- Юра, не обращай внимания, - робко тронула меня за локоть Марина. - Мало ли бестактных хабалок в Москве живет. Ты только не злись…
- Ты чего? - повернулся к своей спутнице, иронично вздернув бровь. - Я же спокоен.
- Кхм… а мне показалось, что ты готов сорваться. Впрочем, забыли. Пойдем, нас уже такси ждет.
Поспешно сменив тему, девушка повела меня к небесно-голубому «ниссану», остановившемуся в пятидесяти метрах от входа на кладбище. И почему-то при виде вылизанного до блеска автомобиля, у меня зародились определенные сомнения, что шофер согласится пустить в салон такого зачуханца. Однако при нашем приближении из машины выскочил весьма опрятный мужчина, который не только вежливо поздоровался с нами, но и тактично проигнорировал крайне непритязательный внешний вид одного из пассажиров. Мой засранный наряд не вызвал у него даже оттенка неодобрения, будто таксист каждый день подбирает таких клиентов. А затем он и вовсе расстелил на сидении толстую пленку, рулон которой вытащил из багажника, не задавая никаких лишних вопросов.
- Извините, может, вы хотите впереди сесть? - участливо поинтересовался у меня водитель. - Если да, то могу перестелить.
- Нет, все нормально, - поспешил я успокоить его. - Я не в том положении, чтобы привередничать.
Показывая, что оценил мою самоиронию, парень изобразил вежливую улыбку и услужливо пригласил нас садиться, после чего сам захлопнул двери. На мой вопросительный взгляд Марина односложно пояснила:
- Тариф «Премиум-плюс».
А, вот оно что. Тогда все понятно. Мне, как владельцу личного авто, нечасто приходилось пользоваться услугами такси. А если и доводилось, то заказывал себе самый дешевый вариант. Привычка экономить, въевшаяся в подкорку после проживания под одной крышей с отцом-пьяницей, засела во мне прочно. Не удалось мне изжить ее даже когда попал в ГУБИ и скопил на своем личном счету весьма солидную сумму из семи цифр. Поэтому об уровне сервиса столичных извозчиков я мало что знал. Но обслуживание приятное, черт подери, отрицать не буду.
- В кармашках перед вами есть вода и леденцы, - подсказал шофер, когда сел за руль. - Угощайтесь.
Сперва я хотел отказаться от его предложения, но потом вспомнил, что не пил неизвестно сколько дней, и не удержался. Я взял маленькую бутылочку и, с шумом сминая тонкие пластиковые бока, в один присест всосал в себя все ее содержимое. Блин, даже не заметил, как вылакал! Жидкость провалилась внутрь, словно в бездонный колодец, ни разу не булькнув. А таксист, изредка посматривающий на меня в зеркало, похоже, только уверился в подозрении, что я страдаю от жесточайшего бодуна. Ну и хрен с ним. Вот я еще перед посторонними не оправдывался.
- Мариш, - негромко позвал я девушку, стараясь говорить так, чтобы водитель меня не услышал. - А сколько я… ну, отсутствовал?
- Сегодня у тебя сороковины, Юра, - таким же шепотом поведала мне спутница. - Я тебя провожать приходила и вот…
- Охренеть… символичненько.
Значит, уже сорок суток прошло с того дня, когда я сошелся с ордой упырей в неравной схватке. Занятное совпадение, ничего не сказать…
- Извините, а вы не могли бы выключить радио? - попросил я таксиста.
Не то чтобы звучащий в салоне авто приглушенный бубнеж сильно мешал мне размышлять, но все-таки обдумать предстояло слишком многое. А потому хотелось заняться этим в полной тишине. Однако водитель как-то странно на меня покосился, подняв взгляд на зеркало заднего вида, а потом осторожно сообщил:
- У меня все отключено.
- Действительно, Юра, в машине тихо, - поспешила заверить Марина. - С тобой точно все в порядке?
А я глупо сидел с пустой пластиковой бутылкой в руках и не знал, что ответить. Разве это порядок? Или смерть все-таки повредила мой рассудок? А может один из тех мертвых голосов, взывавших ко мне в могиле, каким-то образом привязался ко мне и преследует? Господи, ты вызволил меня, так дай же теперь сил не сойти с ума…
Глава 3
С начала нашей поездки не прошло и часа, а мы уже приехали к дому Марины. Она великодушно разрешила мне воспользоваться ванной комнатой, где я и скинул свой провонявший сыростью погребальный наряд. Стоя обнаженным напротив зеркала, я с тоскливой грустью рассматривал произошедшие с моим телом метаморфозы. От спортивного и атлетически сложенного Факела ныне осталась лишь бледная тень.
Мои упругие мышцы истаяли, кожа истончилась, став дряблой, как у больного старика, а на плече, груди и животе появились длинные безобразные шрамы, из которых торчали кривые стежки веревочных швов. Ну да, кто в морге станет заморачиваться с мертвецом и шить его аккуратно? Но самые жуткие перемены произошли с моим лицом. Заострившиеся черты и впалые щеки делали меня похожим на какого-то закоренелого уголовника, бежавшего с собственной казни. А глаза… ух, дьявольщина! Они теперь выглядели порталами в потусторонний мир, где на небосклоне из страха вместо солнца ярко сияет боль.