— Нет вопросов, товарищ Главнокомандующий, — жалобно пискнула Эвелина.
— Я рад, что не ошибся в вас! — изобразил поощрительную улыбку президент. — В таком случае, вам пора собираться. Вылетаете сегодня вечером.
Глава 9
— Эй, Говард! Там новая партия «бревен» подоспела. Иди проверь.
— Почему опять я⁈ Я же в прошлый раз ходил! — прозвучало глухое возмущение из-под непроницаемой тактической маски.
— Потому что за тобой должок! — не преминул напомнить собеседник. — Или ты уже забыл, как я прикрывал твою пьяную задницу от капитана? Сам чуть не подставился, но тебя не выдал!
— Да помню-помню… но видит бог, если б я знал, что ты так долго меня этим попрекать будешь, лучше бы сам сдался!
— Но ведь не сдался же? Вот и топай проверять груз!
— Ох, Джефф, ну и злопамятная ты морда… — сокрушенно покачал головой постовой.
— И это твоя признательность за мой подвиг? — саркастично хмыкнул сослуживец. — Даже и не думал, что ты настолько неблагодарный, Говард!
— Да ну тебя…
Боец раздосадовано махнул рукой и подхватил оставленную у входа в будку КПП винтовку. Он понял, что смысла спорить с напарником нет никакого. Тот, наверное, до самого смертного одра будет припоминать эту ситуацию с выпивкой. Хоть ходатайствуй о переводе на другой участок, чтоб с этим нудилой больше на дежурства не заступать!
Поправив амуницию, охранник вышел под палящие солнечные лучи. Автоматика «Крисалиса» сразу же зафиксировала резкий скачок температуры. И расположенные в поясничном блоке элементы воздушного охлаждения зажужжали на повышенных оборотах, остужая внутренности костюма. Без этой маленькой радости в проклятой пустыне стало бы совсем невыносимо.
— Допуск! — с ходу потребовал Говард, когда приблизился к кабине закрытого грузовика.
Из окошка высунулась рука с пластиковой карточкой. И солдат послушно приложил ее к компактному считывателю, проверяя подлинность. Затем устройство мигнуло зеленой лампочкой, и охранник вернул электронный ключ водителю.
— Много сегодня? — осведомился патрульный.
— Тридцать четыре, — с полным безразличием отозвался мужчина из кабины грузовика.
— Ого! — присвистнул Говард. — И куда им столько сырья? Маринуют они их там что ли? Ха-ха!
Управляющий автомобилем служащий лишь молча пожал плечами, показывая, что ему все эти тайны до одного места. Работа есть работа. И чем меньше ты знаешь, тем безмятежней и спокойней твой сон.
— Ладно, пойдем. Откроешь кузов, — переключился дежурный, осознав, что водитель не настроен на отвлеченные беседы. — Надо бревна сосчитать.
— Уверен? — с какой-то непонятной интонацией переспросил солдат за рулем.
— А что, хочешь оспорить возложенные на меня полномочия⁈ — в миг окрысился Говард.
— Не-а, — спокойно помотал головой собеседник, — делай, как знаешь.
С показной неохотой он выбрался из кабины и поплелся вслед за патрульным. Добравшись до кузова, шофер поколдовал с замками, отпер двери и сделал приглашающий жест, сопроводив его ироничным полупоклоном.
Вооруженный охранник лишь фыркнул что-то под нос. А затем потянул ручку на себя и в один ловкий прыжок взобрался внутрь грузовика.
— Ну и что это за грёбанные шуточки⁈ — зло процедил солдат, оглядывая темный, но совершенно точно пустой кузов. — Я что, похож на…
И тут вдруг мрак шевельнулся. В его недрах прорезалась пара огненно-кровавых глаз, поражающая своей глубиной. А потом от густой тени отделился текучий и крайне подвижный силуэт. Он приблизился к Говарду так быстро, что тот не успел даже вдохнуть. Мимолетный рывок, ощущение жжения в груди и…
Боец ошарашено опустил взгляд вниз. Он чуть не грохнулся в обморок, увидев вместо крепкой фронтальной пластины на своем костюме глубокие борозды, сочащиеся багряной влагой. Похоже, это таящееся во тьме нечто вспороло броню и тело охранника одним ударом!
К сожалению, времени как следует удивиться у дежурного не осталось. Некроэфирное острие, вылетевшее из того же угла, где скрывалось и загадочное существо, впилось прямо в кровоточащие раны солдата. И его сердце перестало биться. Секундой позже энергия тьмы снова коснулась распростертого на полу кузова тела. И оно задрожало, неохотно возвращаясь в мир живых.
— Прием, Джефф, — заговорил воскрешенный мертвец по внутренней связи, — можешь подойти?