— Говорят тебе, заткнись! — прошипел управляющий, заметив, что у стола уже собралось шесть-семь посетителей казино, с интересом прислушивающихся к разговору. — Мистер Рафферти, можно вас на минутку?
— Мы можем поговорить и здесь. Впрочем, если вы так настаиваете… — Рафферти пожал плечами и поднялся.
Они отошли от стола и остановились у стойки бара.
— Сколько вы проиграли? — тихо спросил управляющий.
— Точно не знаю, но пару тысяч долларов наверняка. А что, сумма имеет какое-то значение?
— Дело не в сумме. Просто я не хочу никаких осложнений. Для меня дороже всего репутация казино. Мы ведем честную игру, и чтобы это доказать, я готов пойти на любой разумный компромисс.
— Но играть моими картами тем не менее отказываетесь?
— Я сказал — разумный компромисс.
— Купил я колоду прямо здесь, в отеле. Это точно такие же карты, какими пользуетесь вы.
Управляющий упрямо покачал головой.
— Мистер Рафферти, боюсь, что такое предложение нам не подходит. Крупье совершенно прав — откуда нам знать, что это за карты? Вот если бы вы купили колоду прямо сейчас и вскрыли ее при мне…
— Согласен, — кивнул Рафферти.
— Прошу прощения?
— Меня устраивает ваше условие.
— Не понял!
— Я готов сию же минуту вместе с вами подойти к киоску, купить новую колоду и играть этими картами.
— Мистер Рафферти, но это же просто смешно!
— Смешно?! — громко переспросил Рафферти, и игроки за соседними столами начали на них оглядываться. — Вы и в самом деле так считаете? Лично у меня на этот счет совершенно противоположное мнение. Я только что согласился на ваше предложение, а вы…
— Но так же не делается! — горячо возразил управляющий. — Если следовать вашей логике, то кто угодно может прийти к нам в казино и потребовать, чтобы игра велась его картами. И что тогда нам прикажете делать? Нанимать ораву детективов, чтобы проверять правдивость слов каждого клиента?
— Я не «кто угодно», а ваш клиент, — отчеканил Рафферти. — Вы мне только сделали «разумное» предложение. Я его принял, а вы берете свои слова обратно. Вы же сами сказали, что и здесь, и в киоске карты одинаковые. Потому-то я и не настаиваю на том, чтобы продолжать игру моей колодой. Я готов играть вашими картами.
— Но в таком случае, какая вам разница…
— Разница в том, что это вы утверждаете, что они одинаковые. Я — нет. И хочу на деле убедиться, что карты, которые продаются в вашем киоске, точно такие же, как в казино. Назовем это экспериментом.
Резко повернувшись, Рафферти направился к выходу. Управляющий поспешил за ним.
— Что вы задумали?
— Сейчас увидите, — Рафферти подошел к киоску и кивнул продавщице, — колоду карт, пожалуйста.
— Доллар, сэр, — ответила девушка.
Рафферти положил долларовую бумажку на стеклянную поверхность прилавка и, взяв колоду, сунул ее управляющему.
— Держите. Пусть карты будут у вас. А то потом еще скажете, что я их подменил.
Тот машинально взял колоду и неприязненно уставился на него.
— Думаете, если я вам уступил раз, так теперь из меня можно веревки вить? Вам нужен скандал?
— Нет, по-моему, это вам нужен скандал. Меня устраивает обычная игра с нормальными картами.
Управляющий нервно сглотнул.
— А если вам пойдет карта?
— Значит, пойдет.
— А потом вы начнете распускать слухи, что мы нечисты на руку.
— Ну, если это неправда, то все будет в порядке.
— А если вы будете продолжать проигрывать? Что тогда? Свалите все на крупье?
— Мы будем играть при свидетелях. Тут уж никакие уловки не помогут.
— Однако при желании это не помешает вам устроить скандал и заявить, что все наши карты — крапленые!
— Сомневаюсь. — Рафферти досадливо поморщился. — Карты остаются пригодными для игры примерно в течение часа, а потом колоду надо менять. Так ведь? И если я отправлюсь в киоск за другой колодой, это будет выглядеть глупо. Нет, я свой выбор уже сделал. А вы? По-прежнему считаете, что я прошу слишком много?
Управляющий с сомнением покачал головой.
— Это ничего не доказывает. Если мы ведем нечестную игру, нам ничего не стоит сделать так, чтобы вы начали выигрывать.
— Буду только рад! — огрызнулся Рафферти. — Правда, в этом случае репутация вашего казино будет окончательно испорчена.
— Господи, чего же вы тогда от нас хотите?
— Начать игру новой колодой.
— Мистер Рафферти, я… — начал было управляющий, но, внезапно замолчав, махнул рукой. — А, ладно! Пусть будет по вашему! У вас на игру есть ровно час.
— Что ж, спасибо, — кивнул Рафферти, и они вернулись к столу.