— Вот именно, товарищ лейтенант! — взволнованный Крюков аж повысил инквизитора на целое звание. — Разве ж стоит из-за перевода так переживать?! Ну проведешь ты год-другой на «объекте», а потом все равно вернешься в свое ГУБИ. Да не просто так, а с льготной выслугой! А если ты меня застрелишь, то дорога тебе будет одна. В спецзону для одаренных…
— А с чего вы взяли, что я собираюсь убить именно вас? — удивленно поднял бровь парень.
— Э-э-э… — Крюков помимо воли покосился на Гиштапа. — А кого же тогда?
— Моя смерть тоже ни на что не повлияет, Салманов, — равнодушно пожал плечами полковник, верно истолковав взгляд начальства. — Я давно уже ничего не решаю. Даже в собственном батальоне.
— Да нужны вы мне больно, — уничижительно фыркнул инквизитор. — Я просто борюсь за свою свободу. Вы хотите меня связать по рукам и ногам, запереть в далеком бункере посреди гор и леса. А я с этим не согласен. Раз вы не желаете прислушаться ко мне по-доброму, я буду действовать иначе! Никогда не стану вашим пленником, Аллах свидетель!
С этими словами Умар вскинул пистолет и приставил дуло к своему виску.
— Салманов! — округлились глаза у комбата, когда он понял, что задумал его боец. — Останови…
Окончание фразы оказалось заглушено громом выстрела. Звуковая волна, отражаясь от стен, ощутимо ударила по барабанным перепонкам всех присутствующих. А молодой инквизитор с простреленной головой рухнул на пол, щедро пятная кабинет генерала собственной кровью.
Глава 21
Оказалось, что от нового места обитания Макса до ранчо Аида было рукой подать. Ну, относительно. Быстроногая химера, разгоняющаяся так, что от встречного ветра уши съезжали на затылок, успела домчать до жилья могучего инфестата до наступления темноты. Резво спрыгнув со спины товарища, Изюм метнулся к дверям, по пути отплевываясь от забившей рот пыли и мелких насекомых.
Домик, казавшийся раньше светлым и уютным, ныне посмурнел, словно живой человек, испытывающий проблемы со здоровьем. Даже яркие цветы в клумбах померкли и уныло повесили пышные бутоны голов. Хотя последнее, наверно, было логичным проявлением, нежели мистическим. Если Виктории сильно поплохело, то вряд ли бы Аид стал ухаживать за ее палисадником.
— Эй, есть кто?! — прокричал Макс, влетая в пустующую гостиную.
Никого не обнаружив, он ринулся дальше. Оббежав весь первый этаж, поднялся наверх. И только там уловил отголоски чьей-то отчаянной печали, тревоги и тоски. Отправившись по ним, как ищейка по следам, Виноградов дошел до комнаты, которая, несомненно, принадлежала Дамиру. По крайней мере, именно на это намекали разнокалиберные наклейки и картинки, которыми была увешана вся дверь.
Инквизитор уже взялся за ручку, но потом вспомнил, каково это быть подростком. И вместо того чтобы сразу войти, несколько раз бахнул громадным кулачищем в косяк. По ту сторону преграды никто не отреагировал на стук. Только всплеск парализующего страха ударился об эмпатию бойца.
Россиянин заглянул в комнату и обнаружил там одного лишь Дамира. Парень сидел на кровати, выполненной в стиле гоночной машины, подтянув колени к груди. В первую секунду он вскинулся, глядя на выход одновременно с испугом и надеждой. Но увидев, что это пожаловал Макс, понуро плюхнулся обратно.
— А где Аи… отец твой? — осторожно спросил спецназовец.
— Уехал… — сдавленно отозвался мальчишка, не поднимая головы.
— И оставил тебя одного? — неодобрительно нахмурился ветеран.
— Да нет, меня охраняют… Ну, его эти… мертвецы.
— Как мать? — задал следующий вопрос Изюм.
— Плохо… — на глаза пацаненка моментально навернулись слезы. — Утром она не смогла встать с постели… постоянно бредила и теряла сознание. Таблетки уже не помогали… Папа ее куда-то ув-вез и б-больше мне ничего не ск-казал…
Под конец Дамир не выдержал и зарыдал в голос. По комнате завихрился ураган из отчаяния, вины и смущения. Мальчик явно стеснялся такого яркого проявления эмоций, но поделать ничего с собой не мог. Поэтому Изюм решил поддержать пацана в меру своих умений. Он присел на край предупредительно скрипнувшей койки и опустил богатырскую длань на щуплое плечо подростка. Молча. Совершенно ни о чем не говоря.
— Я боюсь… — тонко хныкнул юнец. — Боюсь, что больше не увижу маму…
— Крепись, Дамир, — сдержано посочувствовал ему инквизитор. — Если и так, то тебе придется это пережить.
— Я з-знаю… но все равно не м-могу смириться… мама… она давно болела. Я думал, что готов. Думал, б-будто смогу отпустить ее. Но я… я столько в-всего еще не сказал ей! Я не хочу, чтобы она умерла!!!