- Стоп! - команда проводника грубо выдернула его подопечных из мира фантазий, напоминая, что они тут не на прогулку вышли. - Здесь недавно был инфестат.
- Даже боюсь спросить, как вы это поняли, - нервно выдохнула Нина.
- Но все-таки спросила, - саркастично фыркнул русский, а потом ткнул пальцем в сторону мостовой. - Видишь траву? Там есть участок, где растительность потемнела и умерла. И по форме он смутно напоминает мне человеческую пятерню. Кого-то здесь день или два назад прихлопнули некроэфиром.
Поляки только головами удивленно покачали, устав уже поражаться способности бойца находить и подмечать столь незначительные мелочи. Наверное, благодаря такой паранормальной наблюдательности он и смог довести их отряд до недосягаемой итальянской столицы.
Немного поползав вокруг обнаруженного следа, Изюм отыскал что-то еще и, не объясняя причин, изменил направление движения. При этом бывший спецназовец надел шлем и пристегнул к вороту комбинезона, так что парочка спутников тоже поспешила последовать его примеру. А еще метров через двести, проводник жестом отдал приказ остановиться.
- Почему мы не идем дальше? - громким шепотом потребовал ответа Каспер.
- Завали улыбальник! - шикнул инквизитор, и некробиолог обиженно насупился.
Первую минуту ничего не происходило. Группа просто стояла в тени переулка, зажатая меж двух до черноты заплесневевших домов, и старалась даже дышать через раз. Вторая минута ничем не отличалась, и спутники Изюма заметно расслабились. А когда Макс уже спиной начал чуять нетерпение переминающихся с ноги на ногу ученых, в поле его зрения появилось умертвие, коряво бредущее с каким-то свертком на плечах. В том, что это именно поднятый покойник, сомнений не возникло ни у кого. Ну не могут живые люди расхаживать с такой дырой в брюхе, в которую кулак пролезет…
Притаившихся чужаков оживший труп не замечал, а потому Виноградов осторожно снял с плеча ремень навороченной F2000 и настойчиво сунул винтовку в руки стоящему позади Касперу. После этого инквизитор сдернул с плеча многократно проверенный «Винторез», вскинул ствол и одним точным выстрелом разворотил мертвецу голову. Только негромкое эхо, рожденное лязгнувшим затвором и потоком прошедших через сепаратор глушителя пороховых газов, заметалось меж стен, да тоненький «дзинь» раздался от упавшей латунной гильзы.
А покойник, казалось, вовсе и не понял, что ему настал конец. Он по инерции успел сделать еще пару-тройку шагов, поскользнуться на осколке собственного черепа и мешковато грохнуться наземь. Несколько секунд понадобилось химическому фосфорному пламени, чтобы развеять весь некроэфир в его теле. И тогда нежить окончательно затихла.
- Вперед! - отрывисто скомандовал Виноградов и повел отряд дальше.
Однако когда троица путников поравнялась с умертвием, то продолговатый сверток, который оно тащило, чуть пошевелился и застонал.
- Боже правый, это же человек! - воскликнула Нина, подпрыгивая от неожиданности.
- Ну и что? - сухо отозвался Изюм. - Вы сюда разве волонтерством шли заниматься?
- Я… но… мы ведь… это же… - от возмущения Янковская не смогла сформулировать ни одного связного предложения.
- Отставить альтруизм, - твердо распорядился беглый инквизитор, - до вашей цели остались считанные километры.
И языковед поняла, что не может противиться его приказу. Не получив от Каспера даже словесной поддержки, она не нашла в себе сил возражать. Отряд в полном составе двинулся дальше, бессердечно перешагнув через дергающийся и подвывающий сверток. Они даже не удосужились заглянуть в него, чтобы понять, кто находится внутри. И оттого Нина почувствовала себя самым распоследним дерьмом, которое только можно представить. Вероятно, эта вина и толкнула женщину поступить столь безрассудно, когда их троица повстречала в переплетениях римских улочек группу мародеров…
- Давайте скажем им, что неподалеку есть человек, нуждающийся в помощи? - тронула Янковская проводника за рукав.
- Издеваешься? - не поддержал ее энтузиазма Изюм, рассматривая из укрытия, как пятерка вооруженных расхитителей складывает в кузов небольшого грузовичка всякий хлам, начиная от вывороченных автомобильных двигателей и заканчивая перевязанными веревкой шкафами. - Ты думаешь, этим ребятам будет хоть какое-то дело до него?
- Ну ведь можно же попытаться! - отчаянно заспорила ученая.
- Громкость прикрути, а то нас заметят, - грубо пихнул собеседницу кулаком в бок Виноградов. - Если такая неугомонная, можешь сама к ним выйти и посмотреть, что будет.