- Неудивительно, мы не такие уж с ним большие приятели, - на удивление спокойно пожала плечами Эвелина, а потом с плохо скрытой иронией посмотрела на меня. - До недавнего времени и вовсе не ладили, ведь так, Юрий?
- То-то вы даже на похороны к нему не пришли…
- Так, отставить разговоры! - строго пресек я легкую дамскую пикировку. - Нам сейчас не до светских бесед! Или вы уже забыли, почему мы здесь?!
Получив от меня моральную оплеуху, Маришка сразу как-то сникла и стала больше походить на прежнюю себя. Безудержная фурия, внезапно проснувшаяся в ней, исчезла, воинственный огонь в глазах потух, да и в целом девушка, казалось, была в шоке от собственного поведения.
- Идем, - распорядился я не терпящим возражений тоном, - начальство ждет.
- Ой, точно, Юрий, - спохватилась Эвелина, - про тебя Крюков уже спрашивал.
- Тем более шевелиться надо!
Хватая под руки своих мадемуазелей, я с неукротимостью буксира потянул их по уже знакомому маршруту. Носова увязалась за нами, но я на ее сопровождение не обращал внимания. Только немного удивился, когда она не остановилась перед кабинетом генерала, а вошла следом.
По ту сторону дверей моего прибытия дожидалась целая делегация. Хмурый и посеревший от недосыпа Гиштап, сам руководитель ФСБН, пухлый майор Калистратов, подчеркнуто недовольный начальник службы внутренней безопасности из «черных кокард», которого я немного знал в лицо. А остальные офицеры мне и вовсе не были знакомы. Хотя нет, вру. Вполоборота от входа важно восседал тот вредный подполковник из следаков, который раскручивал меня на откровенность в больнице Нижнего Новгорода. Он же первым и прокомментировал мое появление:
- Явился, наконец, - раздраженно проворчал он, глядя исподлобья.
- О, майор Жарский! - отвлекся генерал от разговора с комбатом. - Заходи, заводи своих девушек. Сейчас будем думать над вашей проблемой и путями ее решения.
Но вместо этого я глупо застыл на пороге, словно пораженный громом. Просто потому что узнал этот голос. Нет, не Крюкова, а подполковника. Именно его слышал перед смертью обращенный в куклу Хуршеджон…
Глава 19
Для ночевки Изюм выбрал с виду самый бедный и самый ветхий домишко. Он руководствовался логикой, что в такое неказистое пристанище не возникнет нужды влезать ни одному даже в край оголодавшему мародеру. И, видимо, его ставка сыграла, потому что до самого рассвета отряду никто не мешал отдыхать.
Спутники инквизитора после бескомпромиссной расправы над местными расхитителями, заметно присмирели, особенно Нина. Она больше не лезла под руку со своими несвоевременными идеями и альтруистическими порывами, что полностью устраивало Макса. Каспер же, глядя на свою соратницу, тоже не докучал придирками, вопросами или ироничными замечаниями. Ученые просто молча выполняли все, что говорил спецназовец. Без споров и возмущений.
Виноградов даже успел пожалеть, что не устроил наивным книжным червям подобное столкновение с суровой реальностью значительно раньше. Где-нибудь в окрестностях Чешской Силезии. Это бы сэкономило ему много сил. А то Изюм уже знатно утомился от глупостей своих подопечных, которые те периодически выкидывали. Ну да что уж теперь сожалеть, задним умом все крепки.
Но вот ночь прошла, и настало время снова выходить в хитросплетение улиц разлагающегося Рима. В полном молчании участники экспедиции позавтракали галетами с разогретым на сухом спирту шпике, запили скромную трапезу фильтрованной прокипяченной водой, да отправились дальше. До их цели оставались считанные километры, и инквизитор рассчитывал добраться до резиденции Святого Престола уже к полудню. Так что он подгонял хмурых поляков изо всех сил, не разрешая им даже справить лишний раз нужду. Не сказать, чтоб Каспер и Нина пребывали от этого в большом восторге, однако открыто роптать так и не осмеливались.
И вот настал этот момент. Макс вывел группу к Ватикану. Священному месту, где по преданиям находилась могила правоверховного апостола Петра.
- На фотографиях все выглядело гораздо красивей, - глухо прокомментировала Янковская, впервые раскрывшая рот со вчерашнего дня.
И тут сложно было с ней не согласиться. Без должного ухода и присмотра светлые стены и колонны папской резиденции потемнели и покрылись налетом черного грибка, который превосходно себя чувствовал во влажном и теплом климате Италии. Собственно, для остальной растительности условия были ничуть не хуже. Поэтому в прошлом ухоженные сказочные сады, занимающие больше половины территории Ватикана, теперь стали похожи на густую непролазную чащобу. Пешеходные дорожки бесследно потонули в буйстве трав и кустов, а неухоженные стены живой изгороди неукротимо разрослись, превратившись в хаотичное переплетение из веток и листвы. И даже возвышающаяся над центром Рима почерневшая громада собора Святого Петра вызывала скорее жалость и брезгливость, нежели восхищение.