— Сэр, с вами все в порядке? — поинтересовался сержант, осторожно приближаясь к странному мужчине.
Тот не ответил.
— Сэр, вы слышите меня? Вы можете встать?
Снова тишина. Военный на несколько секунд включил тепловизор и убедился, что незнакомец по температуре значительно горячее, чем полагается быть мертвецу. Однако даже после этого солдаты не спешили расслабляться. Они рассредоточились, нацеливая штурмовые винтовки на подозрительного гражданина, и принялись ждать.
— Она так похожа на нее… — донесся до бойцов тихий шепот. — Практически одно лицо. Но это не она. Это не Вика… моя Вика…
— Кажется, парень совсем свихнулся, — негромко поделился своим мнением Финн. — Видимо, на его долю выпало слишком многое.
— Бедолага, надо бы доставить его в безопасную зону…
Солдаты подошли еще ближе. И после короткого разрешительного кивка старшего по званию, один из них приблизился к незнакомцу вплотную.
— Сэр! Сэр, посмотрите на меня! Вам нужно уходить, здесь опасно!
Мужчина снова не отреагировал. И боец, намереваясь привлечь внимание, потряс его за плечо.
— А-а-а! Господи! — шарахнулся американец, когда на него воззрилась пара чужих утопающих в первозданной тьме глаз.
Представитель вооруженных сил споткнулся об чью-то оторванную ногу и шумно рухнул на задницу. А его сослуживцы, не поняв, что произошло, изготовились к стрельбе.
— Какого дьявола, Тэйкер⁈ — потребовал объяснений сержант. — Мы из-за тебя чуть не пристрелили его! Ты чего визжишь, как перепуганная девка⁈
— Я… мне… я не знаю… — залепетал рядовой, спешно отползая от фигуры незнакомца. — На меня будто бы сам Сатана посмотрел!
— Так вы тоже пришли умереть? — сухо прошелестел мужчина и осторожно опустил разорванное тело девушки на землю.
Солдаты подались назад, когда таинственный чужак распрямился. От него вдруг повеяло угрозой и смертью. Да так стойко, что бойцы, не сговариваясь, вдавили спусковые крючки. Слитный залп из полудесятка стволов буквально изрешетил незнакомца. Начиненные химическим веществом пули прошли навылет, оставляя после себя кровоточащие отверстия с подпаленными краями. Но подозрительный гражданин лишь раздраженно поморщился.
— В этом ваша ошибка, люди, — пугающе спокойно изрек он. — Вы считаете, что пожар любой проблемы можно загасить насилием. Но вы теряетесь, когда получаете в ответ еще более яростный отпор. Однако, свои намерения вы уже продемонстрировали. А теперь мой ход…
Глаза незнакомца полыхнули мимолетным импульсом мрака, подобно анти-маяку, который вместо света испускает тьму. И отряд вооруженных бойцов синхронно рухнул ему под ноги. Экипаж танка заметил эту странность, а потому пулеметчик на башне без лишних предупреждений открыл огонь на поражение.
Однако стрелок успел выпустить всего три или четыре пули, когда на него сверху обрушилось что-то большое и стремительное. Тяжелый скорострельный станок резко замолк, оборванный на середине своей весомой фразы. А сидевший за ним солдат ссыпался внутрь люка кровавой взвесью и ворохом мясных шматков.
Экипаж боевой машины засуетился, спасая свой транспорт. Но совладать с противниками, которых невозможно даже толком взять на прицел, не имел ни малейшего шанса. Несколько серых крупных чудищ, отдаленно напоминающих бескрылых драконов, набросились на танк и за считанные секунды превратили его в груду неподвижного металлолома. И вряд ли кто-то смог выжить внутри…
Увидев, какая участь постигла едущую в авангарде машину, следовавшие за ней основные силы не стали скромничать. Они ударили по своей же технике, намереваясь уничтожить ее вместе с противником. Но неясные серые тени убрались из зоны взрыва за долю секунды до того, как остов танка оказался поглощен распухшим огненным цветком. По эфиру пронеслись тревожные доклады. «Сейф-два уничтожен», «связь с группой Дельта-Джей потеряна». Наступило секундное замешательство. Краткосрочное мгновение перед яростной бурей. А потом на американцев со всех углов и щелей полезли мертвецы.
Их фигуры, светящиеся в инфракрасном спектре холодной синевой, показались сразу отовсюду. Стрелки́ растерялись от такого количества целей и открыли беспорядочную пальбу. Как-то стало не до странного инфестата, способного убивать защищенных герметичными костюмами одним лишь взглядом.