- Это для вас, ребятишки, история, - мрачно взглянул на женщину инквизитор, - а для меня это реальность.
- Кхм, не хочу прерывать вашу милую и содержательную беседу, - вклинился Каспер, - но может мы уже дальше пойдем? Эти трупы для наших целей бесполезны, нужно искать древние захоронения борцов с нежитью.
Обтерев перчатку об стену, спецназовец молча встал и повел отряд дальше, не собираясь больше принимать участия ни в каких обсуждениях. Однако прозвучавший после этого вопрос лингвиста все же сумел разбередить потаенные тревоги в его душе.
- Как думаете, кто это мог с ними сделать? - невзначай поинтересовалась Нина.
- Может армия, - выдвинул гипотезу некробиолог, - а может и конкуренты.
- У них на тот момент не было конкурентов в мире, - отверг это предположение боец. - А если и был, то всего один.
Подопечные сразу же поняли, кого имеет в виду проводник, и желание обсуждать неприятную находку как-то само собой пропало. Личность инфестата, которого большинство обывателей, не разбирающихся в вопросе, называли первым, была окутана множеством тайн. Но это тайны из разряда тех, в которых никому не хочется копаться по доброй воле…
Следующие три дня экспедиция во главе с угрюмым ветераном бродила по катакомбам, не видя солнечного света. За это время они прошли десятки километров древних подземелий, которые, судя по всему, никогда не знали туристического наплыва. Однако им то и дело попадались относительно свежие могилы. Скорее всего, лет десять или пятнадцать назад, скрывающиеся от нежити горожане тут хоронили своих погибших. А найденные в некоторых ответвлениях тоннелей внимательным проводником следы длительного проживания людей, только подтверждали эту версию.
Несколько раз некробиолог натыкался на совсем уж древние останки, погребенные в катакомбах в такие незапамятные времена, когда еще не существовало даже католической инквизиции. Античные покойники рассказывали о каком-то «Городе-на-холме», который звался Ватикум, а о христианстве толком и не слышали. С такими мертвецами Касперу было крайне тяжело общаться, даже при помощи языковеда.
Знания, извлеченные из древних могил, конечно, представляли величайшую ценность для истории, как науки, но для экспедиции не несли ничего полезного. Точно так же как и современные захоронения, ведь погребенные в них люди мало что знали об этих подземных некрополисах.
Однако не успели ученые толком впасть в уныние, как им улыбнулась удача! Дотошный русский каким-то чудом обнаружил вмурованный в стену саркофаг, освобождать который принялся все той же взрывчаткой. Для того чтобы вызвать дух покойника в мир живых, было достаточно хотя бы черепа или позвоночника. Потому некробиолог сильно не возражал против такого варварского метода.
И вот филигранно выверенная доза взрывчатого вещества расколола стенку каменного гроба, внутри которого показались почерневшие от времени кости. Каспер уже привычным образом направил к ним некроэфир и совсем не удивился, когда с той стороны посмертия поступил непонятный для него ответ.
- Нина, помоги мне, я не понимаю его, - позвал напарницу поляк.
- Хорошо, начнем с простого. Спроси у него: «Quis es?», - деловито распорядилась женщина, приготовив карандаш и тетрадь. - А теперь медленно диктуй ответ. Медленно, Каспер! И четко произноси звуки, как я тебе объясняла!
- Да-да, я помню, - небрежно отмахнулся мужчина. - Мертвец говорит что-то вроде: «Эго сам Банетсиус, монакус ветулус эт содалис ординис юсти ираэ».
Лингвист принялась спешно делать какие-то пометки на листе бумаги, но потом замерла и медленно подняла взгляд на товарища.
- Каспер, бинго! - воодушевленно потрясла блокнотом Янковская. - Мы нашли его! Он представился тебе как монах Банетий, старый служитель Ордена священной истины! Говорит он на смеси поздней и средневековой латыни, а я по этой теме кандидатскую работу защищала! Так что проблем не будет!
- Подожди, рано радуешься, - остудил некробиолог пыл напарницы. - Давай побеседуем с ним еще…
И следующие полтора часа ученые провели впритирку друг к другу, тихо перешептываясь и активно записывая что-то на бумагу. О своем проводнике они вспомнили только тогда, когда им понадобились запасные батареи для разрядившихся фонарей, а потом снова с головой погрузились в свое занятие. Изюм же отстраненно наблюдал за ними издалека, вовсе не собираясь вмешиваться в процесс допроса древних останков.
- Просто невероятно! - подбежала к проводнику сияющая Нина. - Вы только представьте, этот человек жил во времена Бенедикта Восьмого! Он столько всего знает о своей эпохе, что просто дух захватывает!