- Так значит, та веселая компашка из мертвецов и немецких спецназовцев тоже шла в Рим? Что-то я не заметил среди них исследователей…
- Простите, но этот вопрос я поднимать не стану, - резко отрезал поляк. - Я готов с вами обсудить оплату или даже процесс улаживания возникшего конфликта с Альянсом, но не это.
- От вашего предложения за версту воняет дерьмом, пан, - в излюбленной прямолинейной манере заявил бывший инквизитор. - А я на такое не подписываюсь.
- Подождите! Не спешите отказываться, - почти отчаянно всплеснул руками генерал. - Конечно, я не могу дать вам исчерпывающих объяснений, а только минимальный объем информации, необходимый для принятия решения.
- Ну, валяйте, пан офицер, - пожал плечами покойник.
- Дело в том, что инфестаты появились не в двадцатых годах нынешнего столетия, как принято считать, - осторожно начал поляк, внимательно наблюдая за реакциями собеседника. - Они оставили множество заметных следов, уходящих вглубь истории человечества. В средние века христиане их называли Темными Жрецами и охотились на них, как на зверей. Причем, надо признать, весьма эффективно. Святая инквизиция столетиями успешно истребляла инфестатов, превратив их в вымирающий вид. Результатом работы церковного института стало то, что про одаренных никто не слышал на протяжении целых столетий, понимаете?
- И какое отношение все это имеет к вашему предложению? - беглый инквизитор совершенно ровно воспринял услышанное, словно знал об этом и без всяких лекций.
- Прямое. Мы хотим изучить те средства борьбы с неживой угрозой, которые использовали христианские паладины. Исследовав и усовершенствовав их с помощью современных достижений науки, мы сможем вернуть долгожданный мир в наши дома! А где искать подобные сведения, если не в самом сердце католичества?
- Стало быть, ваша цель - Ватикан? - с каким-то непонятным генералу волнением спросил покойник.
- С него мы планировали начать поиски, - признал военный, - а затем, при надобности, пройтись и по другим катакомбам Рима. Совместно с союзниками, мы долгое время изучали всевозможные исторические документы и хроники. В конце концов, мы пришли к выводу, что в архивах Святого города просто обязаны остаться хоть какие-нибудь рукописные свидетельства. Кроме того, в переплетении подземных некрополей по сей день покоятся в своих локулах нетронутые останки погребенных охотников на нежить, которых вполне можно обо всем расспросить с помощью некроэфира.
- Как-то много времени у вас ушло на установление этих нехитрых фактов, пан генерал, - все еще недоверчиво поделился мертвец. - Мне кажется, что вы со мной не до конца откровенны.
- Если вы согласитесь, то это будет уже четвертая попытка спуститься в римские катакомбы, - раздраженно буркнул поляк. - Уж поверьте, пан Виноградов, не очень легко выделить ресурсы на подобные экспедиции в условиях непрекращающегося конфликта и глубочайшего экономического упадка в современной истории. Но в одном я могу вас заверить совершенно точно, цели мы преследуем исключительно благие, и они вполне укладываются в систему ваших нравственных ценностей. Что скажете? Вы готовы принять участие в нашем мероприятии?
- Поговорим после того, как вы рассчитаетесь со мной за ликвидированных инфестатов, - криво ухмыльнулся незваный гость. - А, кстати, чуть не забыл…
Покойник извлек из нагрудного кармана сложенный лист, пропитавшийся кровью и продырявленный генеральской пулей, а затем протянул хозяину кабинета. Военный с некоторым колебанием принял его и развернул, знакомясь с содержимым. Оказалось, что это полицейская ориентировка на разыскиваемого преступника марокканского происхождения. Если верить тексту, ему вменяли множество правонарушений от вымогательства и работорговли до контрабанды оружия. А сопровождено все это красочное описание было фотографией того самого человека, что сейчас беззаботно расположился в глубоком гостевом кресле.
- За этого можете не платить, - подал голос беглый россиянин. - Считайте просто подарком.
- Вы полны сюрпризов, пан Виноградов, - задумчиво изрек офицер, отходя от стола, чтобы вытереть случайно запачканные кровью пальцы. - Я нарочно всячески обходил стороной момент, что вы пришли ко мне не лично, а прислали мертвеца. Однако я зря боялся, вы и здесь остались верны своим моральным принципам. Если мы сработаемся, то у вас не возникнет более нужды скитаться по всей Европе в поисках заработка, обещаю вам! Вы ведь интересуетесь постоянным трудоустройством? Пан?