Посланный проследить Игнат вернулся ни с чем — странный гость оторвался от него быстро и умело. Жозефина задействовала все связи — не миллионный город, в конце концов, — как-то и где-то должен был этот видный блондин засветиться.
Следующий сутки прошли без происшествий, и Жозефина Генриховна немного расслабилась, и успокаивала себя: мол, всякие бывают природные феномены, кто-то гвозди зубами перекусывает, кто-то шестизначные цифры быстрее ЭВМ перемножает… Может, и странный гость безобидный уникум, исключение из правил? С другой стороны, под личиной архитектора вполне мог прийти на разведку вор-домушник, прослышав, что Де Лануа весьма состоятельная дама. Пришёл — и убрался восвояси, оценив охранные системы квартиры и физические кондиции Игната… Спала колдунья почти спокойно.
Ночью вокруг дома появилась заряженная черта.
А днём — новый кавалер Анки. Внешне не похож, а внутренне — брат-близнец самозваного архитектора. За ним Игната ведунья не послала, говоря себе, что и этот оторвётся от слежки так же легко… На деле, не желая в том признаться, она боялась остаться без охраны… И решила даже во двор собственного дома не выходить в одиночестве. Бережёного… в общем, кто-то да бережёт.
И вот вам ещё новость — позавчерашний лже-архитектор тоже крутился возле Анны. Девчонка тут не при чём, — ясно, к кому ищут подходы пришельцы…
Жозефина не собиралась покидать уютное, обжитое гнездо и куда-то бежать из-за стародавней отцовской мании преследования. Но решила выяснить всё, что происходит вокруг неё, и в первую очередь — кто эти «серые», липнущие к девчонке, как мухи к мёду. Пустить в ход своё главное оружие ведуньи, никогда не подводившее, — старинное, наследственное, применяемое лишь в особых случаях гадание…
Дело было за малым. Для гадания не хватало материала.
Пригодность размороженного оставалась под большим сомнением. Но попробовать стоит.
Нож вспорол кишку.
Вдоль, сильным и выверенным до миллиметров движением. На отполированную каменную поверхность вывалилась бурая жижа — и растеклась бесформенными пятнами.
— Спрашивай, — коротко скомандовала Де Лануа.
Огромная ширма из китайского шёлка, обычно отделяющая колдунью от клиентов, сейчас стояла в углу — сложенная. Кадильница не курилась, не забивала своим резким ароматом запах требухи. Потому что на месте вопрошающего сидел Игнат.
Гадание по внутренностям — способ, проверенный веками и тысячелетиями. Ещё древнеримские жрецы-гарус-пики, всматриваясь в требуху жертвенных животных и птиц, уверенно предрекали консулам и диктаторам грядущие победы и обтекаемыми словами предупреждали о поражениях.
Но проблема Жозефины Генриховны состояла в том, что никакой прорицатель, никакая вещунья не может ничего предречь себе — такова, если угодно, плата за дар. Попробовать, конечно, можно, но истолкование увиденного никогда не даёт ясной картины.
Выход один — попытаться провидеть будущее или настоящее для кого-то, кто постоянно рядом, кто крепко привязан к тебе — социально, психологически и энергетически. Кроме Игната и Золтана, таковых у колдуньи не было. Ворон отпадал по техническим причинам — французским языком Де Лануа не владела, несмотря на звучную фамилию…
Игнат начал спрашивать, и Жозефина поморщилась. Стоило написать ему вопросы на бумажке, но тогда будет не то — всё равно что вопрошаешь саму себя. Что её интересует, колдунья сообщила Игнату лишь в общих чертах.
— Ну, это… — мямлил Игнат, — что за шпак… ну, в общем… надысь-то, с Анчуткой… во дворе…
Надысь… Колдунья отрешилась от всего — исчезла комната, исчез Игнат. Исчез Золтан, с любопытством наблюдавший за процессом. Она всматривалась в бесформенные, зловонные пятна, пыталась увидеть «серого»… Ничего.
С тем же успехом можно пялиться в кляксы Роршаха.
Она попробовала ещё раз, выбрав из кучи лежавшего на столе материала кишку, на вид сохранившуюся лучше других…
Тот же результат.
Никакой.
Мерзкий запах терзал ноздри. Надо было всё же зажечь курительницу, запоздало подумала колдунья.
…Владеющий научными терминами человек сказал бы, что все признаки: изменившийся, мутно-зелёный цвет брызжейки; гнилостный запах перитониальной жидкости; вздутие и белёсые пузырьки по всей длине кишечника, — короче, всё свидетельствует, что небольшие отрицательные температуры лишь замедляют процесс гниения, не останавливая его совсем… И зашёл этот процесс далеко. Тем более, что за минувший месяц дважды отключалось электричество и размораживался холодильник.