— Признаюсь, вы меня удивили Юрий, — одобрительно покачал головой некробиолог. — Я, честно говоря, ожидал от вас совсем другой реакции.
— Это плохо?
— Нет-нет, напротив! Я неописуемо рад, что мы так просто нашли с вами общий язык. Надеюсь, вы не станете сердиться за то, что я следил за вашими эмоциями на протяжении всей беседы?
— Не-а, — легкомысленно улыбнулся я. — Я уже понял, что вы птица высокого полета, а не рядовой некробиолог. А потому руководство за любую промашку спросит с вас по всей строгости.
— Все верно, Юрий, — в очередной раз позволил себе самодовольно приосаниться Дамир Сергеевич, — вы попали в яблочко. Долгое время я возглавлял единственный в мире Институт некротехнологий. Но последние два года занимаю должность министра некробиологических исследований. Хотя, как видите, обстоятельства частенько вынуждают меня примерять привычный белый халат.
— Фьюу-у-у-у, — уважительно присвистнул я, совсем иначе глядя на своего собеседника. — В таком случае, я крайне смущен и польщен.
— Да ладно вам, не стоит, — по-свойски отмахнулся министр. — Все-таки, вы личность в историческом плане ничуть не менее значимая. Вам даже в спецучебниках целая глава посвящена. Так что мы вполне можем с вами, Юрий, общаться на равных.
— Оу, вот теперь я точно смущен, — притворно зарделся я, чем вызвал у высокопоставленного собеседника непроизвольный смешок.
— Что ж, рад бы с вами поговорить подольше, но пора бы и честь знать. Мою работу, к сожалению, перепоручить некому. Приходится как-то самому всё успевать…
— Когда-то я и сам был на вашем месте, — тепло улыбнулся я Дамиру. — Теперь, слава богу, эти дни остались в прошлой жизни.
Мы с сыном Аида распрощались, обменявшись крепкими рукопожатиями. И совсем скоро он покинул меня, пожелав быстрее поправляться и не пренебрегать физическими упражнениями. Четверка безмолвных стражей в бронекостюмах покорно утопала за некробиологом, и последующие несколько дней я оказался целиком предоставлен себе и своим мыслям.
Часы напролет я коротал время в спортивном уголке, у книжных полок или в постели. По ночам старательно изображал крепкий и долгий сон. Ко мне часто приходили какие-то люди, похожие на медиков. Много опрашивали, подключали к различной аппаратуре непонятного назначения, брали анализы. Мне же не оставалось ничего иного, кроме как стойко выносить все эти манипуляции.
А потом вдруг настенные панели моего временного жилища разъехались, но на пороге, вопреки моим ожиданиям, показалась отнюдь не очередная делегация эскулапов. Там стоял сам Аид.
— Ого, сколько лет, сколько зим! — иронично выдал я вместо приветствия. — Тут Дамир Сергеевич проговорился, что тебя даже раньше меня «подняли».
— Всё именно так, Юрий, — не стал отпираться бывший медиум, говоря в своей извечной мертвенно-спокойной манере. — И я очень хотел с тобой кое-что обсудить.
— А у нас что, есть какие-то общие темы для этого?
— Вот именно, Факел, есть! — грозно сверкнул глазами Аид, называя мой персональный идентификатор. — Не делай вид, будто ты забыл! Все эти годы я провел в астрале возле Сферы. Ответь, как⁈ Как тебе удалось попасть внутрь неё? А главное, что ты там видел⁈ Скажи мне!
В голосе Секирина послышались намеки на человеческие эмоции. Похоже, его, мягко выражаясь, оч-чень волновал этот вопрос…
— Э-э-э… сфера? — отрешенно потер я подбородок. — Так это в самом деле происходило? Черт, так и наша остальная прогулка по иномирью мне не привиделась?
— Именно, — безапелляционно подтвердил Аид. — Пожалуйста, расскажи мне. Я чувствую, что это очень важно. Кто говорил с тобой? Я слышал какие-то отголоски, но не мог понять ни слова.
— Да никто не говорил, — пришлось мне беспомощно развести ладони. — Я протянул руку, стал погружаться в Сферу, а потом… потом очнулся уже здесь.
— Прошу, не лги мне, — вперился в меня собеседник взглядом, который ощущался тяжелым на физическом уровне. — Мне. Нужно. Знать…
— Слышишь, Секирин, а ты меня ни с кем не перепутал? — вышел я из себя. — Ты думаешь твоя долбанная экскурсия по сраному чистилищу изменила моё к тебе отношение? С чего ты взял, что имеешь право у меня что-то просить или даже требовать⁈
В темной бездне глаз Секирина зажегся такой жуткий огонь, что я приготовился к схватке. Думал, он набросится на меня прямо здесь. Но визитер вдруг прикрыл веки и глубоко вздохнул. А когда открыл их снова, то выглядел в какой-то степени даже… хм, умиротворенно что ли…
— Я понимаю тебя, — хрипловато изрек инфестат, вернув себе самообладание. — Ты собираешься испытать меня. Ну что ж, пусть будет так. Я готов.