнуть в шок любого случайного наблюдателя, но в здешней глуши не нашлось ни одного свидетеля. Животное остановилось, медленно подогнуло под себя ноги и упало набок. В таком положении не составляло труда разглядеть на животе парнокопытного огромный кривой шрам, идущий от вымени и до самой грудины. Под толстой шкурой что-то зашевелилось, будто в чреве у коровы перекатывались гигантские паразиты, а потом швы на брюхе разошлись, обнажая сочащееся нечистотами нутро.
Первым из широкого разреза выпал объемистый походный рюкзак, а следом за ним на божий свет выбрался шумно фыркающий и отплевывающийся мужчина.
- Тьфу, сука… господи, какая же ты вонючая, Буренка, - хрипло проворчал Изюм, жадно хватая ртом воздух. - Но до последней станции довезла, этого не отнять. Тот идиот, который придумал поговорку, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти, никогда не катался в трупе…
Кое- как обтеревшись от багровой слизи пучками влажной травы, спецназовец продел руки в лямки и взвалил свою поклажу на спину. Потрепанный «Винторез» он повесил на плечо, а на сгибы локтей уложил трофейную HK, чтобы иметь возможность открыть с нее огонь максимально быстро. Все-таки дальнейший путь придется преодолевать на своих двоих, а в дороге всякое может приключиться.
- Спасибо тебе, рогатая, - почти ласково попрощался беглый инквизитор со своим транспортом, - выручила. Теперь можешь бежать пастись на небесных лугах, ну или куда там твой дух занесло.
Мимолетный взмах рукой, и клубы черного тумана маленьким фонтаном выстрелили из туши коровы, лишая мертвую плоть движущей силы. Животное уронило голову в траву, уставившись одним остекленевшим глазом в стремительно темнеющее небо. А Виноградов отправился дальше, не оборачиваясь назад, и вскоре его широкоплечий силуэт окончательно растворился в подступающих сумерках.
- Ну, какую сказку ты мне сегодня расскажешь, Савонов? - не счел нужным скрывать своего истинного отношения к собеседнику Широков. - С нашего последнего разговора прошло больше месяца. Однако ни своих денег, ни запрошенной информации я так и не получил. Борзеешь?
Сидящий напротив него подполковник ФСБН нервно сцепил ладони и, казалось, опасался лишний раз даже шевелиться. Это было весьма хорошим знаком. Офицер постепенно приручается, и в сегодняшней беседе можно позволить себе еще чуточку больше.
- Кхм… Дмитрий Аркадьевич, у меня наметился значительный прорыв по вашему делу, - судорожно сглотнул слюну следователь. - Только мне потребуется еще время…
- Мне надоело ждать! - неожиданно рявкнул бизнесмен и стукнул кулаком по столу, заставив визитера пугливо вздрогнуть.
- Я прошу, сначала выслушайте! - взмолился фээсбэновец, для наглядности прижимая ладони к груди.
Оценив несчастный и жалкий вид собеседника, Широков самодовольно ухмыльнулся. Ему нравилось, когда перед ним заискивали и лебезили. И кто бы мог подумать, что этот своенравный и спесивый следак опустится до жалобного скулежа столь быстро!
- У меня уже изжога от тебя, - картинно скривился Дмитрий Аркадьевич, щедро подбавляя дров в пожар беспокойства своего визави. - Лучше десять раз подумай, что и как ты мне будешь сейчас говорить.
Подчеркнуто игнорируя подполковника, бизнесмен отвернулся от него и нажал замаскированную кнопку на подлокотнике кресла. Практически сразу двери его кабинета распахнулись, и внутрь вбежала молодая секретарша, сияя смесью легкого страха и желания угодить.