- Не понимаю, почему нельзя было нас доставить в Италию на танках, - вяло заворочал языком Клаус. - Это и быстрее, и безопаснее.
- Проблемы с топливом, - ответила соратница. - Я много изучала вопрос, почему Апеннинский полуостров считается недосягаемой территорией. По суше до него трудно добраться из-за того, что для многочисленного контингента невозможно выстроить стабильные линии снабжения. Инфестаты нападают на любую цель, которую только обнаруживают поблизости. Иногда даже просто ради развлечения. По этой же причине нельзя пройти и малыми силами.
- Ха, если малыми нельзя, то какого дьявола мы вообще пытаемся? - пренебрежительно фыркнул некробиолог.
- А мы даже не малые, - терпеливо пояснила Нина, хотя издевка в голосе Каспера ее задела, - нас, считай, что и нет вовсе. Тем более, майор очень грамотно выбирает маршруты. Да, они сложные, но в то же время и безопасные.
- Звучит так, будто ты защищаешь этого дерьмоеда! - обличительно ткнул в женщину пальцем собеседник.
- Просто констатирую факт, - безразлично пожала плечами лингвист.
- Ну ладно, бог с этими танками. Но ведь нас могли отвезти на корабле! Рим же на побережье? В чем проблема?
- Пираты, - односложно буркнула Нина, собираясь ограничиться таким пояснением. Однако недоуменный взгляд товарища вынудил ее продолжить мысль: - После падения Италии, все ее вооружения, боевая техника, включая флот, оказались в руках инфестатов. Они годами разбойничали в Адриатике и Средиземноморье, захватывая все больше кораблей. Может быть лет через десять или двадцать, когда суда выработают свой ресурс и превратятся в груду ржавого хлама, там и станет безопасней. Но пока вот так…
- А эти пираты настолько грозные, что мимо них даже огромный боевой авианосец не проскользнет? - скептически ухмыльнулся Каспер.
- А что он сделает против начиненного взрывчаткой воскрешенного дельфина, который ночью в борт ударит? - вопросом на вопрос ответила женщина. - Ты же некробиолог, Каспер, должен лучше моего знать, что дельфиний мозг по сложности строения не сильно уступает человеческому. А потому из них получаются послушные куклы, пригодные для морских диверсий.
- Хм… ладно, ну а что же воздух? - выложил последний свой аргумент поляк. - Да-да, я знаю, все аэропорты в Италии разбомбили еще лет двенадцать назад, и восстанавливать их некому. Но ведь вертолет может приземлиться где угодно, хоть на площади!
- Каспер, ты из параллельного мира свалился что ли? - насмешливо отозвалась языковед. - Над половиной Европы бесполетная зона ширится уже больше десятка лет, а ты только спохватился.
- Да, но это ведь не относится к военным бортам, не так ли? - ядовито парировал некробиолог.
- Военный борт, по-твоему, какой-то особенный и не упадет, получив ракету в фюзеляж?
- А-а-а, так вот оно что… - хлопнул себя по шлему мужчина. - И тут захваченное инфестатами вооружение, да?
- Именно, - кивнула собеседница. - И по какой-то причине оно все никак не заканчивается, будто их кто-то регулярно снабжает. Кому-то явно выгоден затяжной неуправляемый конфликт на наших землях…
- Ой, вот только не надо мне этих теорий заговора! - обидно рассмеялся поляк. - У тебя что, под шлемом шапочка из фольги?
- Знаешь что, Каспер… - Нина рассердилась и уже приготовилась прочесть напарнику целую лекцию на тему его невыносимости, но ее в самом начале прервало появление их проводника.
- Раз базарите, значит отдохнули! - вынес он первым же делом вердикт. - Тогда пошевеливайтесь, работники науки, тут вам не Варшава!
Проклиная жизнь, женщина с огромным трудом воздела себя и свою неподъемную ношу, а затем заковыляла вслед за русским грубияном. Он повел их крохотный отряд прямиком через развалины удивительного и волшебного в прошлом города, на которые ныне было больно смотреть. Несчастная Вена, как же тебя изуродовала эта бесконечная война…
Красивые замки, исторические здания, величественные соборы, уютные улочки, ухоженные скверики… Нина неоднократно любовалась видами австрийской столицы на старых фотографиях. Но теперь посередь блеклых руин повсюду валяются забытые остовы сгоревших автомобилей и подбитая военная техника. Местами попадаются чьи-то скелетированные останки, вполне вероятно, брошенные тут еще со времен обороны Вены. Линии дорог и тротуаров рассекают оспины взрывных воронок, выворотивших целые тонны камня и асфальта. Печальное и гнетущее зрелище…
Но русский инфестат вел их вполне уверенно, не обращая внимания ни на развалившиеся от времени баррикады, ни на хрустящие под подошвой человеческие кости. Складывалось впечатление, что он здесь уже бывал ранее. Возможно, еще в те годы, когда город считался живым…