О том, что обстановка выходит из-под контроля, рядовой Гампбел понял только тогда, когда внезапно ослеп. На широкую линзу его шлема попало что-то густое и красноватое, напрочь лишая обзора. И боец лихорадочно принялся тереть рукавом укрепленное стекло, пытаясь его очистить.
— Мэн, какого хрена! — заорал солдат, с отвращением ощупывая плотные упругие комочки чего-то сизо-багрового, попадающиеся под перчатку. — Что это за дерьмо⁈ А⁈ Джеймс? Джеймс⁈ ДЖЕЙМС?!!
Но напарник не отвечал.
Когда Шон вновь обрел способность относительно четко видеть, то заметил лишь стремительно удаляющуюся спину хлыща из Остина. Инфестат трусливо удирал, расталкивая всех, кто подворачивался ему по пути. Затем он прыгнул в защищенный патрульный автомобиль и сам сел за руль.
— Вот же слюнтяй ссыкливый! — зло процедил боец. — Джеймс, ну как тебе это⁈ Джеймс?
Солдат повернулся туда, где минутой ранее находился его сослуживец. Но обнаружил только разваленную практически пополам тушу. Какая-то неведомая сила вскрыла напарника от паха до шеи, и теперь его внутренности расшвыряло на несколько метров. И только сейчас Шон обратил внимание, что стрельба звучит как-то… беспорядочно. Или вернее будет сказать хаотично. И слишком много вплетается в неё истошных воплей, словно кого-то режут по живому…
С трудом подавляя дурноту, американский военный ринулся назад, но остановился. Он едва не столкнулся с тем самым подозрительным типом, которого видел сквозь прицел на крыльце Бюро. Высокий и худощавый мужчина с глазами вылезшего из бездны демона как ни в чем не бывало расхаживал прямо в самой гуще их боевых порядков. И как только ему удалось сюда просочиться⁈
Рядовой вскинул винтовку, намереваясь пристрелить обнаглевшего преступника. Но тот каким-то неуловимо-стремительным движением перехватил оружие. Несколько секунд Шон с испугом всматривался в до безумия жуткое лицо незнакомца. А потом сердце солдата вдруг перестало биться. Последнее, что отпечаталось в памяти парня, это устрашающие создания, которые вились неподалеку. Они с непередаваемой легкостью рвали других сослуживцев на части и пропарывали монструозными когтями борта бронеавтомобилей.
«Кажется, мне еще повезло, что я умер так легко», — подумал Шон напоследок. А затем его разум растворился в сгущающейся ледяной тьме.
Глава 4
Американский президент сидел за своим столом, напряженно сцепив пальцы, и смотрел в стену напротив. Он был зол и напуган одновременно. Еще никогда иностранный лидер не жалел настолько сильно о своем прошлом решении принять участие в предвыборной гонке. Всё, чего ему сейчас хотелось, это трусливо сбежать, оставив кого-нибудь другого разгребать проблемы. Проклятые русские! Ну как же так… Все беды от них одних!
— Сэр, вы готовы? — отвлекла главу Белого дома фигуристая секретарша. — Администрация Кремля ответила на наш запрос. Связь уже установлена.
— Да, Джилл, пусть специалисты подключатся к моему рабочему месту. Я буду говорить отсюда.
Подчиненная кивнула и спешно убежала, цокая длинными каблуками. В любой другой обстановке президент не преминул бы насладиться живописным видом своей удаляющейся помощницы со спины, но не сегодня. Слишком уж сильно колючая тревога сдавила его сознание, напрочь исключая вероятность зарождения подобных фривольных мыслишек.
Включив монитор и поправив объектив камеры, американский лидер напустил на свое лицо как можно более грозное выражение. И когда на дисплее возникло изображение российского коллеги, он без всякого вступления произнес:
— Что всё это значит, Леонид⁈ Вы что, хотите открытой конфронтации⁈
— Постойте, Дэвид, о чем вы говорите? — недоуменно вскинул брови собеседник, ответив на вполне сносном английском.
— Не делайте из меня дурака! — пристукнул ладонью по столу американец. — Вы прекрасно знаете, о чем я!
— Клянусь, что не имею ни малейшего понятия! Но если вы желаете, чтобы наша беседа получилась хоть сколь-нибудь продуктивной, вам придется ввести меня в курс дела.
Глава Белого дома вперился в экран тяжелым взглядом, пытаясь уловить хотя бы малейшие признаки неискренности. Но мимика россиянина не выражала ничего иного, помимо растерянности.
— Несколько часов назад в Вашингтоне ваша инквизиция совершила нападение на штаб-квартиру моего Бюро по контролю за некроэфирными проявлениями.