Присутствие обитателей Теотиуакана на западе Месоамерики пока неочевидно. Утверждалось, что они доходили до таких поселений Сакатекаса, как Альта-Виста, чтобы контролировать оборот бирюзы и горнодобывающую деятельность в регионе в целом; но пока четких доказательств этому нет. С другой стороны, поселение Тингамбато в Мичоакане всегда привлекало внимание поразительным сходством своей архитектуры с архитектурой Теотиуакана, но подтверждений связи между этими поселениями в керамике не найдено. Наконец, поселения в Наярите, Халиско и Колиме с характерными церемониальными центрами с платформой и круглыми площадями, а также погребальным комплексом с могилами и керамикой, реалистично изображающей сцены из повседневной жизни людей и животных, были в большей степени связаны с региональной системой и народами Западной Сьерра-Мадре и побережья Тихого океана, нежели с Теотиуаканом.
Кризис и перемены
Период с 650 по 900 г. н. э. обычно известен под двумя названиями. Для центральной части Мексики, пережившей падение Теотиуакана и драматические перемены, происшедшие с городом, он называется постклассическим; но для района майя, который именно тогда достиг процветания, применимо понятие позднего классического периода. В любом случае начальная дата этого периода совпадает с кризисом, которым завершилась гегемония Теотиуакана, а последняя дата относится к исчезновению классической культуры майя. Точнее, 909 г. н. э. — это последняя зафиксированная дата в монументах Калакмуля и Тонины.
Незадолго до 600 г. н. э. заканчивается влияние Теотиуакана на районы майя, а между этой датой и 700 г. н. э. следы теотиуаканского присутствия исчезают по всей Месоамерике: порт Матакапан перестает быть центром товарообмена; теотиуаканская керамика исчезает из зон добычи киновари в Сан-Луис-Потоси; прерывается торговля между Морелосом и долиной Мехико — другими словами, теотиуаканская эпоха подходит к концу. Падение Теотиуакана, вероятно, было вызвано натиском городов, которые стремились играть более активную роль в системе товарообмена; регионы Месоамерики как бы стряхнули с себя гнет, который сковывал их экономическую жизнь. Древняя метрополия во время кризиса лишилась более четырех пятых своего населения.
Прекращение влияния Теотиуакана на регионы майя, вероятно, стало одной из причин ускорения регионального развития. Города майя стали более процветающими: архитектура, скульптура и производство ритуальных приспособлений и предметов роскоши достигли беспрецедентного разнообразия и богатства. Некоторые из основных городов майя — Паленке у подножия сьерры Пьедрас-Неграс в Чьяпасе и Яшчилан в Усумасинте, Тикаль в Петене, Калакмуль к югу от полуострова Юкатан — достигли расцвета в VII в. И так же как и в другие моменты истории майя, этот период процветания известен в больших подробностях, чем другие периоды истории Месоамерики, так как майя использовали письменность, позволявшую воспроизводить устную речь, а также располагали точной календарной системой. Иногда повествования майя классического периода выглядели монотонными; в них говорится о рождении, восхождении на трон, об объявлении войн, о предназначении храмов, о смерти… Тем не менее подробное ознакомление с записями, которое было особенно успешным в последние двадцать лет их изучения, позволяет вскрыть детали и особенности: не все правители вели себя одинаково и не все города одинаково освещали свои события. Существуют сотни доступных исторических повествований, и многие из них относятся именно к этому блестящему периоду начала VII столетия.
Записи Яшчилана позволяют узнать, кроме других личностей, особенно успешного правителя по имени Ицамнаах-Балам II, который правил с 681 по 742 г. н. э. В самых блестящих порталах Яшчилана он предстает как великий воин и защитник города. Его правление было успешным, а жизнь — долгой; долгожитель, как и его мать, он прожил более девяноста лет. Среди нескольких жен этого монарха самой главной была Кабаль-Хоок: ей посвящен один из лучших храмов Яшчилана, интерьер которого был украшен великолепными скульптурами, привезенными из других городов. Кабаль-Хоок умерла через семь лет после правителя и была похоронена в великолепном храме с впечатляющим убранством из двадцати тысяч обсидиановых ножей.