— Что это у вас там, мистер Грейп? — отчего-то взволнованно произнесла Дайниз.
— Э-э-э… наверное, нам пора закругляться, — невпопад отозвался Макс, но потом все же исправился: — Я там целую гору шмоток сгрузил наверху. Все откладывал, не хотел разбирать. Ну и вот, дождался. Рухнула моя пирамида. Придется идти срочно порядок наводить. А то дом чужой, не хочется бардак тут создавать…
— Понимаю! Ну что ж, тогда до встречи! Жаль, что посидели совсем немного. Будет минутка, сам заглядывай!
Руст прекрасно понял, что хозяин жилища выпроваживает гостей, поэтому поспешил тактично откланяться. Прихватив падчерицу, которая в противовес ему собиралась сделать вид, что намека не понимает, он ушел, оставив Изюма одного.
Проследив за тем, чтоб соседи покинули территорию участка, россиянин вбежал в жилище и пулей влетел на второй этаж. Там он приблизился к темному зеву люка, ведущему к чердаку, который сейчас был открыт. Складная лестница выпала сверху и оставила на паркете глубокие вмятины. Похоже, это она создала столько грохота, что было слышно аж на улице…
В руках Макса как по волшебству материализовался пистолет, с которым он не расставался даже во время сна. Доведенным до автоматизма движением боец дернул затворную рамку и сделал шаг вперед.
— Артём, ты что ли? — тихо проговорил Изюм, когда во мраке зловещим неживым светом засияли глаза химеры.
Тьма едва заметно колыхнулась, что можно было расценить как кивок. А потом монструозное создание плавным текучим движением спустилось с чердака.
— Ну и чего ты приперся? — пробурчал ветеран вместо приветствия. — Не мог темноты дождаться, чтобы заглянуть?
Химера в ответ только нервно ковырнула пол, разрезая жуткими когтями дорогой паркет до самых перекрытий словно пластилин.
— Случилось что-то? — озадачился поведением неживого приятеля спецназовец.
— …
— Виктория?! — с трудом расшифровал Изюм сумбурный поток мыслеобразов химеры. — Когда?!
— …
— Ух, мать твою! Давай, вези меня к Аиду!
Глава 17
— … и не говори, Аллочка! Жить совсем уж дорого стало! Хорошо еще Никитка мой в последний год устроился нормально. Платят нерегулярно, но о-о-очень прилично. Мы с первой же его премии ремонт сделали. А со второй остаток ипотеки закрыли. Если б не его новая работа, то одни бы макароны и жрали! Ой, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб так и дальше было! А еще мне тут по большому секрету сказали…
Полноватая дама в атласном домашнем халате, бигудях и мобильником возле уха, встрепенулась от требовательного стука в дверь. Кто-то ломился в квартиру с такой силой, что дребезжало подвешенное в прихожей зеркало.
— Ой, дорогая, похоже, Никитка мой вернулся! — поспешно распрощалась женщина с подругой. — И, кажется, опять не в духе. Что-то у него последние пару месяцев не клеится по работе. Я перезвоню. Всё-всё, убегаю. Целую тебя, красотулька! Ха-ха! Давай, пока!
Домохозяйка отложила телефон и засеменила по коридору, параллельно отгоняя трусливо суетящуюся собаку.
— Фу, Барри! Место! Место, я сказала! Вот оттопчу тебе все лапы, будешь знать, дурачок ты лохматый!
«Бум-бум-бам!» — повторился требовательный стук.
— Да иду! Летать не умею!
«Бум-бух-бух!»
— Господи, да что ж там за шлея тебе под хвост попала?! Открываю!
Глянув в глазок и убедившись, что на лестничной клетке действительно стоит ее супруг, женщина отперла два замка, сняла толстую цепочку с косяка и сдвинула массивный шпингалет. Ее благоверный с тех пор, как стал хорошо зарабатывать, превратился в настоящего невротика. Если дверь не заперта на все засовы, то он даже уснуть не сможет. И от жены он требовал таким образом закрываться всегда. В том числе и средь бела дня.
— Что стряслось, Никитушка? — не на шутку обеспокоилась дама, когда муж втиснулся в прихожую, постоянно оглядываясь через плечо.
— Люба, где моя сумка?! — пропустил он мимо ушей слова своей второй половинки.
— Какая?
— Ну не включай дуру! — истерично прикрикнул мужчина. — Та самая! С бабками!
— Так это… на своем месте… Я не трогала ее…
Домохозяйка боязливо отступила от спутника жизни. Таким взволнованным она его не видела никогда. Складывалось впечатление, что за ним демоны по пятам гнались.