— Мало ли, что говорят журналисты? Они вообще часто склонны к преувеличению. — буркнул я больше для успокоения своей пассии.
Так-то я прекрасно осознавал, что именно в этом случае никакой гиперболизации не было. Скорее наоборот. Средства массовой информации шли на всяческие ухищрения, лишь бы замолчать истинный масштаб трагедии. Но правда просачивалась, как вода из дырявой бочки. А в моих воспоминаниях воспаленной занозой пульсировали картины завалов из поджаренных тел. Саратовские коллеги оставили после жаркой обороны больницы такие высокие трупные горы, каких я еще никогда не видывал.
— Да и не все, что касается службы, мне позволяется рассказывать, — добавил я, прогоняя фантомные видения кровавой пентаграммы на полу операционной. — Очень многое засекречено.
— Я понимаю, Юра, — жалобно прошептала Марина, — но ты можешь пообещать мне, что это скоро кончится? Пожалуйста! Я не прошу назвать конкретную дату! Хотя бы просто кивни, чтобы я могла себя утешить. Чтобы у меня нашлись силы дожить до этого святого дня и не свихнуться!
Я поднял голову и прямо взглянул на девушку. Что мне стоит дать ей то, чего она хочет? Просто соврать и прекратить тяжелую для нас обоих беседу. Ведь правда, сказанная здесь и сейчас, попросту разрушит все то, что мы с таким трудом возводили. Не нужно даже быть эмпатом, чтоб это почуять. Но… я не могу так. «Ложь — это гниль, которая отравляет душу и тело. Кто утверждает ее, тот утопает в море греха и не найдет спасения». И совершая проступок не во имя великого блага, к которому стремлюсь, а ради себя, я уничтожаю дарованный мне божественный свет…
Из моего рта еще не вырвалось ни единого звука, а Марина уже поняла, каков будет ответ. Она увидела, как плещется решимость в темных омутах моих глаз. Возможно, только сейчас девушка впервые почуяла насколько я преисполнен желанием продолжать свою борьбу. Год. Два. Десять. Или вечность. Поэтому, судорожно всхлипнув, моя возлюбленная поставила локоть на кухонный стол и прикрыла рукой лицо.
— Прости меня, — с сожалением произнес я, — но мне самому неведомо, когда все закончится. И моя совесть не позволит тешить тебя пустыми иллюзиями. Единственное, в чем я могу заверить, так это в том, что всеми силами буду стараться приблизить день нашей победы. Только мне почему-то кажется, что такое обещание тебя не устроит.
— Ты прав, Юра, не устроит… — дрожащим от напряжения голосом отозвалась девушка. — Меня не перестают терзать слова, которые ты сказал перед отправкой в командировку. Ты действительно готов умереть ради… своей цели?
— Да, Мариш, готов. Как и любой из нас.
— И даже зная, что оставишь меня одну? А как же Ольга Сергеевна? Тебе маму совсем не жаль? Я помню, как она убивалась в первый раз…
— «Каждому отмерена своя доля боли и страдания, и никто не может избежать своего креста», — негромко процитировал я, сохраняя спокойствие и твердость духа.
— Все понятно с тобой, Юр… — печально подытожила собеседница и отвернулась.
Она не очень любила мою новоприобретенную привычку изъясняться строчками из священных писаний. От замечаний воздерживалась, но постоянно морщилась, когда слышала богооткровенные истины из моих уст.
— Видимо, я твою жизнь ценю больше, чем ты сам, — произнесла Марина, выдержав некоторую паузу. — Но вторых твоих похорон я не перенесу. Не знаю, каким тебе виделось наше будущее, но я так больше не могу. Мы должны… нам надо…
Девушка прервалась, будучи не в силах сказать, что нашим отношениям пришел конец. Но этого и не требовалось озвучивать. Я все прекрасно видел и сам. Еще даже до того, как начался сей разговор. Поэтому мне не осталось ничего иного, кроме как молча встать из-за стола и медленно побрести к выходу.
Маришка провожала меня взглядом, стремительно грустнеющим под натиском подступающих слез. Она втайне надеялась, что я изменю свое мнение. Я словно воочию видел, как едва заметно шевелятся ее пухлые губы, беззвучно произнося мне в спину: «Останься… останься со мной». И Юрий Жарский, каким я был раньше, несомненно бы сломался. Поддался на ее немую мольбу и уступил магии женского плача. Тот прошлый я хотел любить и быть любимым. Но нынешний Факел не мог себе такого позволить. Бросить службу и заняться исключительно личным счастьем — значило предать всё, во что верю. Подвести всех, кто доверился мне и последовал за мной. Оставить наедине с надвигающейся опасностью миллионы людей, чьи жизни зависят от моих действий.