— И все же, я воздержусь, — упрямо мотнул головой Изюм.
— O, камон, мистер Грейп! Ну зачем вы отказываетесь? Я уже обещала маме познакомить вас! Да и отчим тоже не на шутку заинтересовался новым жильцом на нашей улице! Вы же не хотите, чтобы я выглядела врушкой?
— Мне, собственно, без разницы, — криво ухмыльнулся Макс, на самом деле начавший в душе колебаться.
И Дайниз очень четко уловила эту легкую полуулыбку. Она как заправский эмпат поняла, что почти дожала хмурого верзилу.
— Подумайте о несчастной говяжьей вырезке, мистер Грейп, — с хитрым прищуром предложила девушка. — Как она будет грустить без вас. Ее натертые специями бочка жаждут встречи с вами. Поджаристая корочка стейка так и мечтает хрустнуть под вашими зубами, брызнув на губы обжигающим пряным соком. Ну же, решайтесь! Попробуйте только сказать, что вам не захотелось отведать горячего красного мяса с дымком!
— Нисколечко, — соврал Макс, но утробно заурчавший желудок выдал истинное отношение инквизитора к озвученному предложению.
— Похоже, ваш живот не очень-то с вами согласен, — проказливо хихикнула визитерша.
— Черт с тобой, уболтала! — разозлился на самого себя Изюм. — Сейчас только чего-нибудь поищу…
— В смысле одежду? — не поняла соседка.
— В смысле угощение.
— Зачем?
— Затем, что в гости с пустыми руками не принято ходить! — непререкаемо отрезал боец.
— Эм-м-м… ну как скажете, мистер Грейп, — не стала спорить Дайниз.
Немного распотрошив оставленные Аидом щедрые запасы, Макс уже собирался выйти из дому, но кое о чем вспомнил. Кажется, Дайниз упоминала о младшей сестре? Тогда надо что-нибудь и малышке захватить. Вернувшись на кухню, ветеран порылся в ящиках, где и отыскал большущую шоколадку с очень аппетитной картинкой на обертке. Во! То, что надо!
Изюм вышел к терпеливо дожидавшейся девице, и та сразу же взяла его в оборот. Ее смуглая ладошка обхватила округлый бицепс бывшего инквизитора и настойчиво потянула в сторону соседнего домика. Как будто она боялась, что ее спутник попытается совершить побег, ей богу!
— Мам, Йонас, знакомьтесь! — издалека заголосила Дайниз. — Это наш новый сосед. Мистер Грейп!
Члены небольшого семейства дружно повернулись на крик и приветливо помахали приближающемуся гостю. Тренированный глаз Макса успел хорошенько их всех рассмотреть еще на подходе. По старой военной привычке.
Родительница афроамериканки была поразительно похожа на дочь. Разве что немного полнее в талии. Но в остальном такая ж фигуристая, невысокая и кучерявая. Тут, в принципе, ничего удивительного. А вот отчим к легкому изумлению Изюма оказался белым мужчиной с мощными как у кузнеца ручищами и выдающимся вперед округлым животом. Но больше всего от нарисованного в мыслях образа отличилась «малышка», для которой Виноградов прихватил шоколадку. Она ростом превосходила всех остальных родственниц женского пола. И тянула скорее на звание подростка, нежели ребенка.
— Рад познакомиться! — сверкнул белоснежной улыбкой глава семьи и протянул спецназовцу ладонь. — Йонас Руст. Можно просто Йонас.
— Макс, — пожал Изюм руку мужчине. — Взаимно.
Инквизитор рассудил, что ничем не рискует, называя этот вариант своего имени. Тем более, звучит оно гораздо привычней для иностранца.
— Оливия, — повторила женщина жест супруга. — А эта молчаливая юная леди Кендалл.
— Блин, мам… — сразу же залилась краской младшая сестра Дайниз. — Я и сама могла…
— Ладно, прости, мой пупсик, больше не буду!
— Ма-а-ам! Я не пупсик!
— Хорошо-хорошо, кексик, как скажешь!
— МАМА!!!
— Всё, молчу!
Изюм постарался сдержать лезущую на лицо ухмылку, чтобы не смущать еще сильнее девочку, вплотную подступившуюся к переходному возрасту. До конца ему это не удалось, так что пришлось спешно прибегать к вручению вкусных презентов. Хозяева виду не подали, но в эмоциональном плане буквально просияли. Поступок гостя их весьма удивил и порадовал. На этом, собственно, ритуал знакомства был завершен. Женщины отправились нарезать салаты и закуски, а Макс остался с Йонасом, занятым жаркой стейков.
— Давненько я не видел, чтоб в этом доме кто-нибудь жил, — между делом заметил сосед. — Дайниз сказала, что ты его арендуешь? Если не секрет, во сколько обходится? Вряд ли дешево, ведь рынок недвижимости из-за наплыва беженцев штормит всё сильнее…