— Будем и дальше обострять обстановку или перейдем к конструктиву? — иронично обратился я к ученому.
Тот, конечно, знатно прихренел от наблюдаемой картины. Но все-таки несколько раз заторможено кивнул.
— Ну и прекрасно, — фыркнул я и выпустил из рук чужой защитный костюм. — Тогда давайте продолжим.
Повинуясь моему жесту, инквизиторы подняли с пола солдат и вернули им оружие. Вскоре все уже снова сидели на своих местах, будто ничего и не происходило. Изумленные вояки недоверчиво вертели в руках штурмовые винтовки и осматривали их, словно впервые видели. Чую, начальство им даст знатный нагоняй за то, что так легко расстались со своими пушками. Но это уже совсем не моя забота.
А теперь послушаем, что интересного знают о преобразовании мертвой плоти российские некробиологи. И насколько сильно их теоретические выкладки разнятся с иностранным опытом…
— Джентльмены, прошу тишины! Все на местах, никого больше не ждем?
Собрание почтенных мужчин в костюмах и военных кителях вежливо притихло и осмотрелось по сторонам.
— Уилсон отсутствует, господин президент, — доложил кто-то из зала.
— Дьявол с ним! — раздраженно выплюнул американский лидер. — Я его потом приглашу на беседу… Отдельно.
По рядам собравшихся прошла тихая волна шепотков и едва слышимых смешков. О незадачливом руководителе Бюро по контролю и изучению некроэфирных проявлений уже слагали анекдоты. Истовую нелюбовь главы государства к нему обсуждали на всех уровнях. Наверное, даже уборщики в Белом доме судачат между собой о том, как Итан Уилсон в очередной раз получил на орехи.
— Что ж, тогда начнем! — продекламировал президент и сделал знак помощнику.
Свет в помещении сразу же померк, а за спиной выступающего появилось проецируемое изображение во всю стену величиной.
— Итак, я решил провести внеплановый брифинг из-за обстановки у русских. В последние месяцы из кремля исходят сигналы странного содержания, а ситуация в столице уходит из-под нашего контроля. А главный виновник всего этого вот он!
На проекции возникло изображение мужественно выглядящего парня. Широкая челюсть, массивный подбородок, уверенный прищур и по-бычьи здоровенная шея. Даже если заретушировать на фото воротник военного кителя, то первая же ассоциация с этим молодым человеком будет связана с армией.
— Это русский инквизитор с позывным Факел. Нашей разведке удалось установить, что служит он в звании майора. И его полное имя Жарский Юрий Ар… Армет… Артме… Святые угодники, язык сломаешь!
— Артёмович, господин президент, — подсказал помощник.
— Да, Артемонович, — все равно неправильно произнес тяжелое для их языка родовое имя докладчик, — спасибо, Фил. В общем, этот человек — новая фигура, стремительно набирающая вес и значимость. Сведения касательно него поступают различные и противоречивые. Одни источники из кремля докладывают, что он заноза в заднице российского правительства. Якобы он едва не устроил вооруженный мятеж. Другие же, напротив, убеждают, что их президент полностью полагается на майора и прислушивается к каждому его слову. Бытует мнение, будто доверие моего московского коллеги к нему настолько безгранично, что он таскал этого инквизитора даже на заседания думы и Совета Федерации. С известным для нас неутешительным результатом…
— Сэр! — обратил на себя внимание один из мужчин в униформе, густо увешанной наградными планками с левой стороны груди. — Вам не кажется странным, что личность обсуждаемого бойца стала достоянием широкой общественности и наших информаторов? Русские всегда тщательно соблюдали инкогнито инквизиторов. Их скрывали не только от иностранной разведки, но и держали в секрете от своих же.
— Это интересный вопрос, генерал! Нам доподлинно известно, что именно благодаря данному субъекту провалилась наша прошлогодняя операция. По докладам внешней разведки он в одиночку задержал ударный отряд нежити. Собственно, с этого момента российский президент его заметил и присвоил звание героя. Не стану скрывать, история там была запутанная. Поступали сведения, что награждение состоялось посмертно. Но спустя несколько месяцев Факел опять попал в поле нашего зрения. Например, он совершенно точно принимал активное участие в освобождении Ершова. Причем, снова сыграл решающую роль, обнаружив и ликвидировав выкормыша безумного доктора Грейси.
— Господин президент, и все же прошу, пояснить, — не успокоился генерал. — Чем вызвано такое пристальное внимание к этому Юрию Жарскому? Да, безусловно, он явственно отличился своими боевыми подвигами. Но почему мы вообще обсуждаем какого-то рядового инквизитора?