— Какими судьбами тебя занесло в эту страну, Максим? — безжизненным тоном поинтересовался инфестат.
— Ты заманил меня подальше от города только для того, чтобы это узнать? — вопросом на вопрос ответил Изюм, ненароком запуская руку в карман с ракетницей.
Инквизитор при этом старался ни о чем конкретном не думать, чтобы Секирин по эмоциональному окрасу не заподозрил чего-нибудь неладного. Невзирая на весь свой колоссальный боевой опыт и физическую силу, бывший военный осознавал, что шансов победить в прямом противостоянии у него не очень-то много. Скорее трехнедельный щенок мопса загрызет полярного волка, чем Макс одолеет этого зверя, влезшего в человеческую кожу. Но это не значило, что Виноградов просто поднимет лапки и сдастся…
— Успокойся, Третий, — поразительно легко раскусил опасения инквизитора Аид, не поменявшись при этом в лице ни на йоту. — Мы с тобой прогулялись до ада, а потом вернулись назад. Во мне по сей день живут воспоминания твоих погибших товарищей, которых я выводил, чтобы их тела не достались Древнему. Уверяю, у тебя нет объективных причин остерегаться меня.
— Да хрен знает, что у тебя в голове, Секирин, — не спешил далеко убирать ладонь от ракетницы спецназовец. — От тебя такой дикий флер исходит, что у меня волосы на жопе шевелятся, сечешь?!
— Ах, да, ты ведь тоже одаренный, — понимающе покивал собеседник, а потом ненадолго прикрыл глаза. — Сейчас, потерпи…
Изюм невольно напружинил колени и кинул мимолетный взгляд по сторонам. Если что, то он может отпрыгнуть и пальнуть в Аида. Потом разорвать дистанцию перекатом и из положения лежа выстрелить еще. Затем высадить алюминиевую дверь, выскочить на улицу и жахнуть из ракетницы снова. По идее, если Макс попадет хоть раз, у него появится немного времени снарядить опустошенные каморы…
Не успел ветеран толком распланировать свои действия, как давящее чувство беспредельного гнёта померкло, а потом и вовсе исчезло. Эмпатия перестала воспринимать стоящего перед инквизитором инфестата как болезненную и пульсирующую опухоль. Вместо этого Изюму стало казаться, что рядом с ним находится неодушевленное чучело или очень уж реалистичный манекен.
— Так лучше? — вывел бойца из прострации хрипловатый баритон Аида.
— Как ты это сделал? — не смог скрыть удивления Виноградов.
Нет, он, конечно, прекрасно знал о медитативных техниках, которые помогают освободить голову от любых мыслей и меньше отсвечивать в эфире. Но чтобы исчезнуть у одаренного с внутреннего локатора вот так? За секунды, да еще и на расстоянии вытянутой руки?
— Фокусы старой христианской школы, — пожал плечами Сергей. — Если в двух словах, то завязывая сознание на одного из своих мертвых приспешников, некромант может впасть в подобие транса. В таком состоянии его невозможно будет почуять эмпатически. Однако вместе с тем, он рискует потерять часть себя в закоулках покойного разума, что чревато неприятными последствиями.
— А мертвец, случайно, не наследует при этом черты личности кукловода? Ну, как тот труп, который меня сюда привез.
— Нет, я отправил к тебе обычного кадавра, — отрицательно мотнул подбородком инфестат. — Умертвие, если пользоваться привычной для тебя терминологией.
— Подожди, но ведь…
— Да, Третий, я знаю, — перебил Макса Аид. — В свое время я испытал не меньшее изумление, повстречавшись с творением Древнего. Но реальность такова, что потенциал низшей нежити преступно недооценен. Это не глупые зомби, каковыми их все считают. Они просто заготовки, в которые на этапе создания нужно вложить поведенческую модель и назначить функции. При определенном уровне мастерства и сноровки, можно получить кадавра трудноотличимого от живого человека. Да еще и со способностью к самообучению и передаче накопленного опыта другим собратьям. Христианские паладины очень здорово поднаторели на этой ниве, широко используя умертвий в качестве гонцов или посредников. А современные разработки в области нейронных сетей и математических моделей помогли мне довести это искусство до невиданного доселе совершенства.
— Хм… позволишь полюбопытствовать? — многозначительно прищурился беглый спецназовец, вспоминая сожженные папские библиотеки и обрушенные спуски в катакомбы. — Не из Ватиканских ли архивов ты почерпнул столько интересного?
— В том числе, — не подумал даже отпираться Аид. — Я так понимаю, что ты недавно тоже посещал Рим в поисках информации об одаренных?