Общество Буонаротти сотрудничало с другими тайными организациями. В Пьемонте и Ломбардии это была Итальянская федерация, не имевшая внутренних иерархических ступеней и рекрутировавшая свой состав из представителей среды буржуазии, либерального дворянства, военных – от унтер-офицеров до генералов – одним словом, всех тех, кто придерживался либерально-конституционного направления.
Неаполитанское королевство и Папское государство охватило движение карбонариев. Объединявшая их организация восприняла структуру масонских лож и имела две ступени – учеников и мастеров, прием в которые обставлялся специальным ритуалом. В организации действовал принцип иерархической подчиненности членов низовых ячеек (вент), поддерживались строгая дисциплина и конспирация. Карбонарское движение включало крестьян, ремесленников, интеллигентов, офицеров, буржуазию, обуржуазившееся дворянство. Последних – в силу опасений за судьбу приобретенных ими в период французского господства бывших монастырских и церковных земельных владений. Их потеря в условиях неограниченной власти неаполитанских Бурбонов представлялась вполне реальной. Социальная неоднородность карбонаризма раскалывала венты. Умеренные стремились лишь к конституционной монархии, радикалы выступали за свержение королевской власти в Неаполе и установление республики.
Целью практически всех тайных обществ Италии того времени являлось устранение австрийского присутствия и абсолютистского произвола. Путь к решению этих задач виделся в ограничении королевского абсолютизма конституциями и парламентами. Их введение в каждом из итальянских государств составляло главное требование тайных организаций. Вместе с тем ориентация на компромисс с монархией влекла отказ от идеи объединения Италии в единое государство.
К 1820 г. карбонарские и другие тайные организации обеспечили широкий размах подпольного движения. Полагают, что во времена наибольшего распространения карбонаризма численность членов вент доходила до 200 тыс., а количество находившихся под влиянием карбонариев было еще большим. Революция в Испании побудила неаполитанских карбонариев ускорить выступление, которое и началось 1 июля 1820 г. Восстание охватило все провинции королевства. Часть правительственных войск, посланная на усмирение карбонариев, перешла на их сторону. Революционеров активно поддерживали или по крайней мере им сочувствовали имущие слои королевства. Не проявляло враждебности к конституционному движению крестьянство. Ввиду этого король Фердинанд I вынужден был согласиться на созыв парламента и введение конституции аналогичной той, что была принята испанскими кортесами в 1812 г. Это означало существенное ограничение королевских прерогатив. Власть перешла к конституционному правительству и парламенту, заседания которого открылись 1 октября
1820 г. Однако их действия не были последовательными. Парламент, например, не смог настоять на утверждении королем принятого закона о ликвидации феодализма в Сицилии. Между участниками революции усилились разногласия на почве различного подхода к целям карбонарского движения: буржуазные собственники с принятием конституции считали главную задачу решенной, а среди радикально настроенных низших кругов карбонариев усилились республиканские настроения. Фердинанду I позволили покинуть Неаполь для переговоров со Священным союзом, и он тотчас отрекся от ненавистной ему конституции. Конгресс Священного союза в Лайбахе поручил Австрии подавить революцию в Неаполе. В марте 1821 г. австрийские войска вторглись в Неаполитанское королевство и восстановили абсолютную власть Фердинанда I.
Непосредственно за неаполитанской последовала революция в Пьемонте. И здесь ее подготовили участники тайных обществ – представители буржуазии, дворянства, офицеры армии. Пьемонтские либералы добивались преобразования абсолютной монархии в конституционную, наделения законодательными функциями парламента, установления ответственности министров и введения свободы печати. Вместе с тем либеральное движение в Пьемонте (как и в Ломбардо-Венецианской области) одну из главнейших задач видело в ликвидации диктата Австрии, изгнании австрийцев из Ломбардии и Венеции, воссоединении этих областей с Пьемонтом под скипетром Савойской династии.
Восстание началось 9 марта 1821 г. Через три дня Виктор Эммануил I отрекся от престола в пользу брата, Карла Феликса, но поскольку тот находился в Модене, назначил регентом Карла Альберта. Последний ввел конституцию, подобную испанской, назначил правительство и правящую хунту, предназначенную выполнять обязанности парламента. Вместе с тем Карл Альберт почти сразу начал готовить контрреволюционный переворот и отказался от регентства. Спустя месяц после начала восстания австрийские войска оккупировали территорию Сардинского королевства и оставались там до 1823 г.